Cosa dovrebbe essere la psicologia?

Il numero più recente di American Psychologist offre una retrospettiva sulla storia di 125 anni dell'APA. È una storia di un campo con un'identità incerta e una storia tortuosa. Alla sua nascita, era connessa ma anche diversa dalla filosofia, dalla psichiatria e dall'antropologia. È stato impegnato fin dall'inizio a "essere una scienza", sebbene ci fosse un sacco di dibattito su cosa significasse. Si focalizzava sul "mentale", ma non era mai chiaro se ciò significasse la coscienza percettiva umana, la ragione umana, la razionalità e il discorso sociale, o se includesse anche la mente di altri animali. Con l'avvento dei comportamentisti, l'inclusione degli animali (ma non le loro menti) divenne chiara mentre il campo si spostava nella sua materia dalla coscienza umana all'apprendimento comportamentale. Con questa mossa, il campo ha cercato esplicitamente di identificarsi come una scienza naturale basata su un metodo sperimentale. Così, già negli anni '30, il campo si trovava tra la filosofia e la scienza, tra gli animali e gli umani, tra il comportamento e la coscienza, tra le scienze naturali e sociali.

Poi la parte applicata del campo esplose sulla scia della Seconda Guerra Mondiale e negli anni '70 l'identità primaria del campo si spostò di nuovo, questa volta verso l'essere un professionista che si occupava di problemi di salute. Le tensioni tra scienziati e professionisti sono state enormi, poiché gli obiettivi, i mezzi e lo scopo dei due sono piuttosto distinti. La tensione è stata così significativa che una rottura importante è avvenuta con la American Psychological Society (ora Associazione per la Scienza Psicologica) che si è separata nel 1987. Attualmente, l'American Psychological Association ha poco più di 80.000 membri e ha più di 50 diverse divisioni da Neuroscienze comportamentali e Psicologia comparata (Div 6) a Ipnosi (30) e Media e tecnologia (46). Alcune delle divisioni più importanti sono Independent Practitioners (42) e Clinical Psychology (12) e Neuropsychology (40), che indicano la prevalenza di professionisti.

Oltre al numero quasi infinito di divisioni, le radici del campo si connettono attraverso i grandi rami dell'apprendimento. Se ne dubiti, vedi Psicologia e le sue discipline alleate , un'esplorazione in tre volumi su come il campo si collega alle scienze naturali e sociali e alle scienze umane. Come notato, il campo inizia con una profonda connessione con la filosofia, ma si collega anche alla matematica (psicologia matematica), fisica (psicofisica), biologia (genetica comportamentale, neuroscienza e psicologia evolutiva), antropologia (psicologia culturale e interculturale) , sociologia (psicologia sociale e di comunità), scienze politiche (psicologia politica) ed economia (economia comportamentale). E, naturalmente, si collega anche alle professioni, ad esempio business (psicologia I / O), istruzione (psicologia scolastica e scolastica), legge (psicologia forense) e, soprattutto, le professioni del servizio sanitario (clinico, counseling, psicologia scolastica, familiare e di salute).

Questa visione storica del campo ci consente di fare un passo indietro e osservare come si è trasformato e si è evoluto. Ora si trova come un enorme blob attraverso il panorama accademico. La maggior parte degli psicologi non si occupa di questo sprawl. Dopo tutto, hanno argomenti e domande che sono impegnati nella ricerca e clienti e pazienti di cui hanno bisogno per aiutare. Che differenza fa per quanto riguarda la nostra conoscenza del mondo reale da notare che l'istituzione della psicologia americana è stata così amorfa?

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Mi ha sempre preoccupato e non sto bene solo dicendo che è quello che è. Penso che chiedersi perché la psicologia sia così com'è è diventata una questione molto importante. L'influente psicologo Gordon Allport (1960) fu d'accordo. Ha caratterizzato la psicologia come esistente al centro delle principali linee di frattura intellettuale nella conoscenza. Ecco come ha detto:

Secondo una divisione comunemente adottata, ci sono esattamente quattro venti nei cieli intellettuali, che scaturiscono dalle quattro province di base della ricerca e dell'apprendimento: le scienze [fisiche], le scienze biologiche, le scienze sociali e le scienze umane. Avete mai pensato prima che sia nel territorio della psicologia, e solo lì, che tutti e quattro i venti si scontrano e corrano un corso tempestoso? (pagina 4)

Allport ha continuato a descrivere la relazione della psicologia con i quattro venti intellettuali in termini molto umani:

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Dalle scienze [fisiche] arriva l'impatto colossale della metodologia scientifica. Suppongo che nell'intera storia del pensiero umano non ci sia mai stato un caso in cui una scienza è stata vittima di bullismo da un'altra scienza, dal momento che la psicologia è vittima di bullismo da parte della sua sorella maggiore, la scienza, la fisica.

Dalle scienze biologiche [vengono] i punti di vista evolutivi e dell'organismo senza i quali la psicologia sarebbe ancora scolastica. … In molti ambienti … [la biologia ha] minacciato di spingere fuori ogni traccia di umanesimo, lasciando la psicologia con una piaga di topi.

La scienza sociale sta causando un tornado da solo. Rifiuta di mescolarsi amichevolmente con la scienza naturale e biologica, ma sostiene la mente più o meno come una propria provincia per lo studio. La mente, insiste, prende la sua forma quasi interamente in risposta alle richieste culturali.

L'ultimo vento che soffia nel nostro centro tempesta è più dolce e meno vorace. È il vento dell'umanesimo. Dopo tutto è detto e fatto, è filosofia e letteratura e non le scienze naturali, biologiche o sociali, che hanno favorito la psicologia attraverso i secoli. (pp. 4-5)

Fonte: Gregg Henriques

Quindi, la domanda che ho per gli psicologi è:

Perché il campo è così com'è? Perché si connette simultaneamente a così tante discipline diverse ma è anche una sua disciplina e tuttavia resiste a una definizione chiara? Se non riusciamo a definire l'identità del campo, non punta a un pezzo mancante del puzzle? C'è un modo per dare un senso al caos? Se dovessimo ricominciare da capo, come potremmo concepire il campo ora?