Post scritto da François Grosjean.
Il successo linguistico ed educativo della didattica della seconda lingua è ormai consolidato (vedi qui). Ciò che è stato meno chiaro fino a poco tempo fa era se i bambini che frequentano programmi di immersione mostrino lo stesso tipo di vantaggi nelle abilità cognitive, come la consapevolezza metalinguistica e il controllo esecutivo, così come i bambini che sono bilingui precoci. La consapevolezza metalinguistica è la nostra conoscenza esplicita di diversi aspetti del linguaggio (suoni, parole, sintassi e così via) e, quando necessario, la nostra capacità di parlare di queste proprietà. Ad esempio, è cruciale nello sviluppo dell'alfabetizzazione. Per quanto riguarda il controllo esecutivo (noto anche come funzione esecutiva), è un insieme di processi cognitivi complessi che includono l'attenzione, l'inibizione, il monitoraggio, la selezione, la pianificazione e così via. Il controllo inibitorio, la memoria di lavoro e la flessibilità cognitiva sono tre aspetti fondamentali del controllo esecutivo.
In un recente studio, la professoressa Ellen Bialystok e le sue colleghe Kathleen F. Peets e Sylvain Moreno hanno studiato lo sviluppo della consapevolezza metalinguistica nei bambini che diventano bilingui in un programma di educazione all'immersione. Hanno dato diversi compiti ai bambini di lingua inglese di seconda e quinta elementare in un programma di immersione in Francia e hanno confrontato i loro risultati con quelli dei bambini in un normale programma di inglese. I compiti riguardavano la consapevolezza morfologica (aggiungendo le corrette forme morfologiche alle parole senza senso), la consapevolezza sintattica (formulando i giudizi di grammaticalità) e la fluenza verbale (generando parole che appartengono a una categoria semantica o che iniziano con una lettera iniziale). Questi tre compiti differivano nel loro bisogno di controllo esecutivo, dal meno nel primo compito al più nel terzo compito.
I ricercatori hanno scoperto che i vantaggi metalinguistici riportati negli studi sui primi bilingui sono emersi gradualmente in questi bambini in immersione, con compiti che richiedono meno controllo esecutivo dando risultati positivi prima di quelli che richiedono un maggiore controllo esecutivo. Pertanto, tutti i bambini immersi hanno superato le loro controparti monolingue nei compiti di consapevolezza morfologica, anche dopo due anni di immersione, e i bambini del programma di immersione di quinta elementare erano più precisi nei compiti di consapevolezza sintattica rispetto ai loro colleghi monolingue. I compiti di scioltezza verbale iniziarono come problema per i bambini più piccoli nel programma di immersione (l'istruzione di alfabetizzazione in inglese inizia solo in terza elementare) ma i bambini più grandi avevano riacquistato terreno ed eseguito in modo equivalente ai bambini monolingue. Gli autori hanno concluso che i vantaggi precedentemente riportati per i bambini bilingui precoci potrebbero essere già rilevati nei bambini che imparano un'altra lingua in un programma di immersione.
Che dire dei vantaggi nel controllo esecutivo in quanto tali che i bambini cresciuti bilingue mostrano sistematicamente rispetto alle loro controparti monolingue? Anche i bambini in immersione mostrano questi vantaggi? Gli scienziati belgi Anne-Catherine Nicolay e Martine Poncelet lo hanno esaminato. Hanno testato bambini di lingua francese di terza elementare in un programma di immersione in inglese e li hanno confrontati con un gruppo simile seguendo un programma monolingue. Hanno valutato le abilità attitudinali ed esecutive attraverso sei diversi compiti come l'allerta, l'attenzione selettiva uditiva, l'attenzione divisa, la flessibilità mentale e così via.
I risultati che hanno trovato hanno dimostrato che in quattro dei sei compiti, i bambini in immersione hanno fatto meglio delle loro controparti monolingue. Ciò è abbastanza notevole in quanto i bambini hanno avuto solo tre anni di educazione all'immersione che comportano un'esposizione meno intensiva a una seconda lingua rispetto al bilinguismo in anticipo. Eppure, l'esperienza di immersione aveva già prodotto alcuni dei benefici cognitivi associati al bilinguismo precoce.
L'unico risultato negativo che ha sorpreso i ricercatori (cioè nessuna differenza tra i due gruppi) riguarda l'inibizione dell'interferenza. Nel compito che usavano, il compito di flanker, ai bambini veniva presentata una freccia centrale rivolta a sinistra oa destra, e frecce di flanker sopra o sotto che puntavano nella stessa direzione o nella direzione opposta (in quest'ultimo caso, il flanker le frecce creano un'interferenza che deve essere inibita per poter rispondere correttamente). I bambini dovevano concentrarsi sulla freccia centrale e premere un pulsante sinistro quando la freccia centrale puntava a sinistra e un tasto destro per la freccia che punta a destra. Gli autori hanno spiegato la mancanza di una differenza tra i due gruppi dal fatto che i giovani bilingui emergenti nei programmi di immersione (bambini di terzo grado qui) non hanno ancora avuto molta pratica nell'inibire l'interferenza dato che dedicano meno tempo alla produzione della seconda lingua in una situazione di classe che nella vita reale.
I bambini che hanno avuto ulteriore esperienza nell'educazione all'immersione mostrano un migliore controllo dell'inibizione da interferenza? La risposta arriva da un articolo di Ellen Bialystok e Raluca Barac che ha anche usato un compito di flanker, ma questa volta in due diversi studi con i bambini immersivi. Nel primo, hanno testato studenti di secondo e terzo grado che hanno frequentato la scuola in ebraico, e nel secondo hanno testato il secondo e il quinto elementare in un programma di immersione in Francia. In entrambi gli studi hanno scoperto che le prestazioni del controllo esecutivo sono migliorate con una maggiore esperienza in un ambiente educativo bilingue. Fondamentalmente, il tempo trascorso in un programma di immersione – alcuni dei loro figli avevano avuto due anni in più di immersione rispetto allo studio belga – determina la misura in cui è influenzato il controllo esecutivo.
Quindi la notizia è eccellente per tutti coloro che stanno dedicando tempo ed energia all'educazione all'immersione: insegnanti e personale, genitori e, naturalmente, bambini. Come affermano Ellen Bialystok, Kathleen F. Peets e Sylvain Moreno: "La strada per il bilinguismo è incrementale, e lo sono anche i vantaggi accumulati".
Foto di scolari di Shutterstock.
Riferimenti
Ellen Bialystok e Raluca Barac (2012). Il bilinguismo emergente: dissociare i vantaggi per la consapevolezza metalinguistica e il controllo esecutivo. Cognizione , 122, 67-73.
Ellen Bialystok, Kathleen F. Peets e Sylvian Moreno (2012). Produzione di bilingui attraverso l'educazione all'immersione: sviluppo della consapevolezza metalinguistica. Applied Psycholinguistics , 2012, 1-15, doi: 10.1017 / S0142716412000288
Anne-Catherine Nicolay e Martine Poncelet (2013). Vantaggio cognitivo nei bambini iscritti al programma di scuola elementare di immersione di seconda lingua per tre anni. Bilinguismo: Language and Cognition , 16 (3), 597-607, doi: 10.1017 / S1366728912000375
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Il sito di François Grosjean.
