Cosa sta facendo Benadryl al cervello del bambino?

Sei incinta e non riesci a dormire. Miserabile, chiedi al tuo medico cosa prendere. "Difenidramina", ti hanno detto. È l'ingrediente attivo negli aiuti al sonno over the counter come Benadryl, Unisom, Sominex, Exedrin PM e Tylenol PM. Un antistaminico, è anche comunemente preso per raffreddori e allergie.

La FDA classifica la difenidramina (forse meglio conosciuta come "Benadryl") come farmaco di "Categoria" B in gravidanza, il che significa che non ci sono prove di rischio per i feti. Perché non prenderlo?

Ecco perché no. Un nuovo studio pubblicato su JAMA Internal Medicine ha rilevato che l'uso cumulativo di Benadryl e di altri farmaci simili senza prescrizione medica è collegato alla demenza e al deterioramento cognitivo nelle persone anziane. Questo studio non è il primo a trovare una connessione, ma è il più grande finora. I ricercatori hanno monitorato circa 3.500 persone per sette anni. Circa 800 di loro hanno sviluppato demenza entro la fine dello studio, e coloro che hanno usato Benadryl erano più propensi ad avere un deficit cognitivo rispetto a quelli che non lo avevano fatto.

In particolare, lo studio ha stimato che le persone che assumono almeno 4 mg / die di difenidramina per più di tre anni sono a maggior rischio di sviluppare demenza. (La dose media di Benadryl da usare come ausilio per dormire è di 50 mg.) Il farmaco è un anticolinergico, che agisce bloccando l'azione del neurotrasmettitore acetilcolina. Nel cervello, l'acetilcolina è necessaria per l'apprendimento e la memoria.

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Aspettare! Potresti pensare. I partecipanti allo studio erano anziani. La causalità non è provata. E il rischio, se reale, sembra essere cumulativo.

D'altra parte, questo studio ci ricorda che la scienza non ha davvero esplorato gli effetti di Benadryl e simili sul cervello di feti, neonati o bambini. Le stesse proprietà anticolinergiche potrebbero avere un effetto sul sistema nervoso in via di sviluppo del bambino? Se il farmaco contribuisce alla demenza e alla perdita delle funzioni cognitive in età avanzata, cosa potrebbe fare al cervello all'inizio della vita quando forma la sua infrastruttura neurale? L'esposizione prenatale potrebbe manifestarsi solo più tardi nella vita? Anche una minore diminuzione della funzione cognitiva sarebbe allarmante.

Questo studio merita uno sguardo positivo sugli effetti dei farmaci anticolinergici da banco sul cervello in via di sviluppo di feti, neonati e bambini. Se fossi un medico, inviterò i miei pazienti in gravidanza e pediatrici a prendere in considerazione delle alternative.

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Il fatto che ora sappiamo che questo farmaco può danneggiare il cervello anziano ma non ha ancora esplorato il suo effetto sul cervello giovane … Se fossi di nuovo incinta e l'avessi presa, non credo che sarei capace di dormire.

Segui i miei aggiornamenti sulla "scienza della genitorialità" su Facebook e Twitter. Il mio ultimo libro è Do Chocolate Lovers Have Sweeter Babies? The Surprising Science of Pregnancy (Simon & Schuster).