È più probabile che un cane ignori i cattivi consigli di un bambino

Fonte: foto di Pete Eveleigh – Licenza Creative Commons

Ci sono molti comportamenti che i cani e i bambini umani hanno in comune. In generale, se ci sono differenze tra le prestazioni di un cane e di un bambino, è perché il bambino sta facendo meglio ed è più efficiente del cane. Tuttavia un nuovo studio * condotto da Angie Johnston, Paul Holden e Laurie Santos al Canine Cognition Center della Yale University mostra che a volte i cani possono essere più intelligenti ed efficienti rispetto ai bambini di 3 o 4 anni.

Sia i bambini che i cani umani imparano molti dei loro comportamenti osservando altre persone che fanno cose e risolvono problemi. Sia i cani che i bambini riconoscono che l'informazione che ottengono in questo modo può essere utile e quindi tendono a imitare o modellare i comportamenti che vedono. Mentre la maggior parte dei comportamenti che vedono possono essere mirati quando si tratta di risolvere un problema o di completare un compito, a volte l'individuo che serve come dimostratore può anche includere alcune attività che non sono importanti e non necessarie. Quando i bambini imitano ciò che hanno visto, spesso copiano quelle azioni che sono irrilevanti e quelle che sono effettivamente necessarie. Ad esempio, quando uno dei miei nipoti aveva solo circa quattro anni, ha imparato come preparare la farina d'avena nel forno a microonde guardando sua madre farlo. Per qualche ragione, dopo aver misurato la farina d'avena e l'acqua in una ciotola, sua madre lasciò che si sedesse sul bancone per un minuto o due prima di metterla nel microonde. Da quel momento in poi, ogni volta che mia nipote avrebbe fatto la farina d'avena per se stessa nel microonde, avrebbe inserito quel passaggio in più, lasciando deliberatamente che la ciotola con gli ingredienti si sedesse per un minuto o due prima di cucinarla. Il suo comportamento persisteva nonostante il fatto che questo passaggio extra fosse completamente inutile. Questo non è inusuale. Quando imparano dagli altri, i bambini umani tendono a copiare fedelmente tutte le azioni che vedono anche se alcuni non hanno senso per quanto riguarda la totale risoluzione del compito in questione. Questo tipo di comportamento è chiamato overimitation.

Un esempio di sovraimpressione da parte dei bambini deriva da uno studio precedente condotto a Yale dallo psicologo Frank Keil e dai suoi colleghi. Questo esperimento ha usato una scatola di puzzle. I bambini che sono stati testati hanno guardato un dimostrante risolvere il puzzle muovendo prima una leva e poi sollevando il coperchio della scatola che permetteva loro di tirare fuori un premio. Tuttavia il movimento della leva che è stato dimostrato è stato del tutto irrilevante per risolvere il problema e il coperchio della scatola potrebbe essere sollevato anche se non è stato fatto nulla con la leva. Nondimeno, i bambini hanno ripetutamente eseguito entrambi i passaggi (spostare la leva e sollevare il coperchio), anche quando erano in una gara per risolvere il problema il più rapidamente possibile.

In questo recente studio è stata utilizzata una versione cinofila del rompicapo. Come nel caso dell'esperimento che coinvolge bambini, un dimostratore ha mostrato ai cani come aprire la scatola e ottenere un trattamento utilizzando due passaggi. Il primo consisteva nel muovere la leva (che, come nel caso dell'inchiesta con i bambini, era un passo inutile che non aveva alcun effetto) e poi sollevando il coperchio. Proprio come i bambini, in un primo momento i cani hanno manipolato la leva prima di aprire il coperchio, tuttavia dopo alcune esperienze con la scatola del puzzle, la maggior parte dei cani ha abbandonato il passaggio estraneo di manipolare la leva prima di aprire il coperchio. Angie Johnston, che era l'autrice principale dello studio, ha osservato: "Sebbene i cani siano animali altamente sociali, essi tracciano la linea per copiare azioni irrilevanti." Quindi, almeno in questa situazione, i cani si sono rivelati più efficienti degli studenti rispetto ai bambini piccoli.

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Un altro membro del gruppo di ricerca, Yale Professor of Psychology, Laurie Santos, osserva "Quindi questo ci dice qualcosa di veramente importante su come gli umani imparano rispetto ad altri animali. Siamo davvero fiduciosi delle informazioni che otteniamo da altri individui – ancora più fiduciosi dei cani ".

Questa sovrabbondanza da parte dei bambini rispetto ai cani potrebbe sembrare una strategia sciocca, tuttavia, gli autori annotano "Una volta che i bambini sono fuori nel mondo ci sono innumerevoli convenzioni sociali – mani tremanti, dicendo 'per favore', tenendo una porta per la persona dietro di te – che può sembrare irrilevante per soddisfare bisogni immediati ma essenziali per il mantenimento dell'ordine sociale. "I cani apparentemente si concentrano sul compito a portata di mano e ovviamente non sono progettati per aderire alle sottigliezze sociali, il che significa che sembrano essere in grado di ignorare qualsiasi aspetto del comportamento che non è rilevante per raggiungere i propri obiettivi.

Stanley Coren è l'autore di molti libri tra cui: Gods, Ghosts e Black Dogs; La saggezza dei cani; Do Dogs Dream? Nato per Bark; The Modern Dog; Perché i cani hanno i nasi bagnati? The Pawprints of History; Come pensano i cani; How To Speak Dog; Perché amiamo i cani che facciamo; Cosa sanno i cani? L'intelligenza dei cani; Perché il mio cane agisce in questo modo? Capire i cani per i manichini; Ladri del sonno; La sindrome di sinistra

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* Dati da: Johnston, AM, Holden, PC e Santos, LR (2016). Esplorare le origini evolutive della sovraimitazione: un confronto tra canidi addomesticati e non addomesticati. Developmental Science, DOI: 10.1111 / desc.12460