Perché gli studenti di colore si sentono come un impresario a scuola?

Ero l'unico bambino nero, beh, l'unica donna nera nella classe di ingegneria informatica e l'insegnante non mi aiutava, mi ha spinto [sul] lato ed è sempre come se tu riuscissi a capirlo. Ma poi, Billy aveva bisogno di aiuto, quindi alzò semplicemente la mano e l'insegnante lo aiutò. Ma quando alzai la mano lui si sarebbe dimenticato di [me] … All'inizio mi sentivo come se non fossi in grado di superare la lezione, forse non sono abbastanza intelligente per la classe, quindi volevo smettere … Quindi ho dovuto dimostrare un punto, mi ha reso più forte, ma mi ha costretto a buttarmi giù allo stesso tempo .. -Lenora T. *

L'esperienza di Lenora in una lezione di scienze riflette un contesto in cui un'insegnante ignorava la sua presenza e negava il suo aiuto. Questo scambio mostra un certo livello di discriminazione da parte dell'insegnante e sicuramente una preferenza per uno studente rispetto all'altro. Mentre gli incontri con la discriminazione possono motivare alcune persone a comportarsi in modi che contrastano falsi stereotipi, possono ancora lottare con la tensione tra il modo in cui percepiscono se stessi e il modo in cui la società li vede (Factor, Williams e Kawachi, 2013). Nel caso di Lenora, questa esperienza nella scuola superiore ha portato a mettere in discussione la sua capacità intellettuale e il concetto di sé.

Il concetto di sé racchiude le credenze e le conoscenze che un individuo ha di se stesso. Gli individui sviluppano schemi su se stessi in relazione al loro sistema sociale – gli schemi del sé diventano strutture cognitive interne e rappresentazioni del proprio sé e delle proprie capacità (Garcia e Pintrich, 1994). Il sistema di istruzione pubblica socializza i giovani ed è responsabile dello sviluppo di alcune delle rappresentazioni mentali che formano sull'intelligenza e sulle loro capacità cognitive. Ad esempio, i bambini completano una serie di test standardizzati dalla scuola elementare all'ammissione al college. Questi test valutano una serie di abilità cognitive – ragionamento, acutezza verbale, abilità analitiche, ecc. Sfortunatamente, i risultati di queste valutazioni presentano una struttura che privilegia più spesso studenti ricchi e bianchi (DeCuir-Gunby & Dixson, 2004). Considera questi risultati pubblicati dal National Center for Education Statistics:

Fonte: National Center for Education Statistics / Dipartimento per l'educazione degli Stati Uniti. Recupera da https://nces.ed.gov/programs/coe/indicator_cnb.asp

Figura 1: punteggi delle scale di lettura della valutazione nazionale dei progressi educativi (NAEP) degli studenti di 4 ° e 8 ° grado, per razza / etnia: 1992, 2013 e 2015, National Center for Education Statistics. (2015).

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I media e il sistema di istruzione pubblica comunicano le rappresentazioni dell'intelligenza attraverso simboli e messaggi. Queste rappresentazioni diventano modelli mentali che più spesso descrivono la gioventù nera e latina come intellettualmente inferiore nei rapporti che dimostrano lacune tra le loro prestazioni accademiche e colleghi su una varietà di test di lettura, matematica, verbali e analitici. Di conseguenza, i giovani possono sviluppare convinzioni che rifiutano l'idea di possedere abilità intellettuali e metteranno in discussione le loro capacità quando devono applicare la loro intelligenza o acquisire un certo livello di successo da essa. I ricercatori sostengono che l'impostore potrebbe parzialmente spiegare questo fenomeno e svolgere un ruolo nel percepire la discriminazione e la salute mentale negativa (Bernard et al., 2017; Cokley et al., 2017).

L'impostorialismo descrive come le persone possono sentirsi incomprensibili o come una frode intellettuale in situazioni in cui hanno acquisito un certo livello di successo, come ottenere ammissioni in un'università prestigiosa. Recenti ricerche rilasciate dall'Università del Texas ad Austin hanno rivelato che i sentimenti di impotenza potrebbero esacerbare la relazione tra discriminazione e risultati di salute mentale. Un gruppo di psicologi intendeva testare il ruolo dell'impostore nella relazione tra discriminazione percepita, ansia e depressione. I partecipanti sono stati selezionati da un campione etnicamente eterogeneo di studenti universitari e hanno completato una serie di misure self-report in un ambiente online. Il questionario online comprendeva scale che misuravano il fenomeno impostore, la discriminazione percepita e la prevalenza dei sintomi di ansia e depressione.

I risultati suggeriscono che l'impostore predice l'ansia tra studenti neri e latini, ma potrebbe avere più effetti avversi della discriminazione sul benessere psicologico degli studenti neri. I risultati hanno anche scoperto che gli studenti neri con alti livelli di impostore erano più propensi a segnalare incontri con discriminazione percepita e livelli più alti di depressione. Gli autori indicano:

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"Sentendosi già vulnerabile, fuori luogo e credendo che alcune persone non credono di meritare di essere lì, l'impatto negativo della discriminazione percepita sulla depressione diventa ancora più grande più si sentono impostori. È forse il fenomeno impostore caratteristico di temere che altri scopriranno che sono una frode intellettuale che fa peggiorare l'impatto della discriminazione percepita sulla depressione per gli studenti [neri] ".

Kambon (2003) sostiene che le persone che crescono in sistemi privi di potere avranno esperienze che confermano che sono esseri umani inferiori. Questo disorientamento culturale creerà una dinamica in cui i giovani sono socializzati per pensare e affermare falsi ideali e stereotipi. È importante capire come il concetto di razza mina la capacità degli studenti neri e latini. Nello specifico, la costruzione storica della razza e l'uso della scienza razziale per convalidare l'inferiorità dei gruppi sia neri che latini continuano a giocare nella nostra società e in varie istituzioni sociali.

I risultati dello studio possono aiutarci a capire in che modo le percezioni dell'intelligenza possono avere conseguenze negative per gli studenti negli ambienti di apprendimento. Mentre gli studenti neri e latini non sono frodi intellettuali, il sistema educativo spesso trasmette messaggi che suggeriscono il contrario. Una convinzione che l'intelligenza sia ereditata e "riparata" e che utilizzi misure culturalmente incongruenti che continuano a illustrare, simbolicamente, una gerarchia dell'intelligenza continueranno a rafforzare le false rappresentazioni cognitive.

Concentrare la ricerca sugli individui può essere problematico quando dovremmo indirizzare gli sforzi verso politiche e pratiche istituzionali. Le politiche devono affrontare i fattori a livello di sistema come affidarsi al continuo uso di test di standardizzazione nell'istruzione pubblica. Gli interventi possono mirare a riorientare il modo in cui adulti e giovani percepiscono l'intelligenza e cambiano le loro convinzioni individuali. Mirare ai simboli e ai messaggi che influenzano lo sviluppo delle rappresentazioni mentali e modificarli può supportare sistemi progettati per coltivare e affermare l'intelligenza e la competenza degli studenti neri e latini.

* Per mantenere l'anonimato Lenora è uno pseudonimo di un partecipante di uno studio che esplora resoconti retrospettivi sui traumi legati alla razza nel sistema di istruzione pubblica.