Quanto dovrebbero i genitori proteggere i loro figli?

Abby Sunderland

Fonte: NOAA [Pubblico dominio], tramite Wikimedia Commons

Il 13 aprile, Child Protection Services ha nuovamente sequestrato due figli "liberi" di una madre e padre del Maryland le cui pratiche genitoriali avevano già creato un dibattito nazionale.

I genitori, Danielle e Alexander Meitiv del Maryland, avevano fatto notizia poco prima di Natale quando la polizia ha trovato Rafi, 10 e Dvora, 6, vagando per il marciapiede da soli non lontano da dove vivevano.

Questa volta, qualcuno avrebbe chiamato di nuovo le autorità dopo aver visto i bambini non accompagnati vicino a un parco a circa un terzo di miglio dalla loro casa. Questa volta i servizi di protezione dell'infanzia non si sono nemmeno preoccupati di chiamare i genitori, lasciandoli nel panico per diverse ore.

Quando sono cresciuto negli anni '50, i bambini che vagavano per i loro quartieri senza la supervisione dei genitori era abbastanza comune. Ora, senza molte prove che ora è più pericoloso per i bambini di quanto lo fosse allora, lasciare che ciò sembri essere considerato una prova di abuso sui minori.

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Questa isteria un po 'assurda sulla sicurezza dei bambini ora si estende attraverso gli anni dell'università di un bambino e oltre, poiché "genitorialità in elicottero" è diventata di gran moda. Penso che il termine "parenting hovercraft" sia ancora più accurato.

Questa storia più recente mi ha ricordato un brouhaha che ha avuto luogo circa cinque anni fa che tocca questo tema, anche se ciò che un adolescente era autorizzato a fare in questo caso era molto più pericoloso che permettere ai bambini di camminare da soli nel loro stesso quartiere. Una ragazza di 16 anni di nome Abby Sunderland ha cercato di essere la persona più giovane che abbia mai navigato da solista in tutto il mondo. La sua barca è diventata invalida in una forte tempesta e il suo caso è diventato un test di Rorschach virtuale sulla genitorialità.

Colonne editoriali, lettere all'editore e dibattiti online mettevano in dubbio la sanità mentale dei genitori che lasciavano che la ragazza provasse un'attività così chiaramente pericolosa, e discutevano sul fatto se l'avessero spinta o meno a farlo per i soldi che avrebbero guadagnato da una realtà spettacolo – sebbene il fratello di Abby, Zac, avesse già raggiunto l'impresa e la famiglia apparentemente ottenesse pochissimi soldi da quello.

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Una domanda legittima su quanti rischi i genitori dovrebbero permettere ai loro ragazzi di prendere, e quanto dovrebbero essere protettivi i genitori dei loro figli, è stata quasi soffocata da un'emozione estrema (scusate il gioco di parole).

Alcune persone hanno applaudito i Sunderland per "genitori coraggiosi" e per aver promosso la maturità nella loro prole. Evidentemente Abby era piuttosto matura e sapeva cosa stava facendo. Un sacco di marinai adulti avrebbero problemi a tenere la barca in posizione verticale tra le onde di 20 e 25 piedi dopo che l'albero è stato spezzato, o avere la presenza della mente per attivare rapidamente i radiofari di emergenza azionati manualmente. Eppure, questo tipo di assunzione di rischi dovrebbe essere incoraggiato in chiunque, per non parlare di un adolescente?

Dall'altra parte ci sono le legioni di genitori in bilico che pensano letteralmente che sia troppo pericoloso lasciare giocare i propri figli all'aperto o navigare incustoditi su internet per paura che i bambini vengano trascinati via da un predatore sessuale.

Ora, naturalmente, i bambini vengono occasionalmente rapiti. Secondo il National Center for Statistics and Analysis, ci sono da 3.000 a 5.000 rapimenti estranei all'anno, che sono per lo più casi di violenza sessuale piuttosto che di rapimento. Solamente una media di 115 casi all'anno sono quelli che vengono definiti "rapimenti stereotipati", definiti in uno studio come "rapimento non familiare perpetrato da una piccola conoscenza o estraneo in cui un bambino è trattenuto durante la notte, trasportato per almeno 50 miglia, trattenuto per riscatto o rapito con l'intento di tenere il bambino in modo permanente o ucciso ".

Certamente, ci sono circa 40 milioni di bambini in questo paese, rendendo le probabilità di rapimento straniero di circa 347.000 a 1! Paragonalo ai circa 3000 bambini di età compresa tra i 2 ei 14 anni che muoiono in incidenti automobilistici ogni anno, o ai circa 1.530 bambini che sono stati assassinati dai loro custodi adulti nel 2006, o ai novecentosettimila condanne per abuso di minori di bambini familiari nel solo anno 2003.

Ti fa pensare a come alcune persone valutano il rischio.

Qual è la via di mezzo per mantenere i bambini al sicuro? Sembra essere scomparso. "Proteggere" i bambini da loro stessi è spesso portato agli estremi in cui i genitori in realtà causano ai loro figli meno sicurezza perché i bambini non imparano mai a badare a se stessi o a tollerare le avversità.

Una lettera al redattore del giornale della mia città ha affermato che i genitori che non si sottopongono a test di tossicodipendenza a caso, indipendentemente dal fatto che ci siano prove che i bambini possano aver fatto uso di droghe, hanno la testa nella sabbia. Sarei più preoccupato dal fatto che quei bambini che non avevano mai usato droghe interpreterebbero tale azione da parte del genitore come indicativo dell'aspettativa dei genitori di usare droghe, così come l'aspettativa dei genitori di non essere in grado di usare il buon senso.

I bambini spesso interpretano erroneamente tale eccessiva preoccupazione genitoriale come un bisogno malato da parte del genitore di essere una sorta di soccorritore, se i bambini hanno bisogno di essere salvati o meno. Questi ragazzi spesso agiscono come se avessero continuamente bisogno di essere salvati da loro stessi, al fine di obbligare l'apparente bisogno del genitore a fare proprio questo.

Un altro settore in cui i genitori si esagerano in modo ridicolo nel cercare di "proteggere" i loro figli coinvolge i media con contenuti violenti o sessuali. O persino dai libri e dai film di Harry Potter, che, presumo che credano, potrebbero trasformare i bambini in streghe. Questo presume, ovviamente, che la magia esiste realmente.

L'editorialista di consulenza Carolyn Hax ha fatto un'osservazione molto pertinente su questo quando uno scrittore di lettere gli ha chiesto se avrebbe dovuto permettere a suo figlio di 14 anni di continuare ad ascoltare canzoni rap con testi salaci. La signora Hax ha suggerito che questa madre solo allevare suo figlio, quindi fidarsi di lui, di essere uno dei milioni di persone che sono in grado di distinguere tra una forma d'arte e un manuale di istruzioni per il trattamento di altri.

L'iperprotezione dei genitori e la cosiddetta genitorialità dell'elicottero possono portare i bambini a crescere con notevoli problemi di personalità e problemi di autostima, rendendoli altamente pertinenti al tema principale di questo blog.

Perché questa "racchetta" di protezione "over the top" è diventata così diffusa? La mia teoria è che ci sono un sacco di genitori in questi giorni che si sentono molto in colpa per il modo in cui le loro occupate due carriere influenzano i loro figli. Questo senso di colpa non esisteva quasi 60 anni fa. La causa alla base del senso di colpa, secondo me, non sono le carriere dei badanti di per sé, ma le guerre culturali in corso che si combattono su di loro. Questo sarà l'argomento dei miei prossimi due post.