Perché i bambini soffrono il maggior rischio di morsi di cane

Sulla base delle statistiche disponibili dagli Stati Uniti, circa 350.000 a 400.000 persone finiscono per essere curate ogni anno in reparti di emergenza per morsi di cane. La maggior parte viene rimandata a casa dopo il trattamento, tuttavia circa il 2% richiede il ricovero ospedaliero. Le statistiche sono abbastanza chiare su chi siano i bersagli di questi morsi di cane. I bambini di età inferiore ai 15 anni rappresentano circa il 60% di tutti questi morsi di cane, e il gruppo più vulnerabile è costituito da bambini di età compresa tra 5 e 9 anni. Se analizziamo un po 'di più le statistiche, scopriamo che i due terzi dei bambini morsi dai cani sono ragazzi.

Perché i bambini piccoli, in particolare i giovani, sono a rischio più elevato per i morsi di cane? Un recente studio pubblicato sul Journal of Nursing, Social Studies e Public Health fa luce su questo problema. Marie Chlopčíková e Adéla Mojžíšová del College of Health and Social Studies dell'Università della Boemia meridionale nella Repubblica Ceca hanno raccolto dati da 372 bambini delle scuole elementari, di età compresa tra gli 8 ei 12 anni. Durante i test hanno mostrato ai bambini le foto di cani che mostravano varie emozioni per vedere se i bambini hanno capito il linguaggio del corpo del cane. I loro risultati sono stati molto sconcertanti. I bambini hanno riconosciuto con precisione le emozioni del cane solo in media il 17% delle volte. Possiamo scomporre i risultati e mostrare la percentuale di bambini che hanno riconosciuto con precisione ciascuna delle sei emozioni canine per cui sono stati testati, e questo ci dà il seguente schema di dati:

Percentuale di espressioni emotive canine correttamente identificate dai bambini della scuola primaria

• Gioia 21%
• Invio 10
• Attacco 7
• Minaccia 8
• Paura 34
• Cordialità 21

Gli aspetti preoccupanti di questi risultati sono che solo un bambino su tre ha riconosciuto il linguaggio del corpo associato a manifestazioni di paura nei cani. È un cane preoccupato e spaventato che probabilmente morde. Ancora più preoccupante è il fatto che i segnali espliciti di minaccia e attacco sono riconosciuti da meno di un bambino su 10. Sebbene i dati fossero simili per ragazzi e ragazze, i ragazzi sembrano riconoscere la paura nei cani anche meno bene di quanto facciano le ragazze. In questo studio il 41% delle ragazze ha riconosciuto correttamente il cane spaventoso dal suo linguaggio del corpo, mentre solo il 29% dei ragazzi lo ha fatto.

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L'incapacità di riconoscere i segnali emotivi che il cane sta trasmettendo è aggravata dal fatto che i bambini tendono a pensare di avere un maggiore controllo sul cane di quanto non facciano realmente. In questo studio è stato chiesto ai bambini "Chi ubbidisce al cane nella tua famiglia?" Più di un terzo dei bambini ha ritenuto che il cane ubbidissero a loro meglio di chiunque altro nella famiglia. Tuttavia, i ragazzi erano i più sicuri di sé, e il 34% di loro sentiva che il cane rispondeva ancora meglio ai loro comandi rispetto a quelli del padre o della madre. Questo era il caso solo nel 28% delle ragazze. Infine, il 64% dei bambini ammette di camminare spesso con il cane da solo, senza la supervisione di un adulto.

Le conclusioni di questo studio prevedono chiaramente che i bambini saranno feriti dai cani. Con questo grado di ignoranza del significato del linguaggio del corpo del loro cane, il bambino apprezzerà gli avvertimenti di imminente aggressione da parte del loro animale domestico. Inoltre i bambini, in particolare i ragazzi, sono troppo sicuri di sé, credendo di avere un maggiore controllo sul comportamento del loro cane di quello che realmente fanno. Se sono fuori a passeggiare con il loro cane senza la presenza di un adulto, è facile immaginare come potrebbe presentarsi una situazione, coinvolgendo il loro cane e / o un altro cane che incontrano lungo la strada, dove i bambini possono semplicemente cadere in un morso perché non riconoscere i segnali di pericolo e non preoccuparti della loro capacità di controllare il loro animale domestico.

È interessante notare che molti anni prima che questo studio del 2010 fosse pubblicato, la giuria di un coroner a Stouffville, nell'Ontario, ha esaminato la morte di Courtney Trempe, 8 anni, uccisa da un mastiff di un vicino nel 1998. Tra le 36 raccomandazioni che la giuria ha fatto, molti si sono concentrati sulla necessità di istituire programmi per educare i bambini sui cani e la prevenzione del morso di cane. Due notevoli donne canadesi hanno risposto a questa chiamata. Joan Orr (uno scienziato laureato in biologia, chimica e biochimica, che gestisce una pratica di consulenza privata nel campo della salute umana e valutazione del rischio ambientale), e Teresa Lewin (un comportamentista animale specializzato nella riabilitazione di cani problematici, in particolare quelli con aggressione e problemi di ansia), ha fondato un'organizzazione senza scopo di lucro chiamata Doggone Safe (www.doggonesafe.com). Lo scopo è quello di fornire materiali educativi a basso costo per insegnanti e organizzazioni della comunità, per aiutare a educare i bambini su come riconoscere i segnali emotivi negativi nel linguaggio del corpo dei cani. Inoltre hanno un programma semplice che aiuta i bambini a imparare come evitare i morsi di cane. Il loro sito Web offre una vasta libreria di materiale scaricabile gratuitamente, comprese foto e video del linguaggio del corpo del cane, per aiutare a portare a termine questo compito. Joan e Teresa hanno anche inventato un gioco da tavolo per bambini, in cui i bambini possono muoversi intorno al tabellone di gioco riconoscendo correttamente le emozioni rilevate nelle fotografie dei cani. Il formato del gioco motiva i bambini a imparare a leggere i segnali di avvertimento canino importanti. Questo gioco ha vinto l'Innovation Award 2005 dall'International Positive Dog Training Association.

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Se sei così turbato dai risultati di questo recente studio come me, e ti stai chiedendo cosa potresti fare per proteggere i bambini dai morsi di cane, ti suggerisco di dare un'occhiata al sito web di Doggone Safe (www.doggonesafe.com) .

Stanley Coren è l'autore di molti libri tra cui: Born to Bark, The Modern Dog, Why Do Dogs Have Wet Noses? Le impronte della storia, come pensano i cani, come si parla il cane, perché amiamo i cani Facciamo, cosa sanno i cani? L'intelligenza dei cani, perché il mio cane agisce così? Comprensione dei cani per i manichini, i ladri del sonno, la sindrome di sinistra

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