Il buon senso suggerisce che la felicità e il benessere dovrebbero diminuire con l'età. Dopo tutto, con giunture scricchiolanti, vuoti di memoria, e il senso del bordo sempre più vicino alla tomba, lo stereotipo è che le persone anziane piangono la loro giovinezza e vitalità perdute, le loro vite sociali attive e l'attesa di una lunga (e felice) vita . Ma la ricerca dimostra che non è questo il caso. Gli anziani riportano livelli più alti di affetti positivi e bassi livelli di emozioni negative rispetto ai giovani adulti. Inoltre, gli anziani hanno una maggiore sensazione di benessere rispetto ai giovani. [Questo vale solo fino a un certo punto, con l'esperienza molto anziana che diminuisce nel benessere emotivo e fisico]. Come può essere?
Sebbene non esista una risposta definitiva, alcune delle ragioni suggeriscono che gli anziani non provano emozioni, in particolare le emozioni negative, così intensamente come i giovani. Un'altra spiegazione è che gli eventi negativi non hanno lo stesso impatto devastante che hanno sui giovani. I vecchi sanno come "rotolare con i pugni".
In ogni caso, la regolazione emotiva sembra essere un fattore chiave. Un recente articolo di Heather Urry e James Gross suggerisce che gli anziani possono anticipare situazioni che porteranno a emozioni negative ed evitarli ("scelgono le loro battaglie"). Anche le persone anziane tendono a guardare il lato positivo, prestando maggiore attenzione alle informazioni positive piuttosto che negative. Certamente, ci sono molti fattori che influenzano la felicità e il benessere, incluso il fatto di avere una rete sociale di supporto (gli anziani tendono ad avere legami sociali più piccoli ma più forti), con risorse finanziarie adeguate e una buona salute ragionevole.
Lo stereotipo che la felicità e il benessere diminuiscono con l'età, semplicemente non è vero per gli anziani anziani attivi e in buona salute.
* HL Urry & JJ Gross (2010). Regolazione delle emozioni in età avanzata. Current Directions in Psychological Science, 19 (6), 352-357.
