La maggior parte degli adulti negli Stati Uniti d'America guida veicoli di un tipo o di un altro sulle strade pubbliche e rischia di essere coinvolti in un incidente automobilistico che può causare lesioni gravi o morte. Secondo i dati del Consiglio di sicurezza nazionale nel 2016, oltre 40.000 persone sono morte per incidenti legati agli incidenti automobilistici e 4,6 milioni hanno richiesto cure mediche negli Stati Uniti.
Per quanto riguarda le scioccanti statistiche sulla mortalità degli incidenti automobilistici negli Stati Uniti, è forse necessario metterla in prospettiva delle morti risultanti da eventi bellici. Secondo i dati dei National Archives (https://www.archives.gov/research/military/vietnam-war/casualty-statisti…) sulle vittime della guerra del Vietnam, il numero di militari statunitensi confermati uccisi in azione era 40.934. L'arco di tempo della guerra del Vietnam è di 20 anni (dal 1955 al 1975). Nel 2016, abbiamo all'incirca lo stesso numero di morti negli incidenti automobilistici sulle strade degli Stati Uniti.
Il costo economico annuale stimato di questi incidenti varia da fonti diverse che vanno da 200 a 800 miliardi di dollari. Ancora una volta, per ottenere una certa prospettiva, il budget della difesa USA per il 2016 è stato di circa 600 miliardi di dollari. I costi economici annuali degli incidenti automobilistici sembrano approssimativamente paralleli al budget annuale del Dipartimento della Difesa.
Nonostante queste statistiche allarmanti e davvero terrificanti, basate sul mio sondaggio informale con gli amici, e parlando con pazienti feriti, ho concluso che pochi americani in realtà sanno molto della loro copertura assicurativa contro gli incidenti automobilistici a cui si rivolgerebbero in caso di ferite in un incidente. La maggior parte delle persone pensa che in qualche modo si prenderanno cura di loro, e non vogliono prendersi il tempo per capire che tipo di copertura hanno o cosa potrebbe essere coinvolto nel finanziamento delle cure mediche. Ammettiamolo, pensare all'assicurazione non è sexy e la maggior parte delle persone preferirebbe porre la propria attenzione altrove. Capisco. Ma quando vedi le vite delle persone distrutte perché non possono più pagare l'affitto o provvedere alla propria famiglia o ricevere cure mediche a seguito di un incidente automobilistico che le lascia ferite e invalide per un lungo periodo di tempo, il problema della copertura assicurativa per incidenti stradali improvvisamente assume un nuovo significato.
Un eccellente articolo intitolato No-Fault Auto Insurance del Insurance Information Institute (http: www.iii.org/issue-update/no-fault-auto-insurance 8/4/17) offre una panoramica delle leggi di assicurazione auto della nostra nazione relative alla copertura in caso di infortuni causati da incidenti. Mentre l'articolo riflette gli interessi del settore assicurativo, dà una storia recente informata di assicurazione auto in America. I tipi di sistemi di assicurazione auto variano stato per stato. Solo 12 stati hanno sistemi cosiddetti "senza colpa". Porto Rico ha anche un sistema senza colpa. Prima dei sistemi senza colpa, che furono introdotti per la prima volta nelle leggi statali a partire dagli anni '70, gli incidenti automobilistici caddero sotto i tradizionali sistemi di responsabilità, il che significava che le spese erano responsabilità della persona legalmente ritenuta colpevole, cioè chi causava l'incidente. Determinare la persona con la colpa può spesso essere complicata e costosa, quindi alcuni stati si sono mossi in modo da non aver commesso errori, il che significa che non importa chi ha causato l'incidente; l'assicurazione della persona infortunata coprirebbe le spese mediche, i salari persi e altri costi derivanti dall'incidente.
Sotto i vari sistemi senza colpa, la quantità massima di copertura per le spese mediche, che includerebbe l'assistenza alla salute mentale, varia notevolmente. Attualmente, il Michigan è l'unico stato che non ha limiti alle spese mediche relative agli incidenti. Il sistema completo del Michigan ha consentito agli automobilisti infortunati di ricevere l'assistenza a lungo termine di cui hanno bisogno per essere riabilitati nella misura più ampia possibile, assicurando la capacità di ricevere la massima assistenza possibile per tutto il tempo necessario. La legge di non-colpa del Michigan, che è stata promulgata nel 1973, è stata il sistema modello per la nazione per quanto riguarda l'assistenza che consente. Le compagnie di assicurazione e molti politici stanno attualmente attaccando il sistema del Michigan nel tentativo di porre un limite e altre restrizioni. La battaglia nel Michigan si sta riscaldando e richiede che i consumatori interessati vengano coinvolti per preservare il miglior sistema di assistenza post-incidente che la nazione abbia prodotto. Vi sono proposte per limitare l'importo delle cure mediche a $ 1 milione di dollari e per imporre restrizioni sui costi ai fornitori. È interessante notare che molte persone sembrano pensare che non ci siano attualmente restrizioni sulle tariffe pagate ai fornitori. Questo è falso, poiché i vettori assicurativi stabiliscono gli importi che sono disposti a pagare per i servizi. Per quanto riguarda i cappucci, se vengono imposti, avrà l'effetto di ridurre la qualità dell'assistenza ricevuta dai pazienti e si tradurrà in una minore qualità della vita. Quelli con lesioni catastrofiche come il midollo spinale grave e lesioni cerebrali possono affrontare una vita in una casa di cura finanziata dallo stato, in effetti immagazzinati con poche speranze di ulteriore riabilitazione. Il sistema del Michigan ha prodotto una vibrante industria sanitaria che guida il mondo sotto molti aspetti. L'attuale sistema serve i cittadini del Michigan garantendo l'opportunità di cure di qualità e la massima riabilitazione, e secondo me vale la pena lottare per preservare.
Il concetto di tappi sulla copertura pone domande interessanti sui diritti costituzionali. Mentre l'Ohio non è uno stato senza colpa, un punto interessante è stato sollevato in un caso del 2007 ascoltato davanti alla Corte Suprema dell'Ohio. In Arbino contro Johnson e Johnson, la Corte Suprema dell'Ohio, giudice Pfeifer, ha scritto un parere dissenziente affermando che se il legislatore può avere il potere di limitare i danni, ha quindi il potere di eliminarli. Secondo la giustizia Pfeifer ai sensi della Costituzione, solo le giurie hanno il diritto di determinare i danni. Tornando al Michigan, se il legislatore piazza un limite di $ 1 milione di dollari per i costi relativi a un incidente automobilistico, che cosa deve impedirgli di mettere un limite di $ 1 dollaro? Forse ci sono più ampie questioni costituzionali che devono essere introdotte nella conversazione.
Ancora più importante, invece di attaccare il sistema no-fault del Michigan come troppo costoso per l'assicurato, il vero problema che deve essere l'attenzione è la prevenzione degli incidenti automobilistici. Se la volontà dello stato era focalizzata sui problemi della prevenzione degli incidenti, i costi associati agli incidenti automobilistici sarebbero precipitati. Benjamin Franklin espose l'importante assioma "un'oncia di prevenzione vale un chilo di cura" quando si parla di sicurezza antincendio nel 1736 a Filadelfia. Niente potrebbe essere più vero quando si pensa ai costi associati agli incidenti automobilistici. La polizia di stato del Michigan ha un programma per insegnare tecniche di guida difensive ai giovani piloti. Questo è un esempio di un programma che potrebbe fare una grande differenza nella prevenzione degli incidenti. Abbiamo bisogno di altri mille come questo.
Invece di togliere le cure necessarie a coloro che sono feriti, perché non noi, come società, lavoriamo invece per prevenire futuri incidenti e affrontare la causa principale dello scarico della nostra economia. Credo che almeno l'80% degli incidenti automobilistici sia prevenibile attraverso l'educazione, la formazione e le sanzioni degli autisti. I programmi proattivi di molte aziende che si occupano della sicurezza di guida con i loro dipendenti hanno dimostrato che questo è il caso. Mi chiedo se abbiamo eliminato l'80% degli incidenti automobilistici con un'efficace campagna di prevenzione nazionale, i nostri premi di assicurazione auto sarebbero scesi dell'80%? Indipendentemente dal problema dei soldi, potremmo mettere le nostre energie altrove per costruire un mondo migliore.
Gli effetti positivi dell'assistenza sanitaria mentale si diffondono tra le generazioni. Forse è tempo che la società investa pienamente il suo futuro creando una popolazione mentalmente sana. Se il Michigan limita l'incidente sanitario che le vittime possono ricevere sotto il sistema di protezione dalle lesioni personali senza colpa, gli effetti psicologici spesso devastanti di incidenti gravi non verranno trattati, e a quale costo per la società? Possiamo e dobbiamo fare meglio per preservare il nostro futuro collettivo.
