Ormoni da competizione, o Rather Racing & Hormones

L'ultima volta che ho corso una maratona – e probabilmente l'ultima volta che correrò una maratona – ho barcollato sul traguardo. Alcune ore dopo ho avuto il mio periodo. Forse questo spiegava il mio tempo, quasi un'ora più lentamente di quanto speravo. La mia debacle nella maratona delle mestruazioni era qualcosa che non avrei mai pensato di scrivere o di cui pensare. Quello era 12 anni fa.

Qualche settimana fa, ho sentito che l'Olimpiade Fu Yuanhi ha annunciato al mondo che i suoi crampi mestruali hanno gettato via i suoi tempi di nuoto. Le sue osservazioni, un anno dopo un commento simile del "mio-periodo" da parte della tennista britannica Heather Watson, sembrano aver lanciato una prospettiva completamente nuova sugli ormoni e gli sport femminili.

La semplice domanda, quella che ha tormentato le donne per generazioni, è se le mestruazioni influiscono sull'abilità atletica. Uno studio del 2011 sui vogatori non ha rilevato differenze nelle prestazioni quando monitoravano i cicli mestruali dei partecipanti con assorbimento di ossigeno, potenza e altre variabili che influiscono sulle abilità fisiche. Ma altri studi hanno mostrato esattamente l'opposto.

La domanda più complicata è questa: se le mestruazioni hanno un impatto, allora quali ormoni stanno facendo cosa? Uno studio ha suggerito che alti livelli di estrogeni durante la prima metà del ciclo mestruale possono rendere le donne più vulnerabili alle lacrime muscolari. O forse non sono i muscoli ma il metabolismo. Altri ricercatori si chiedono se le fluttuazioni ormonali alterino il modo in cui le donne metabolizzano i carboidrati, e ciò potrebbe alterare i depositi di energia con risultati schiaccianti in alcuni periodi del mese.

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Nella prima metà del 20 ° secolo, ottenere il tuo periodo era una ragione per evitare del tutto gli sport. (Avere un ciclo mestruale era anche considerato un valido motivo per evitare l'istruzione superiore, ma questa è un'altra storia.) In poche parole: lo sforzo fisico o mentale, secondo il dogma medico del tempo, era considerato pericoloso per il processo di creazione del bambino. Tutto questo consiglio pseudo-scientifico si basava su intuizioni, che non erano su alcuna informazione medica, come la storica Lara Freidenfelds, Ph.D. ha spiegato nel suo brillante libro, Modern Period: Menstruation in Twentieth Century America. Un po 'di camminare durante il tuo periodo andava bene, ma le donne sono state messe in guardia dal fare qualsiasi attività che ha suscitato troppa eccitazione e nulla che potesse "muovere" l'utero. Le piscine erano considerate troppo fredde. Anche il salto era considerato, beh, nervoso.

Un consiglio del genere avrebbe sicuramente impedito a qualsiasi atleta femminile in erba di discutere delle sue fluttuazioni mensili.

La buona notizia è che l'apertura odierna delle mestruazioni è l'impulso per la ricerca. Secondo un articolo del New York Times della scorsa settimana, la ricercatrice della Northwestern Lynn Rogers sta lanciando studi per indagare precisamente su come le fluttuazioni dell'estrogeno e del progesterone (gli ormoni che vanno su e giù durante il ciclo mestruale) possono influire sulle prestazioni atletiche.

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Mi piacerebbe pensare che i miei ormoni fossero la causa della mia corsa scadente.

Mi sentivo davvero gonfio e terribile dall'inizio alla fine. Ma penso che abbia avuto più a che fare con il fatto che non mi sono allenato abbastanza. Avevo quattro bambini piccoli in quel momento e passavo più tempo a guardarli correre nei campi di calcio piuttosto che uscire per le mie piste.

A prescindere dalle mie scuse, è stato piacevole sentire la franca discussione di Fu Yuanhi sul suo periodo e su come stia stimolando il tipo di studi che aiuteranno le donne a riuscire, piuttosto che tenerci in disparte.

Fonte: As One To To Another, un opuscolo educativo di ragazze pubblicato da Kimberly-Clark, 1940 (per gentile concessione di Duke University Rare Book, Manuscript and Special Collections Library, Durham, NC)