Scott Brown, senatore degli Stati Uniti dal Massachusetts, ha recentemente descritto una visita che ha fatto a una casa in cui ha vissuto da bambino. "In realtà ho chiamato l'agente immobiliare e sono andato a fare il tour", ha spiegato durante un'intervista di 60 minuti. "E riviveva un po 'dove tutto era … per essere sicuro che non stavo sognando. E mentre me ne andavo, dissi: "Amico, vorrei avere i soldi. Vorrei solo comprare questa cosa e bruciarla ".
Come il senatore Brown ha spiegato nel suo recente libro di memorie, la casa era stata di proprietà di uno dei suoi patrigni, un uomo che aveva abusato fisicamente di Scott e sua madre. Non sorprende che i ricordi emersi durante la visita all'ex casa fossero tutt'altro che piacevoli. Ma perché qualcuno dovrebbe tornare in un posto che contiene solo ricordi dolorosi? Le ricerche recenti che ho condotto forniscono alcune risposte a questa domanda. Quella ricerca suggerisce anche che l'esperienza del senatore Brown non è così rara.
Approssimativamente uno su tre americani adulti di età superiore ai 30 ha visitato una casa d'infanzia. Come descrivo nel mio recente libro, Returning Home: Riconnetti con i nostri bambini (www.returninghomebook.com), la maggior parte delle persone ha ricordi molto affettuosi del luogo in cui sono cresciuti e trova i viaggi piacevoli e gratificanti. Ma non è vero per tutti. Il dodici per cento delle persone che ho intervistato hanno deciso di visitare una casa d'infanzia in particolare perché la loro infanzia non era felice. Le loro ragioni erano diverse, ma in un modo o nell'altro tutti dissero che avevano bisogno di prendersi cura degli affari incompiuti. Alcuni avevano bisogno di rattristarsi per madri o padri morti troppo giovani. Altri avevano bisogno di affrontare questioni lasciate da esperienze traumatiche infantili o relazioni abusive con i loro genitori. I viaggi, speravano, sarebbero stati terapeutici.
I risultati sono stati misti. Per molti, in particolare per coloro che hanno reso la visita dolente, l'esperienza li ha aiutati a lavorare attraverso i loro pensieri e le loro emozioni in un modo in cui non avrebbero potuto fare a meno di fare il viaggio. Ma per gli altri, la visita è stata più difficile di quanto avessero immaginato, e i benefici non superano il pedaggio emotivo.
È difficile sapere cosa consigliare di visitare un luogo con ricordi spiacevoli. Se l'idea è di ottenere una migliore idea di ciò che è successo e di lavorare attraverso le emozioni associate all'esperienza, allora circondarti di stimoli visivi e sensoriali che scatenano i ricordi e riaccendi le emozioni passate potrebbe essere utile. Ma è anche chiaro che questa strategia non funziona per tutti.
Sentire dell'esperienza del senatore Brown mi ha fatto venire in mente una donna che ho intervistato per il mio libro. Dopo la morte di sua madre, cercò di entrare nella casa dove una volta aveva sofferto terribili maltrattamenti per mano di sua madre. Ma le emozioni emerse erano opprimenti, e lei si ritrovò a correre fuori dalla casa per non tornare mai più. Alcuni anni dopo, suo fratello chiamò per dire che aveva assunto professionisti per distruggere ciò che rimaneva della struttura. Anche se ha pianto tutto il tempo che ha raccontato la storia, ha detto che sapendo che la casa malvagia se n'era andata, l'ha resa molto felice.
