Perché amiamo i perdenti

Ogni domenica. Non giocano i giochi su carta. Questi potrebbero essere i cliché dello sport, ma non hanno torto.

Il centro perpetuo dei nostri giochi è la loro natura sempre imprevedibile. Gli sport spettatori sono l'unica vera forma di intrattenimento spontaneo che ci è rimasta. E quel senso di spontaneità, la sensazione che in un dato momento, qualsiasi cosa possa accadere, dà molta credibilità a un particolare valore americano, quello di possibilità infinite.

La possibilità infinita è la potenziale energia della spontaneità, la segreta promessa dello sport. Questa è l'idea che in una data domenica David può uccidere Golia. È l'idea che un quinto selezionamento di bozze non collaudato possa condurre una squadra di veterani in età avanzata al Superbowl, come fece Tom Brady nel 2001. Chiunque può essere un campione. Il denaro non influenza l'esito del gioco e il motivo per cui i New York Yankees sono andati a cinque delle ultime dieci World Series non ha nulla a che fare con il loro stipendio più alto nel baseball. È l'idea su cui è costruito questo paese: che chiunque possa raggiungere la grandezza, che ogni bambino possa giocare nella NBA, che siamo tutti potenzialmente materiale presidenziale.

Aiuta a spiegare perché la maggior parte della nostra nazione sportiva sta attualmente facendo il tifo per gli Atlanta Hawks.

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Gli Hawks sono le storie più improbabili: una squadra di pallacanestro per lo più mediocre che è rientrata nei playoff con un record sotto il 500. E per i primi due giochi della loro serie con i Boston Celtics, apparentemente inarrestabili, hanno giocato così bene come ci si aspetterebbe: perdere i primi due giochi (su un massimo di sette serie) a due cifre.

Ma qualcosa è accaduto in Game 3 e qualcosa ha continuato a succedere nel gioco 4. Stasera, i Celtics si schiereranno contro gli Hawks di nuova energia in una partita 5 che non avrebbe mai dovuto accadere. E accidenti a tutti gli appassionati di b-ball del paese li saluteranno, ma ti sei mai chiesto perché?

La psicologia del perdente è stata un fenomeno per lo più non studiato fino alla fine dello scorso anno, quando un team guidato dallo psicologo dell'Università della Florida del Sud, Joseph Vandello, ha iniziato a esplorare le ragioni per cui tifiamo per il campo lungo.

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Vandello non guardava solo allo sport, ma anche alla politica. Ad esempio, in uno studio che ha usato il conflitto israelo-palestinese come esempio, ai partecipanti è stato dato lo stesso saggio sulla storia dell'area, ma su due mappe diverse. Uno che mostra la Palestina come più piccola, l'altra un Israele diminuito. In ogni caso, i soggetti hanno deciso di schierarsi con la rappresentazione più piccola, quindi sfavorevole.

In effetti, a prescindere dai fatti, i partecipanti hanno scelto i perdenti per vincere.

Per quanto riguarda il perché? I ricercatori preferiscono due idee. Il primo è che il tifo per coloro che sono visti come svantaggiati sembra accendere il nostro innato senso di equità e giustizia. Il secondo è la convinzione trasversale che il perdente debba lavorare sul cane in modo da avere successo.

Penso che ci sia una terza catagoria di base che hanno mancato: in particolare l'idea che se "loro" (che significa il perdente) possano farlo, anch'io posso. Non è che non valutiamo il duro lavoro e la giustizia solida, ma li valutiamo di più se significa che anche noi possiamo beneficiare di un miracolo.

Il tifo per il perdente riguarda il transfert, il transfert delle possibilità. Vogliamo che l'impossibile accada non solo per il suo interesse, ma per quello che potrebbe significare per noi.

Vale a dire: Go Hawks!