Partigianeria e l’animale politico

La ricerca getta luce sull’affascinante scienza dietro la partigianeria

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Nel suo discorso di addio presidenziale del 1796, George Washington ha avvertito dei pericoli di uno stato bipartitico che potrebbe mettere gli elettori americani l’uno contro l’altro in un “dominio alternativo di una fazione su un’altra, reso più aspro dallo spirito di vendetta, naturale per il dissenso del partito , che in epoche e paesi diversi ha perpetrato le più orribili enormità, è esso stesso un terribile dispotismo “.

La partigianeria di questa natura, ha detto, potrebbe causare “gelosie e falsi allarmi mal fondati” e potrebbe “aprire la porta all’influenza e alla corruzione straniere, che trovano un accesso facilitato al governo stesso attraverso i canali delle passioni di partito”.

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Le parole di George Washington hanno abilmente confermato l’attuale indagine dell’FBI sull’interferenza russa nelle elezioni presidenziali americane del 2016, facendo eco alle parole dell’avvocato americano e padre fondatore John Adams, che hanno definito una divisione della nazione americana in due grandi partiti il ​​più grande potenziale male che potrebbe mai affrontare la Costituzione degli Stati Uniti.

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Nei giorni del filibustering e della chiusura più lunga nella storia degli Stati Uniti, gli elettori americani potevano essere perdonati per chiedersi come una nazione fosse così storicamente divisa.

Preoccupazioni simili stanno attualmente riecheggiando attraverso l’Atlantico, dove le sacre sale di Westminster sono attualmente inondate da chiacchiere di un governo storicamente diviso, in seguito alla sconfitta altrettanto storica della legge sulla Brexit del Primo Ministro May.

Quindi, in che modo la partigianeria ha raggiunto livelli così storici?

Biologia e politica

Una variabile affascinante che sembra influenzare la nostra volontà di allinearci con un partito politico risiede nelle differenze neurologiche che tendono ad emergere attraverso lo spettro ideologico. In effetti, il ruolo della biologia nello sviluppo dei comportamenti partigiani è affascinante.

Vale la pena notare, prima di esplorare queste variabili, che il ruolo della biologia umana in politica non è nuovo, e può essere effettivamente rintracciato nel lontano 400 aC, ai tempi di Aristotele e Platone. I ricercatori Albert Somit e Steven Peterson hanno osservato nel loro libro Biology & Politics, pubblicato di recente, ad esempio, che “Le allusioni alle influenze biologiche sulla politica umana sono vecchie quanto i filosofi greci” .

Gli studi neurologici moderni, come risulta, si sono dimostrati altrettanto convincenti.

Un approfondito studio condotto dal professor Read Montague, direttore del laboratorio di neuroimaging umano e l’unità di psichiatria computazionale presso il Virginia Tech Carilion Research Institute, ad esempio, ha dimostrato che è possibile, fino al 98% del tempo, prevedere con precisione il affiliazione partigiana di un elettore utilizzando la tecnologia di scansione del cervello. Allo stesso modo, lo scienziato politico Drew Westen ha recentemente riferito che circa l’80% della popolazione statunitense potrebbe essere considerata politicamente partigiana.

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Drogati politici

Westen discute il modo in cui campagne elettorali affascinanti sono in grado di stimolare il centro di ricompensa del cervello in modo così potente che i loro effetti potrebbero essere paragonati al modo in cui l’assunzione di droghe stimola il cervello. Nel suo testo del 2007, The Political Brain, Westen ha memorabilmente affermato che un così potente effetto biologico ha dato “un nuovo significato al termine drogato politico “. Le sue scoperte gettano luce preziosa sul modo in cui i partiti politici sono in grado di generare una tale lealtà nella loro base, un ingranaggio vitale nella ruota della partigianeria. L’ex vicepresidente e un tempo candidato alla presidenza Al Gore si riferiva allo stesso modo alla politica come dipendenza.

La neurochimica del potere comporta anche implicazioni per la politica partigiana, continuando l’analogia della droga; secondo il dott. Ian Robertson, professore di psicologia al Trinity College di Dublino, il potere attiva i centri di ricompensa nel nostro cervello in un modo simile alla cocaina e può successivamente diventare additivo. Ciò comporta potenziali implicazioni per i politici che guadagnano o cedono potere, e per i loro seguaci che sperimentano di essere vittoriosi o perdenti.

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Differenze biologiche e divisioni politiche

Il successo di campagne politiche guidate da emozioni discusse da Westen è dovuto alla comprensione delle differenze negli stili cognitivi influenzati biologicamente dagli ideologi liberali e conservatori dai consulenti politici che realizzano le campagne. Uno studio del 2015 pubblicato sulla rivista Science ha scoperto che gli ideologi liberali tendono ad essere più felici e più ricettivi ai messaggi di affetto positivo. Gli ideologi conservatori, al contrario, sono più ricettivi agli appelli negativi basati sulla paura e sulla rabbia, dimostrano un maggiore rispetto per l’autorità e mostrano una sensibilità notevolmente maggiore agli stimoli minacciosi. Le campagne politiche che capitalizzano su queste differenze sono invariabilmente più efficaci ma rischiano di approfondire le divisioni ideologiche.

Politica e pathos

Come specie, anche noi sembriamo fortemente ricettivi al pathos, una forma di discorso emotivamente persuasivo. Questa strategia retorica è ampiamente utilizzata da molti candidati politici moderni attraverso lo spettro ideologico in quanto produce effetti neurali potentemente seduttivi. Il legame tra populismo e pathos è ben fondato, con un pathos particolarmente emergente, ad esempio, nella campagna presidenziale di Donald Trump del 2016. È stato anche impiegato in molte strategie di Controllo Riflessivo russo che miravano esplicitamente agli elettori americani a un livello fisiologico ed emotivo. Ha manipolato le percezioni politiche degli elettori e ridisegnato le loro realtà politiche e sociali per approfondire le divisioni politiche e forzare un risultato preferito (in questo caso, per Donald Trump per vincere le elezioni presidenziali del 2016, come indicato nell’accusa dell’FBI nei confronti di San Pietroburgo Internet Research Agency).

Non è bello combattere un’elezione sui fatti

Come riportato in uno studio del 2006 sul Journal of Cognitive Neuroscience, tendiamo a farlo   elaborare i dati emotivamente, non razionalmente, un concetto che sembra essere stato sfruttato in modo estremamente efficace nei recenti cicli elettorali. L’amministratore delegato della (ormai defunta) Cambridge Analytica, Mark Turnbull, ad esempio, è stato registrato in un’indagine sotto copertura (successivamente trasmesso come parte della serie 4 di Data, Democracy & Dirty Tricks di Channel 4) riferendosi alla speranza e alla paura come le due chiavi piloti di un’elezione. Turnbull ha concluso che ” non è bello combattere una campagna elettorale sui fatti, perché in realtà si tratta di emozioni”.

Turnbull ha ragione; se guardiamo al referendum britannico di Leave the EU (Brexit), ad esempio, possiamo vedere queste strategie giocare intensamente nello sviluppo della retorica del “Project Fear”, insieme a un’invocazione quasi costante di pathos da parte degli attivisti di Leave Leave. La paura gioca attualmente un ruolo chiave nella chiusura del governo USA in corso, sotto forma di paura degli immigrati che cercano di entrare negli Stati Uniti al confine tra Stati Uniti e Messico. L’incoraggiamento della divisione politica in termini generali, attraverso l’uso di emozioni e pathos, sembra ora costituire una dimensione strategica di molte campagne politiche populiste moderne, facendo appello in modo potente ai nostri istinti tribali evolutivamente guidati e alle divisioni sempre più profonde per rafforzare le affiliazioni politiche.

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L’attrazione della politica

Il potere delle campagne affascinanti ed emozionanti, nei cicli recenti, è stato amplificato in modo esponenziale da un microtargeting strategico di elettori con annunci politici successivamente confezionati, riconfezionati e adattati per apparire il più accattivante e divertente possibile per ogni singolo elettore. È una pratica che di recente ha spinto l’Institute of Practitioners in Advertising (IPA), con sede nel Regno Unito, a chiedere una sospensione e una moratoria di tutti i dati pubblicitari mirati ai microtargeting, il che probabilmente rafforza la lealtà e il voto attraverso le linee partigiane.

I pericoli della partigianeria

La partigianeria può riflettere differenze biologiche e istinti evolutivi universali, ma comporta pericoli unici. Lo scienziato politico Drew Westen discute, ad esempio, su come il nostro cervello “inizia a cercare modi per spegnere il rubinetto di un’emozione spiacevole” – una forma di dissonanza cognitiva che ci rende più propensi a perdonare, o condonare, egregiamente azioni morali ed etiche di un politico o un partito preferito. Uno studio del 2015, condotto dal professor Patrick Kraft presso l’Università del Wisconsin, ha riferito che gli elettori tendevano a diffidare, denigrare e ignorare dati di alta qualità e prove scientifiche presentate da un partito o candidato politico opposto, ma tendevano a accettare acriticamente le prove fornite dal proprio partito politico.

Tali pratiche possono trovare le loro radici nella nostra specie necessità evolutiva di identità sociale – con studi che mostrano il ruolo chiave della fedeltà politica in quel processo. Rafforzare abitualmente le nostre identità sociali e politiche attraverso l’impegno sui social media potrebbe, a breve termine, offrire distinti premi neurali (come aumentare i livelli di dopamina e ossitocina), ma rischia anche di incoraggiare divisioni sempre più profonde e partigianeria.

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Emozioni vicari

Uno studio dell’Università del Michigan del 2011, pubblicato su The Journal of Politics, spiega come i nostri livelli di testosterone e dopamina aumentano quando guardiamo il nostro candidato o partito favorito vincere. Quando perdono, i nostri livelli di cortisolo raggiungono il picco. In questo senso, assumiamo le vittorie e le perdite dei candidati, vivendo vicariamente il loro piacere come nostro piacere e interiorizzando le loro perdite come nostre.

La politica, a quanto pare, è spesso guidata dall’emozione. Forse una più profonda comprensione della neurologia alla fine consentirà agli elettori di apprezzare il diverso obiettivo con cui gli ideologi attraverso lo spettro politico vedono il mondo, alla fine promuovendo un maggiore consenso e una maggiore razionalità. Fino ad allora, resta da vedere se riusciamo a superare l’impulso chiaramente umano di votare non con le nostre teste ma con i nostri cuori, e di resistere alle forze politiche e sociali che cercano di allontanarci.