Una delle sfide dell'essere uno psichiatra – e in particolare uno psichiatra forense – è che siamo più propensi a trattare con pazienti che possono diventare violenti. I residenti di psichiatria vengono solitamente addestrati alla valutazione e alla gestione del rischio di violenza. Nella mia residenza ricordo di dover passare attraverso la formazione in "abbattere" e le procedure di contenzione. Come gruppo abbiamo praticato l'applicazione delle serrature articolari del punto di pressione l'una sull'altra per fare in modo che un paziente si rompesse e noi facessimo due restrizioni per mantenere qualcuno immobile finché la sicurezza non fosse arrivata. Niente di tutto ciò implicava mosse kung fu di tipo "La tigre che si accovaccia, un drago nascosto" e non ci sono stati grida di karate kiai o calci o colpi. Si è parlato molto dell'importanza di utilizzare la minima quantità di forza necessaria. Francamente, non sono sicuro di quanto mi sarei ricordato se fossi mai stato in grado di usarlo. Le poche volte in cui sono stato effettivamente aggredito dai pazienti gli incidenti sono accaduti così velocemente che non c'era nulla che avrei potuto fare. (OK, quindi la piccola signora maniaca che mi ha colpito con un cane di pezza non poteva davvero contare come un assalto, e lei era già trattenuta in una geri-sedia per cominciare.)
Recentemente mi è stata posta una domanda che ha sollevato un nuovo problema: se un paziente attacca un medico, è permesso a un medico di difendersi?
In situazioni come questa è sempre meglio pensare clinicamente prima di pensare legalmente. La sicurezza prima. Fai quello che devi fare per proteggerti. Impara le procedure di sicurezza per il tuo ospedale o la clinica o la scuola o la struttura correttiva, e conoscili così bene da non dover nemmeno pensare di agire su di loro. Se nessuno ti orienta verso le procedure di sicurezza sul tuo nuovo lavoro, fai un punto di richiesta. (I datori di lavoro liberi della società sono particolarmente cattivi su questo, in particolare in un contesto ambulatoriale.) Anche se segui le procedure "giuste", però, ci vuole del tempo per ottenere aiuto. Per "tempo", intendo alcuni secondi per i minuti, e in quel breve lasso di tempo possono verificarsi molti danni. Sì, i medici possono e devono difendersi dagli attacchi.
Quali sono le potenziali conseguenze legali? (Disclaimer: non sono un avvocato, tutto quello che dico può e potrebbe essere sbagliato dal punto di vista legale, quando in dubbio chiama il tuo consulente ospedaliero o l'ufficio di gestione dei rischi per negligenza).
Le conseguenze potrebbero essere civili o criminali. Un assalto o una carica della batteria potrebbero essere archiviati da un paziente, o una causa civile generale (lesioni personali) potrebbe essere presentata contro un medico. Una richiesta di negligenza potrebbe essere fatta (dubito che qualcuno possa sostenere che un attacco medico contro un paziente sarebbe una parte standard del trattamento psichiatrico!) Tuttavia in stati che consentono la negligenza contributiva (una limitazione dei danni quando una lesione è causata in parte dal paziente comportamento) la responsabilità del medico sarebbe limitata. Infine, il paziente potrebbe presentare un reclamo del consiglio al medico. Quindi, anche in assenza di un procedimento penale o civile, il medico potrebbe finire nella parte sbagliata di una lunga, estenuante e dolorosa indagine sulle licenze.
Ci sono fattori che potrebbero portare ad un maggiore rischio di conseguenze legali se suggeriscono che è stata usata più forza del necessario: se il paziente muore o ha una lesione permanente grave, o se il medico ha la possibilità di scappare ma sceglie di rimanere e combattere anziché. E sì, la discriminazione di genere può avere un ruolo. Se il medico è un giovane ventenne, maschio, alto un metro e sessanta di pollice e un peso di 200 libbre e l'attaccante paziente è una vecchia signora dai capelli grigi di cinque piedi e mezzo, potresti essere nei guai.
Al di sopra della mia testa non sono a conoscenza di casi in cui questo è stato un problema, e nel caldo (o piuttosto nel terrore) del momento in cui dubito che un medico si fermerà a valutare tutte le potenziali conseguenze. E anche quando il medico ha il legittimo bisogno di difendersi, ci possono ancora essere conseguenze legali, che non sono divertenti anche se il medico finisce con l'essere liberato da tutte le accuse.
Ho pensato che questo post potrebbe essere utile perché affronta un problema che di solito non è contemplato nella formazione alla gestione del rischio standard. Le preoccupazioni di negligenza sono andate troppo oltre quando portano i medici a pensare che dovrebbero lasciarsi seriamente ferire o uccidere.
(c) Copyright: Annette Hanson MD, 2011 [link per post originale]
