Betty sembra essere una madre fredda e negligente, soprattutto per gli standard dei genitori iper-coinvolti di oggi. Permette a sua figlia, Sally, di correre per casa, sommersa dalla testa ai piedi sotto una borsa di plastica per la pulizia a secco. Frequenta spesso Sally schiaffeggiandola in faccia, e dice anche a lei e Bobby: "Vai a sbattere la testa contro il muro". Anche se queste buffonate sono dolorose da guardare, non possiamo smettere di allungare il collo per vedere il relitto emotivo contorto dei Drappi . Persino l'infame incursione di Joan Crawford ("NOOO WIRE HANGERS !!!") appare addomesticata rispetto all'invettiva spesso dura di Betty.
Un nuovo libro, Mad Men on the Couch (St. Martin's Press), esamina i passi falsi di Betty e cerca di spiegare perché lei e gli altri personaggi dello show fanno quello che fanno. Nel caso di Betty è confusionario che lei schiaffi Sally dopo che è scappata di casa. Perché non cerca di capire il dolore emotivo di sua figlia?
Purtroppo, i fallimenti materni nell'empatia non sono nuovi; i professionisti della salute mentale si sono a lungo interrogati sulle conseguenze potenzialmente dannose della precoce privazione emotiva. Un eminente psicoanalista, Harry Harlow, condusse una ricerca sulle componenti dell'amore materno – solo lui usò le scimmie Rhesus (note per mostrare emozioni simili alle persone) nei suoi studi. Osservando le scimmie infantili Harlow concluse che le interazioni fisiche amorevoli o il "comfort di contatto" erano necessarie nei primissimi mesi di vita, e che la mancanza di conforto emotivo comprometteva la capacità dei bambini, scimmia e umana, di socializzare con i coetanei e di calmarsi situazioni stressanti. Scoprì anche che le scimmie che venivano trascurate emotivamente da infanti non potevano nutrirsi adeguatamente quando diventavano genitori.
I genitori di Betty e gli studi sulle scimmie di Harlow sono esaminati in Mad Men on the Couch. Guardando lo spettacolo sembra chiaro che la Betty adulta non ha avuto l'educazione infantile di cui aveva bisogno, e che una tale privazione emotiva precoce ha avuto un impatto negativo sulla sua capacità di generare genitori come Sally, Bobby e Gene.
Stephanie Newman, Ph.D. è l'autore di Mad Men on the Couch
