Gli approcci utilizzati per trattare i disturbi medici e i problemi di salute mentale nella medicina occidentale convenzionale (ad esempio, "biomedicina") e nella medicina complementare e alternativa (CAM) possono essere considerati come appartenenti a una delle cinque categorie in base ai rispettivi meccanismi di azione:
▶ I trattamenti biologici hanno effetti benefici sul corpo perché agiscono su un meccanismo biologico di azione a livello molecolare o cellulare (esempi includono farmaci convenzionali, vitamine, minerali, erbe medicinali, amminoacidi e acidi grassi omega-3).
▶ Le terapie somatiche migliorano il benessere generale e influenzano il corpo nel suo complesso, ma non si basano su un singolo meccanismo d'azione biologico discreto (cioè molecolare o cellulare) (esempi includono esercizio, massaggio e terapia della danza).
▶ Le pratiche mente-corpo e consapevolezza utilizzano una particolare tecnica mentale o combinano una tecnica mentale con l'allenamento fisico con l'obiettivo di ottimizzare il funzionamento mentale o del corpo-mente e di alleviare i sintomi (esempi includono lo yoga e la riduzione dello stress basata sulla consapevolezza [MBSR]).
▶ Le forme di energia scientificamente convalidate sono state confermate dalla scienza. Gli esempi includono campi elettromagnetici, luce intensa, luce fioca, stimolazione elettrica microcorrente, ioni negativi ad alta densità, musica, suono binaurale e biofeedback. Particolari applicazioni terapeutiche di tali trattamenti energetici utilizzano durate, frequenze e caratteristiche di potenza diverse per ottenere effetti benefici.
▶ Formule di energia postulate che non sono state convalidate dalla scienza ma sono teorizzate come i meccanismi alla base di sottili approcci terapeutici di "energia" tra cui Reiki, qigong, preghiera, Tocco curativo, Tocco terapeutico e psicologia energetica.
