Modelli della relazione uomo-cane

Vi è un considerevole disaccordo tra gli etologi, i dog behaviorists e gli addestratori di cani riguardo al significato e alla funzione del dominio, sia nel mondo dei cani stessi, sia nel mondo delle specie canidali strettamente correlate come i lupi. (Vedi, ad esempio, il recente post di Marc Bekoff su questo.) Alcuni dei dibattiti sono incentrati sulla misura in cui il comportamento del lupo e il comportamento del cane possono essere confrontati. Alcuni dei dibattiti sono incentrati sul fatto che i cani formano o meno relazioni dominanti o si comportano in modo dominante.

Due domande diverse ma intimamente correlate, anch'esse legate al dominio, derivano da questo dibattito:

1) Come fanno i cani a capire le loro relazioni con gli umani? La "dominanza" gioca qualche ruolo in questa relazione, dal punto di vista dei cani?

2) E come possiamo, a nostra volta, capire la nostra relazione con i cani? La figura del "dominio" dovrebbe avere una relazione con i nostri compagni canini? I cani capiscono le interazioni con noi attraverso la lente del "dominio" o siamo noi quelli con gli occhiali con la sfumatura dominante? I comportamenti di "dominio" umano danneggiano o aiutano i cani?

• Fiducia rafforzata
• Ascolto sottomesso, ascolto terapeutico e terzo orecchio
• Decostruire l'ADHD
• Stress: The Whole Truth
• Un bisogno di connessione spirituale

Queste sono domande estremamente importanti e il benessere di milioni di cani che vivono con gli esseri umani può essere influenzato dalle nostre risposte.

Per quanto riguarda la prima domanda, come i nostri cani capiscono e si riferiscono a noi, vorrei solo fare alcune osservazioni generali. Prima di tutto, il modo in cui i cani si relazionano tra loro dipende certamente dalla nostra comprensione di come potrebbero relazionarci, ma le relazioni cane-cane sono fondamentalmente diverse dalle relazioni cane-uomo. Come proprietari di cani, dobbiamo tenere separati questi due tipi di relazione nella nostra mente. Sembra che troppo spesso nel vasto database di consigli di addestramento del cane a disposizione dei proprietari di cani questi due tipi di relazione si confondano. ("Siamo il loro branco e dobbiamo comportarci come l'alfa.")

In secondo luogo, il comportamento dei cani è legato al comportamento di altri canidi, ma è anche del tutto unico ed è difficile cercare di confrontare le specie. Questo tipo di esercizio dovrebbe essere lasciato agli scienziati. La sfumatura dell'etologia comparativa può essere persa in molti proprietari di cani, che sono stati informati da un allenatore o che hanno letto sul Web che "i cani sono solo piccoli lupi".

• 5 passi per una migliore igiene emotiva
• Il pedaggio emozionale di generare un abuso di sostanze
• Il nuovo studio suggerisce la chiave per la gestione dei millennial
• Neglect emotivo: un legame potente
• Facebook e la "paura di perdere" (FoMO)

Sarà sempre un mistero per noi esattamente come i nostri cani pensano a noi e cosa significano per loro le loro relazioni con noi. La scienza può fare molto per aiutarci a capire che cosa sono i cani e come interpretare i loro comportamenti, e questa conoscenza è essenziale per formare relazioni sane che rispettino le esigenze dei cani e degli esseri umani e che si traducono in interazioni armoniose. Ma la scienza non è la fine della storia; strati di giudizio sul valore vengono inseriti nella scienza e dobbiamo essere chiari su dove si intersecano scienza e valori. In effetti, cercare di prendere i valori dalla scienza è come cercare di togliere la crema dal caffè. Non puoi farlo.

Ora, passiamo alla seconda e forse ancora più importante domanda, una che tutti gli scienziati, i comportamentisti, i formatori e i proprietari di cani devono prendere in considerazione. Come pensiamo a noi stessi in relazione ai nostri cani? E perché questa è, alla base, una questione etica? In altre parole, come dovremmo pensare a noi stessi in relazione ai nostri cani – e come è diverso da come pensiamo di noi stessi?

Considera alcuni possibili modelli della relazione uomo-cane e pensa alle implicazioni di ciascuno per come comprendiamo le relazioni di potere, le interazioni appropriate, il valore morale dei cani.

UMANO – CANE

Master – Slave

Righello – Oggetto

Custode – Prigioniero

Programmatore – Computer

Ingegnere – Robot

Partner – Partner

Genitore – Bambino

Insegnante – Studente

Il modo in cui comprendiamo le nostre relazioni con i cani modella il tipo di interazioni che abbiamo e i tipi di trattamento che consideriamo accettabili. C'è sicuramente della scienza in gioco: vogliamo costruire relazioni basate su ciò che realmente sono i cani, non su come li immaginiamo e, soprattutto, non su idee sbagliate su chi sono e su ciò di cui hanno bisogno, perché questi equivoci possono portare a danni. Ma la nostra concettualizzazione di come dovremmo relazionarci ai cani ci porta fortemente nel regno dei valori e dei giudizi soggettivi perché il modello da cui lavoriamo modellerà i tipi di interazioni che riteniamo siano eticamente appropriati. Ad esempio, all'interno di un modello master-slave, lo sfruttamento e il dominio sono integrati nella relazione. (Non sembra nemmeno giusto chiamare questa "relazione" una diade, perché è così unidirezionale?)

Questi modelli sono ovviamente aperti a una grande quantità di variazioni e non è necessariamente vero che uno è migliore di un altro. E all'interno di ogni modello ci sono pericoli. Righello-Soggetto implica una relazione benevola, con il sovrano che usa il suo potere con giudizio e per il bene dei suoi sudditi. A volte, però, i governanti sono autocrati e richiedono assoluta obbedienza e sottomissione e si preoccupano molto poco di ciò di cui hanno bisogno i loro soggetti. All'interno del modello genitore-figlio o paternalistico, c'è il pericolo di trascurare e abusare emotivamente. Il genitore comprende ciò di cui il bambino ha più bisogno (ad esempio, l'affetto) e usa questi bisogni contro il bambino. Un "sovrano" veramente benevolo e saggio può prendersi più cura dei bisogni di un cane che un "genitore" negligente e sconsiderato.

Tornando brevemente alla questione della posizione dominante, possiamo chiederci se e in che modo rifletta un particolare modello di relazioni uomo-cane e cosa potrebbe significare per i cani. La dominanza si adatta più facilmente al modello master-slave ed è una parte naturale di esso. L'uso del potere in questa relazione è essenzialmente egoistico: usi la tua posizione dominante per ottenere quello che vuoi, spesso attraverso la violenza fisica ed emotiva. Ciò che cerchi nel tuo cane è la sottomissione assoluta. Il pericolo di vedere i cani come nostri schiavi non dovrebbe aver bisogno di spiegazioni.

Ora, è possibile, anzi probabile, che abbiamo una varietà di relazioni con i nostri cani e che un modello non descrive e non può descriverli adeguatamente tutti. E ogni proprietario di cani sarà diverso. Ad esempio, nel campo della formazione (o di quello che alcuni preferiscono chiamare "insegnamento") tendo a pensare ai miei cani come partner o collaboratori. Quando insegno loro, cerco di trovare i mezzi di comunicazione più efficaci e io e i miei cani siamo impegnati nell'apprendimento collaborativo. Il modello insegnante-studente non funziona bene per me, in questo ruolo, perché almeno la metà del lavoro che deve essere svolto è allenarmi a comunicare in modo chiaro, ad avere un tempismo impeccabile, a capire come i cani imparano -Incluso, in particolare, i bisogni di apprendimento individuali e le stranezze dei miei due cani. Quando si tratta di nutrire, fornire cure quotidiane come esercizio fisico e cura della persona, e vedere la salute dei miei cani, lavoro più fortemente dal modello genitore-figlio. Sono "paternalista" e, a volte, può violare l'autonomia dei miei cani a proprio vantaggio (non hanno la possibilità di scegliere se vedere o meno il veterinario). Mi considero responsabile della loro cura e sicurezza, nello stesso modo in cui sono responsabile per il benessere di mia figlia. Poiché i nostri cani sono completamente dipendenti da noi per la cura quotidiana, penso che il modello genitore-figlio sia appropriato in questo ambito. Il lato negativo del paternalismo è una sorta di atteggiamento paternalistico e un'inclinazione a violare l'autonomia più spesso del necessario.

Mentre la conversazione continua su come capire e relazionarsi al meglio con i nostri cani – e se la dominanza abbia qualche ruolo nei rapporti sani tra cani e umani – dovremmo mantenere gli elementi morali della discussione in prima linea.