Perché gli scimpanzé ballerebbero alla musica di Johnny Cash

Alcuni anni fa ho portato un giocatore professionista di corno francese nella giungla del Borneo per suonare musica agli oranghi. Ho ascoltato la canzone "Jurassic Park" e la "Ride of the Valkyries" di Wagner suonata con il corno francese mentre avanzavamo lentamente a monte in barca attraverso la calda giungla. La musica è diventata parte dell'esperienza della giungla. Quando arrivammo al campo di ricerca di Camp Leakey, gli oranghi ascoltarono e furono attenti, lo stesso che i custodi degli zoo mi dissero di aver osservato, con differenze di età, sesso e persino tipo di musica.

Pensavo che le mie storie di scimmie musicali fossero grandiose finché non ho sentito le storie di un chitarrista blues di cinquantadue anni, con un atteggiamento dolce e una voce calda e rauca. Il suo nome è Harry Hmura e creò un gruppo chiamato Musicians for Apes.

Una volta Hmura portò la sua chitarra al santuario della Fauna Foundation per le scimmie fuori Montreal, nel Quebec. La struttura è la prima in Canada per le scimmie che sono rifugiate da esperimenti di laboratorio.

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Hmura mi ha detto che non ha mai avuto paura del palcoscenico come musicista, ma non ha dormito la sera prima. Era nervoso di come una folla che era stata abusata da esseri umani come lui in "laboratori molto famosi" lo avrebbe ricevuto. Pensava di poter "abbattere" con emozione e di essere sopraffatto. Ha detto che si è chiesto: "Sarei in grado di gestirlo come una persona e riuscire a stare con loro? Come avrebbero percepito me come estraneo perché hanno avuto a che fare con estranei nei laboratori per tutta la vita? "

Ma l'accoglienza è stata tiepida e turbolenta come per il rivoluzionario concerto del carcere di Folsom di Johnny Cash. Se gli scimpanzé fossero stati nella prigione di Folsom con Johnny Cash, avrebbero amato il suo ritmo e volevano ballare. La musica suona ancora più dolce in cattività ed è un grande liberatore.

All'inizio, gli occhi degli scimpanzè stavano fissando Hmura e ci furono "forti fischi e colpi". Hmura stava tremando per l'emozione di incontrare gli scimpanzé che sono stati maltrattati. "Ho sentito oltre il terrore e la simpatia per queste persone", mi ha detto. Si sentì inorridito da ciò che gli esseri umani hanno fatto.

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Hmura si prese un po 'di tempo per permettere agli scimpanzé di vederlo dall'altra parte della grata d'acciaio. Ha aiutato a preparare il cibo per loro. Un po 'più tardi ha tirato fuori la sua chitarra elettrica acustica per suonare con uno scimpanzé solitario di nome Toby. La storia di Toby è che ha trentadue anni, dopo aver trascorso i suoi primi ventiquattro anni nei giardini zoologici. Toby ha preso la perdita della morte da uno stretto amico scimpanzé nello zoo, ma ora ha un grande amico nello scimpanzé Rachel.

Hmura iniziò a suonare un ritmo semplice e piacque a Toby. "Ho appena iniziato a suonare una cosa ritmica, ottimista, armonica, dando uno schiaffo alla chitarra e strimpellando. Mentre comincio a strimpellare, all'improvviso Toby inizia a muovere una corda avanti e indietro mentre la sua testa inizia a dondolare avanti e indietro al ritmo dello strimpellare. E mentre oscilla avanti e indietro e sbatte la testa, afferra le sue labbra come il campanello di un corno e comincia a cantare in modo così leggero, woooing, e sta tenendo una melodia a se stesso. Stava cercando di fare un passo. Era relativamente uguale a quello del mio. Si stava esprimendo. "

Hmura suonò per un altro scimpanzé solitario, un'anima tormentata di nome Billy Jo, che da allora è morto all'età di trentasette anni. Billy Jo è stato impiegato con sua sorella come intrattenitore per quindici anni, fino a quando non è diventato troppo grande e forte e ha avuto i denti buttati fuori da un piede di porco. Poi è stato venduto in un laboratorio per quattordici anni. Dopo aver vissuto come un essere umano, mi ha detto Hmura, questi scimpanzé hanno dovuto sopportare i decenni a venire sfruttati dalla scienza e dagli esseri umani. "Quindi, Billy era piuttosto confuso. Non gli piacevano molto i maschi. "

Hmura era con un membro dello staff femminile che piaceva a Billy Jo e ha parlato con Billy Jo per presentare lo straniero con la chitarra. Billy Jo stava fissando Hmura con i pugni di scimpanzé serrati sulla grata. "Ricomincio a suonare questo modello ritmico. Comincia a oscillare la testa avanti e indietro al ritmo e accettandomi come chi ero con la mia chitarra e godendomi la musica. Ha cantato alla musica. "Hmura pensa che lo scimpanzé che odiava i maschi accettasse la musica da lui come un atto di amicizia e compagnia.

In seguito, Hmura ha fissato la sua salsa di spaghetti firma dalle verdure dell'orto per gli scimpanzé, che amano gli spaghetti. La salsa aveva pomodori, peperoni, zucchine, carote e aglio. "Amano l'aglio", dice Hmura. Dopo pranzo Hmura si sedette su uno sgabello all'interno della casa degli scimpanzé e "suonò tranquillamente per tutti". Il personale osservò che era calmo e silenzioso, un segno di accettazione.

Un'altra volta Hmura suonò per due adolescenti oranghi maschi, Chuckie e Radcliffe, al Patti Ragan's Center for Great Apes di Wauchula, in Florida. Chuckie, ora venticinquenne, era nato in uno zoo, poi venduto a un circo, dove era stato castrato, mai un'esperienza piacevole. Potrebbe avere qualche "problema" circense ora. L'alto e trentunenne Radcliffe è il migliore amico di Chuckie. Radcliffe ha una certa esperienza televisiva e ha lavorato con Chuckie nel circo, dove anche lui è passato sotto "il coltello". La coppia si è riunita al santuario della Florida dopo sedici anni di vita "sul circuito". Giocano insieme e condividono il cibo. Chuckie sa anche fischiare. Come disse una volta Lauren Bacall: "Metti solo le labbra e soffia". È lo stesso per le scimmie.

Chuckie e Radcliffe hanno reagito diversamente dagli scimpanzé alla musica, il che si adatta alle differenze di carattere tra le due specie. Gli oranghi sono gli ingegneri e i risolutori di problemi del mondo scimmiesco, affascinati da come le cose funzionano e vengono messe insieme. A loro piace smontare le cose e metterle di nuovo insieme e sono geniali a sciogliere i nodi.

Hmura iniziò a suonare una "canzone pseudo-africana", una ballata melodica che aveva composto, ma con un ritmo più lento che sarebbe stato più adatto agli oranghi. "Fu allora che ottenni la loro attenzione." La coppia si avvicinò e si distese a terra per sedersi attentamente e ascoltare. "Era il momento più sereno e bello che fossero così presi dal tempo. Erano immobili. Molto raramente avrebbero mai guardato su di me. Mi guardavano negli occhi per un secondo e mi guardavano con le spalle con intensità. Mostrai loro la chitarra da vicino perché potevo vedere come la stavano guardando. Dopo puoi vedere il piacere nei loro occhi. "

Hmura andò da un gruppo di scimpanzé maschi e femmine. I maschi iniziarono a battere tutto ciò che potevano per affermarsi. Poi Hmura ha iniziato a suonare. "Non ci sono voluti solo pochi secondi perché tutti si calmassero. Tutti si sono seduti e ascoltati. "Hmura passò a una melodia più allegra e si spostò in un recinto con tre scimpanzé, un maschio, una femmina e un bambino. "Il giovane ha iniziato a saltare e saltare su e giù al ritmo. L'adulta, Jessie, stava annuendo con la testa su e giù per la musica. Il maschio, Bubbles, scimpanzé di Michael Jackson, stava solo guardando. Sono sicuro che stava ricordando che i suoi giorni più giovani erano intorno a Michael Jackson. "

Michael Jackson a parte, quanto è naturale per gli scimpanzé ballare e per le altre scimmie rispondere alla musica? È un pio desiderio da parte nostra o qualcosa sta davvero accadendo qui?

Hmura sta dicendo che le scimmie hanno un senso del ritmo e ne traggono piacere. Sembra un piacere estetico, forse l'inizio dell'arte e della cultura. Gli scienziati accettano che le scimmie, che hanno gli stessi pensieri e sentimenti di base che facciamo, abbiano anche una forma di cultura rudimentale.

Altri, come Jane Goodall, affermano di aver osservato ondate e ondate ritmiche in scimpanzé selvaggi e l'hanno interpretata come una forma di danza. Goodall osservava queste "danze della pioggia" negli scimpanzé durante i temporali e le cascate vicine. Marc Bekoff dell'Istituto per la connessione uomo-animale dell'Università di Denver dice che lui e Goodall sono stati informati in un santuario degli scimpanzè vicino a Girona, in Spagna, che uno scimpanzé di nome Marco fa una danza trancea durante i temporali.

Anche l'antropologa Jill Pruetz della Iowa State University ha fatto osservazioni simili sugli scimpanzé che danzavano vicino agli incendi erbosi in Senegal. Pruetz ha detto che gli scimpanzé in quel momento hanno fatto una vocalizzazione particolare che non ha sentito in nessun altro momento e che hanno mostrato esperienza nel predire cosa avrebbe fatto il fuoco.

E così via. È tutto aneddotico e interpretativo, come lo è la maggior parte della vita.

Non ho ancora visto nulla di questo e vorrei giudicare da solo un po 'di tempo, ma rifletto sul fatto che quanto siamo disposti ad accettare l'interpretazione di eventi come questi dipende da quanto siamo disposti a credere che le scimmie siano simili a noi e condividiamo cose rudimentali con noi.

Possiamo indulgere nel pio desiderio che qualcosa sia vero tanto quanto possiamo indulgere in un pio desiderio che non sia vero.

Le scimmie rispondono davvero alla musica? Questa è una domanda difficile a cui rispondere. Una scimmia individuale potrebbe rispondere in modo sociale alla presenza di una persona o forse anche mostrare segni di prigionia in movimenti ansiosi e ripetitivi.

Ma ci sono video di scimmie che prendono il ritmo della musica, come gli scimpanzé nel santuario di Chimp Haven a Keithville, in Louisiana, che ondeggiano e ballonzolano al ritmo dei tamburi. E i musicisti Peter Gabriel e Paul McCartney si sono affollati di bonobo. Si dice che i bonobo capiscano il tono e il ritmo nella musica.

La musica dei flauti sembra funzionare bene con le scimmie, secondo Terri Hunnicutt, un ex custode delle scimmie allo zoo di St. Louis che ora lavora al Centro per le grandi scimmie in Florida. Hunnicutt mi ha detto che un particolare CD di musica flautata dei nativi americani che lei suonava allo zoo "avrebbe sempre calmato tutti." Le scimmie lo ascoltarono, cosa che tolse loro la mente ad altre cose. "Quando questo CD è stato riprodotto tutte le scimmie, anche i più giovani scimpanzé e gorilla, si limiterebbero a sedersi o sdraiarsi. Una volta l'ho suonato e guardato un giovane gorilla maschio e suo padre sdraiati uno accanto all'altro sulla schiena, i piedi in aria, entrambi che si toccavano i piedi in tempo per ascoltare la musica. Il ragazzo stava ridendo mentre lo faceva. "

So per certo che non ho alcuna abilità musicale e non riesco a ballare, ma forse scimpanzé e gorilla possono prendere un ritmo musicale e andare con esso. Scommetto che a Johnny Cash sarebbe piaciuto giocare a una folla come questa.

Link online:

Hmura Hmura's Musicians for Apes

Video Chimp Haven

Chimp Haven

Bonobo che si inceppa con musicisti

La Fondazione Fauna

Il centro per grandi scimmie

Jill Pruetz e la danza del fuoco

Guarda il mio video musicale di YouTube orangutan