Ricordando come invecchiamo

Ho avuto il mio primo "vero" lavoro, cioè non lavorare per l'industria del fast food, l'estate dopo la mia laurea. È stato un periodo come assistente di un gestore di eventi. Bill aveva circa l'età di mio padre, ed era paziente e gentile mentre mi mostrava quello che dovevo fare.

Ero stato assunto per fare il sollevamento pesante, trasportare l'attrezzatura dal furgone al sito dell'evento la mattina, e poi caricarla sul furgone alla fine della giornata. Per le prime due settimane, Bill era piuttosto soddisfatto del mio lavoro. Mi sono presentato in orario, ho fatto le cose in modo rapido ed efficiente.

Ma poi, in tarda mattinata, Bill è entrato in ufficio e non era felice.

"Dov'eri?" Domandò.

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In realtà, mi stavo chiedendo lo stesso di lui. Avevo scaricato l'attrezzatura sul sito dell'evento, ma Bill non c'era, quindi l'ho configurato nel miglior modo possibile senza di lui. E questo è quello che gli ho detto.

"Sì ma," rispose Bill, ricordandomi che avevamo due siti da installare quella mattina. Era andato al primo sito, di cui mi ero dimenticato.

"La mia schiena non apprezza davvero la tua dimenticanza", si lamentò.

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E poi mi ha dato qualche consiglio. "Prendi un quaderno, scrivi tutto ciò che dovresti fare ogni giorno e controlla ogni oggetto quando hai finito."

Ero giovane e fiducioso nelle mie capacità di memoria. Dopo tutto, ero riuscito a navigare tra la scuola superiore e il college senza mai scrivere la data di scadenza per un incarico. Mi sono sempre ricordato, e ho sempre avuto il mio lavoro in orario.

Ora ho l'età che Bill era allora, e vedo la stessa eccessiva sicurezza in memoria tra i miei studenti. "Abbiamo fatto un test oggi?" Grida uno studente disorientato, arrivando con venti minuti di ritardo per l'esame a metà percorso. "Non sapevo nemmeno di avere un ultimo lavoro!" Insiste un altro mentre spiego perché ha avuto una D nel corso.

I giovani adulti hanno buoni motivi per essere sicuri della loro abilità nella memoria. Sono all'apice delle loro capacità cognitive, che si tratti di percezione, apprendimento, problem solving, recupero della memoria o tempo di reazione. Decenni di ricerche hanno dimostrato che le capacità di memoria raggiungono il picco nei primi anni venti e poi diminuiscono dopo. Tuttavia, Dayna R. Touron, psicologa dell'Università di North Carolina a Greensboro, mette in dubbio la saggezza che il declino della memoria è inevitabile.

Nell'ultimo numero di Current Directions in Psychological Science , Touron riferisce su una serie di studi che hanno esaminato il modo in cui gli adulti più giovani e gli anziani imparano una serie di informazioni per svolgere un compito. Immagina di essere un cassiere di un negozio di alimentari che immette codici PLU per frutta e verdura. All'inizio, dovrai cercare il codice per ogni pezzo di prodotti non marcati. Ma dopo un po 'ti ricordi che le banane sono 4011 e che le mele Fuji sono 4131. Senza dubbio hai visto cassieri veterani che conoscono solo tutti i PLU, così come i cassieri alle prime armi che chiedono sempre ai loro vicini codici.

Se mangi molte banane e usi la corsia del self-checkout al supermercato, potresti sapere che il codice PLU è 4011.

Fonte: Marlith / Wikimedia Commons

La ricerca di un codice PLU è lenta ma accurata, mentre la memorizzazione dei codici porta a prestazioni veloci ma soggette a errori. Negli studi di laboratorio che imitano questo compito del mondo reale, i giovani adulti passano rapidamente alla risposta attraverso un efficiente recupero della memoria. Tuttavia, gli adulti più anziani continuano a rispondere attraverso una ricerca oculata, anche quando conoscono già le informazioni!

Apparentemente, gli anziani non si fidano della loro memoria. Ma questo non è perché le loro capacità di memoria sono necessariamente peggiori dei giovani. Quando gli adulti più grandi ricevono incentivi in ​​denaro per eseguire il più rapidamente possibile, molti di loro imparano presto le informazioni e fanno affidamento sulla memoria proprio come fanno gli adulti più giovani.

I ricercatori hanno esaminato le differenze individuali nell'uso delle strategie di memoria da parte degli adulti e hanno scoperto che ogni persona cadeva in una delle tre categorie. Un gruppo si comportava essenzialmente come i giovani adulti, mentre un secondo gruppo utilizzava le strategie di memoria in alcuni casi. Il terzo gruppo, tuttavia, ha rifiutato di fare affidamento sulla memoria e ha insistito per cercare ogni risposta. Le interviste hanno rivelato che il loro uso delle strategie di memoria era legato al grado di fiducia che avevano nelle loro capacità di memoria.

Touron sottolinea che il concetto di sé della memoria può avere un impatto importante sulla qualità della vita delle persone anziane. Ad esempio, se ti sei convinto che non sei bravo a ricordare i nomi, puoi evitare situazioni sociali in cui incontrerai nuove persone. Eppure, uno dei fattori più importanti dell'invecchiamento in buona salute è una vita sociale attiva.

Un certo grado di declino cognitivo con l'età è inevitabile. Eppure ci sono ancora un sacco di adulti più grandi che si esibiscono quasi come i loro colleghi più giovani. Queste persone spesso riferiscono l'uso attivo di mnemonici o strategie di memorizzazione. Forse anche lo sforzo extra che mettono nel ricordare informazioni, come nomi e volti, aiuta a mantenerli mentalmente sani.

La mancanza di fiducia delle persone anziane nelle loro capacità di memoria può essere in gran parte infondata. Tutti noi abbiamo momenti in cui non possiamo ricordare le informazioni che pensiamo dovremmo ricordare. (Ci sono voluti diversi imbarazzi della memoria prima di dare ascolto al consiglio di Bill).

Mentre attraversiamo la vita, accumuliamo casi di fallimento della memoria. Possiamo concludere che la nostra memoria non è buona e quindi rinunciare a cercare di ricordare le cose. Oppure possiamo sviluppare una visione più realistica della memoria, applicabile a grandi e piccini. Cioè, i nostri ricordi non sono perfetti, ma non sono neanche così male. Con l'uso consapevole di alcune strategie, i nostri ricordi andranno bene, fino alla vecchiaia.

Riferimento

Touron, DR (2015). Evasione della memoria da parte degli adulti più anziani: quando i "vecchi cani" non eseguiranno i loro "nuovi trucchi". Indicazioni attuali in Scienze psicologiche, 24, 170-176.

David Ludden è l'autore di The Psychology of Language: An Integrated Approach (SAGE Publications).