Il 1 ° giugno 2015 della rivista Current Biology (l'articolo è disponibile qui) riporta sul sequenziamento da parte dei ricercatori svedesi del genoma di un lupo del Pleistocene che vagava per la penisola di Taimyr nella Siberia settentrionale circa 35.000 anni fa e apparteneva a una popolazione di lupi che si sono separati dal comune antenato dei moderni lupi grigi e cani "almeno 27.000 anni fa". Questo fissa saldamente l'emergere del cane prima del Last Glacial Maximum quando i primi umani moderni vivevano ancora nelle bande come cacciatori e foraggiatori.
Usando la datazione al radiocarbonio per ottenere un'età relativamente precisa del loro campione, denominato Taimyr 1, i ricercatori hanno usato il suo genoma completamente sequenziato per ricalcolare il tasso di mutazione genetica nei cani e nei lupi e hanno trovato che fosse più lento di quanto si pensasse in precedenza. Nel ricalibrare l'orologio molecolare, hanno assunto un tempo di generazione di tre anni piuttosto che i due anni spesso utilizzati da altri ricercatori. Quando applicato a studi precedenti che mostrano divergenze più recenti di cani e lupi, che si basavano su tassi di mutazione più veloci, la ricalibrazione produce risultati drammaticamente differenti. Così, i genetisti svedesi hanno ricalcolato i tempi della divergenza tra cani e lupi pubblicati in un documento nel 2014 su PLoS Genetics tra 11.000 e 16.000 anni fa, e sono passati da 27.000 a 40.000 anni fa.
L'autore principale Pontus Skoglund della scuola di medicina di Harvard e il Broad Institute di Harvard e del MIT scrivono che le scoperte della squadra sostengono l'ipotesi che "l'ascendenza dei cani attuali deriva da più popolazioni regionali di lupi, attraverso incroci che in alcuni luoghi hanno continuato nel presente (vedi, ad esempio, il mio precedente post sul blog). "Nelle" latitudini settentrionali ", secondo Skoglund, i primi cani si accoppiavano con i lupi Taimyr ora estinti, il cui materiale genetico continua ad esistere nei husky siberiani e nei cani da slitta della Groenlandia.
In combinazione con il lavoro di Olaf Thalmann e di un gruppo internazionale di genetisti canini pubblicato su Science nel 2013 (estratto disponibile qui), questa ricerca dovrebbe porre fine alle affermazioni persistenti secondo cui i cani provenivano da lupi che dominavano se stessi abbattendo i mucchi di spazzatura degli umani mesolitici cominciando a stabilirsi in villaggi permanenti come agricoltori. (Come un problema di pensiero: se il lupo è "addomesticato" abbastanza da avvicinarsi all'insediamento e mangiare la spazzatura, perché la selezione naturale deve lavorare per rendere i suoi discendenti più docili o docili? I moderni lupi da sub in Italia e Israele non hanno diventare cani o più doglike.)
In Come il cane divenne il cane , ho suggerito che date le loro somiglianze in termini di struttura sociale e propensione e abilità nella caccia cooperativa, così come la loro apparente naturale affinità reciproca, era possibile che i primi umani e lupi moderni formassero alleanze ovunque si incontrassero sulle tracce del megafauna del Pleistocene, stavano cacciando. Infatti, l'etologo Wolfgang Schleidt ha suggerito che i lupi insegnavano agli umani come cacciare cooperativamente.
Non tutti gli incontri tra umani e lupi devono aver prodotto cani o addirittura addomesticare lupi. In realtà, molto probabilmente no. Anche dove i cani esistevano, in luoghi dove il loro numero era basso o i lupi locali non erano numerosi, il crossbreeding avrebbe potuto mantenere vivi cani e / o lupi. Le persone che viaggiano con i cani avrebbero facilitato, se inavvertitamente, la loro mescolanza nei centri commerciali e in altri luoghi dove si riunivano le bande. In ogni caso, questi erano cacciatori-raccoglitori, non proto-agricoltori.
Il paleoantropologo Pat Shipman ha sostenuto nel suo recente libro, The Invaders , che i primi uomini moderni si unirono ai primi cani per contribuire alla scomparsa di Neanderthal, circa 40.000 anni fa. Senza accettare pienamente la sua argomentazione, è facile immaginare come i cani estendessero la portata dei cacciatori umani trovando e rintracciando le prede, trasportando provviste, sorvegliando campi e servendo come compagni, per non parlare dei pasti di emergenza.
È proprio alla data in cui Skoglund e i suoi collaboratori hanno posto come limite esterno la divergenza tra lupi grigi e cani, ma nell'archeologia la maggior parte delle date coinvolge il cambiamento dell'evoluzione umana e canina invecchiando.
