Il mio intervento su come condurre una vita noiosa

Perché Van Gogh ha passato anni senza dipingere prima di iniziare a dipingere.

Fonte: beni comuni di Wikimedia.

Nel 2015, ho fatto domanda per dare l’indirizzo di inizio degli studenti al dipartimento UCLA della cerimonia di laurea in psicologia. Per essere considerato, ogni candidato presenta una bozza di ciò che vorrebbero dire. Un comitato quindi legge tutte le proposte e sceglie il loro preferito. Quindi, ho messo insieme una bozza.

Ecco il processo di pensiero dietro la mia composizione. La maggior parte degli indirizzi di inizio si concentrano sui punti salienti. Considerano gli eventi più grandi e più impressionanti nella vita di una persona di successo. Ma una selezione così curata non è rappresentativa di ciò che effettivamente sembrava la vita. Anche per la vita più felice, i punti salienti – vincere il campionato o il grande premio – comprendono una piccola percentuale del totale. La maggior parte della vita si basa su un lavoro minore e irrilevante. E questo è quello che ho deciso sarebbe stato il colpo del mio discorso di inizio.

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Ho iniziato con la storia del filosofo e matematico Bertrand Russell. Nel maggio del 1910, Russell pubblicò un’opera chiamata Principia Mathematica . Lui e il suo partner intellettuale, Alfred North Whitehead, ci avevano lavorato per dieci anni. Costruirono Principia con l’obiettivo di fornire quello che chiamavano “un fondamento logico per la matematica”. Essenzialmente, non erano convinti in modo soddisfacente che 1 + 1 = 2 e pensavano che qualcuno avrebbe dovuto scavare per vedere se la matematica, per così dire, davvero aggiunge. Neanche questo era un progetto parallelo. Per tre di quei dieci anni, Russell e Whitehead lavoravano da otto a dieci ore al giorno, otto mesi all’anno. E per i loro sforzi hanno ricevuto, dopo la pubblicazione del loro libro, un clamoroso negativo di cinquanta sterline. Gli è costato denaro pubblicarlo.

Il risultato è che è arrivato un ragazzo di nome Kurt Gödel che ha dimostrato matematicamente che non solo tutti i Principia Mathematica erano completamente in errore, ma qualsiasi tentativo di creare una base logica per la matematica era destinato a fallire in linea di principio. Questo è il famoso Teorema di incompletezza di Gödel e annullò un decennio degno del lavoro di Russell.

Certo, non è così che finisce la storia per Russell. Ha continuato a diventare uno dei filosofi più famosi del 20 ° secolo, anche vincendo il premio Nobel per la letteratura nel 1950, “in riconoscimento dei suoi scritti vari e significativi in ​​cui egli difende ideali umanitari e libertà di pensiero.” Se andavi per riassumere la vita di Russell, sarebbe allettante parlare solo dei momenti salienti. Ma, considerato nel suo insieme, la maggior parte di esso sembrerebbe più di arrancare attraverso il suo lavoro su Principia piuttosto che vincere il Nobel. Anche la vita più eccitante è ancora per lo più noiosa.

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Troverete in generale lo stesso impegno per la banalità in ogni persona di successo. Prendi Van Gogh, per esempio. C’è stato un periodo all’inizio della sua carriera e la durata di alcuni anni in cui si è rifiutato di dipingere. Ha composto solo schizzi con penna e matita. Sentiva di aver padroneggiato le basi prima di passare alle cose buone. Per diventare uno dei più grandi pittori del mondo, devi fare molte cose che non dipingono.

Il motivo per cui ho ritenuto che questo fosse un messaggio importante per i miei colleghi e per me è stato considerare che stavamo per intraprendere la fase di non pittura delle nostre carriere di pittura. Ho pensato che valesse la pena di esaminare il paesaggio di fronte a noi. La nostra prima reazione, di fronte alla prospettiva di investire un sacco di tempo in compiti umili, è presumere che non stiamo lavorando per raggiungere i nostri obiettivi più grandi. Ma non è necessariamente vero. Questi periodi di esecuzione di basso livello sono, infatti, un passaggio cruciale nel processo. O, come ho detto nella mia bozza, “raggiungere la grandezza, in ogni campo, equivale, prima di tutto, a minuzie, noia e monotonia”. Pensavo che qualcuno dovesse dirlo.

Apparentemente il comitato di selezione non l’ha visto allo stesso modo. Alla fine hanno eletto – probabilmente saggiamente – per non darmi il discorso. Hanno scelto qualcuno che ha scritto la loro bozza sui momenti salienti.

Riferimenti

Whitehead, A., & Russell, B. (1910). Principia matematica. Cambridge: Cambridge University Press