I ricercatori degli ospedali VA in tutto il paese stanno scoprendo che i veterinari con disturbo da stress post-traumatico hanno maggiori probabilità di soffrire anche di malattie cardiache.
Tuttavia, non c'è alcuna spiegazione scientifica sul perché sta accadendo.
"C'è ora una grande quantità di prove che collegano inequivocabilmente l'esposizione del trauma a una cattiva salute fisica", ha detto a VA Research Currents la dott.ssa Paula Schnurr del Centro nazionale per il disturbo da stress post-traumatico del VA. E alcuni medici stanno cercando un nesso causale tra PTSD e malattia coronarica.
L'anno scorso, i ricercatori del San Francisco VA Medical Center hanno pubblicato uno studio su 663 veterinari in due siti in California. Circa un terzo dei veterinari incontrava i criteri per il DPTS, e il 17% di essi aveva anche una riduzione dei flussi di sangue al cuore, una condizione nota come ischemia. Solo il 10 percento dei veterinari non PTSD ha sperimentato ischemia.
Dopo che i ricercatori hanno corretto i fattori clinici e demografici che influenzano le malattie cardiache (età, malattie cardiache pregresse, infiammazione, obesità, consumo di alcool, qualità del sonno, depressione e sostegno sociale), il PTSD era associato al doppio del rischio di ischemia, secondo VA Research Currents.
Inoltre, i ricercatori hanno scoperto che più il PTSD è grave, maggiore è il rischio di malattie cardiache.
Questo è in linea con un altro studio pubblicato l'anno scorso che analizza i dati del registro del Vietnam Era Twin (VET) del VA, che comprende circa 7000 coppie di gemelli, tutti serviti nell'esercito degli Stati Uniti durante l'era del Vietnam. Inoltre ha riscontrato una malattia cardiaca più del doppio delle probabilità tra i veterinari con PTSD.
Giudizio come quelli lasciano i ricercatori alle prese con una serie di domande.
L'infiammazione è stata associata a PTSD ed è anche un fattore importante nelle malattie cardiache. Questo potrebbe rivelarsi un nesso causale? Oppure il problema risiede nelle cattive abitudini di salute spesso associate al DPTS, cose come fumare e bere e non esercitare? L'incapacità di dormire bene diminuisce la capacità del sistema immunitario di proteggere il cuore?
O gli ormoni dello stress danneggiano i vasi sanguigni nel tempo? Molti veterani del combattimento sono bloccati in uno stato di iperaccumulazione in cui rivivono i traumi del passato e si preparano a quelli futuri. Questo è un processo molto fisico con norepinephrine e altri ormoni dello stress che fanno battere il cuore più velocemente, costringendo le arterie per la pressione sanguigna più alta e pompando più glucosio nel sangue per l'energia istantanea. Questo è ottimo per un'emergenza, ma se succede più e più volte, può logorare le arterie e il muscolo cardiaco.
Tutti questi fattori sono plausibili ed è probabile che siano tutti correlati in modi che non comprendiamo ancora completamente.
Il Dr. Schnurr ha detto a VA Research Currents che si appoggia alla teoria del carico allostatico come spiegazione. Ciò implica che ciascuno di questi fattori di stress fisiologico contribuisce all'usura complessiva del corpo in modo cumulativo.
"Per la maggior parte, i cambiamenti biologici che vediamo non sono clinicamente notevoli", ha detto. "Quindi è difficile sostenere che da soli potrebbero portare ai tipi di cambiamenti di salute fisica che vediamo in PTSD. Quindi concettualmente, questa teoria ha un senso. "
E suggerisce anche fortemente che il trattamento del DPTS può ridurre il rischio di malattie cardiache.