Le depressioni cliniche sono disturbi gravi non solo per le loro conseguenze psichiatriche, ma anche per il loro impatto sulla salute fisica. Un recente articolo sul Journal of American Medical Association (JAMA) indica che la depressione aumenta il rischio di ictus (accidenti cerebrovascolari). Altri studi hanno dimostrato una relazione tra depressioni e malattie cardiache.
Le depressioni aumentano il rischio di sviluppare una malattia coronarica e, nelle persone con una storia pregressa di attacchi cardiaci, la presenza di depressione aumenta le possibilità di futuri infarti e le possibilità di morire per un infarto. Anche la depressione influenza in modo forte e negativo le conseguenze fisiche del diabete e di altre malattie. Pertanto, la depressione uccide non solo aumentando il rischio di suicidio, ma anche migliorando le conseguenze di altre comuni malattie mediche.
Perché la depressione fa male alla salute?
Ci sono una serie di possibili ragioni per gli effetti deleteri della depressione su altre malattie mediche. In primo luogo, le depressioni sono associate a cambiamenti nelle emozioni, nella motivazione e nella cognizione e spesso portano all'apatia e alla riduzione della cura di sé. Le persone depresse non mantengono l'interesse per l'esercizio fisico, la nutrizione e le interazioni sociali. La depressione può anche compromettere la conformità con i trattamenti raccomandati.
Le depressioni aumentano anche i livelli di sostanze chimiche infiammatorie nel corpo. Sebbene una certa quantità di queste sostanze chimiche possa essere una risposta sana alla malattia, livelli elevati possono contribuire al rischio di ictus e malattie cardiache e al peggioramento di tali disturbi.
Le depressioni influenzano anche i sistemi cerebrali che regolano i ritmi cardiaci, i cicli del sonno e altre importanti funzioni corporee. Ad esempio, le depressioni possono ridurre la variabilità dei ritmi cardiaci, ovvero l'accelerazione naturale e il rallentamento della frequenza cardiaca. Esiste un'associazione tra bassa variabilità della frequenza cardiaca e aumento del rischio di futuri problemi cardiaci, possibilmente compresa la morte.
Ci sono probabilmente altre ragioni per cui le depressioni rendono le malattie mediche più pericolose. Pertanto, diversi meccanismi sono probabilmente responsabili del fatto che le depressioni hanno un impatto negativo sul recupero da gravi disturbi come ictus e malattie cardiache.
Cosa fare se una persona che conosci è depresso e malato con altre condizioni mediche come ictus, malattie cardiache o diabete?
Anche se non è completamente noto se il trattamento efficace della depressione riduce il rischio di ictus futuri o attacchi di cuore, certamente può aiutare una persona a sentirsi meglio. Le persone con malattie mediche croniche che si sentono meglio hanno maggiori probabilità di essere attive, mangiare una dieta sana e forse smettere di fumare. Le persone che si sentono meglio hanno maggiori probabilità di prestare attenzione al trattamento dei fattori di rischio cardiaco e di ictus, come l'ipertensione, il diabete e il colesterolo alto.
La linea di fondo è semplice. Se una persona è depressa clinicamente, dovrebbe ricevere aiuto .
Le psicoterapie, i cambiamenti dello stile di vita e i farmaci possono aiutare ad alleviare i sintomi della depressione. Non solo la persona si sentirà meglio man mano che la depressione si solleva, ma è possibile che il miglioramento dei sintomi depressivi consenta alla persona di apportare adeguati cambiamenti nello stile di vita. Trattare la depressione e implementare cambiamenti di stile di vita sani può migliorare la salute generale e aiutare a minimizzare le conseguenze future di altri disturbi medici. Naturalmente, questo è più facile a dirsi che a farsi. Gli amici e le famiglie di individui depressi possono aiutare sostenendo e incoraggiando la persona a far sapere al proprio medico di base che è depressa. Se i sintomi depressivi non sono troppo gravi, il team di assistenza primaria potrebbe essere in grado di trattare i sintomi. Se i sintomi sono gravi o se il team di assistenza primaria è a disagio nell'iniziare il trattamento, possono prendere accordi affinché la persona possa vedere un professionista della salute mentale.
Questa colonna è stata scritta da Eugene Rubin MD, PhD e Charles Zorumski MD.
