Non molto tempo fa, quando ho iniziato a scrivere il libro The Courage Quotient , ho deciso di offrire un premio in denaro per il coraggio. Non sono la prima persona a pensare a questa idea. La maggior parte delle forze militari offre medaglie per il valore sul campo di battaglia. Ci sono anche molte fondazioni private che offrono premi per il coraggio. Forse la più nota di queste è la medaglia Carnegie, offerta ai cittadini che salvano la vita degli altri. Il mio premio personale era piccolo in confronto, ma – ancora – mi interessava ascoltare tutte le storie di coraggio e il voler dare un modesto contributo a questo modo di essere nel mondo.
Ho offerto il premio e mi sono seduto e ho aspettato che arrivassero le nomine. Sono stato subito colpito dal fatto che tutte le persone nominate da altri erano donne. Mi aspettavo che le persone pensassero che il coraggio fosse una caratteristica stereotipicamente maschile, ma di volta in volta ho sentito parlare del coraggio delle donne che tengono alto il loro animo combattendo il cancro e altre malattie croniche, di donne in posizioni dirigenziali in industrie dominate dagli uomini e di donne che si attaccano per i loro figli. In effetti, il vincitore del mio premio in denaro è stata una donna che è saltata giù da una scogliera per salvare un amico che affoga in un fiume sottostante, rompendo le sue stesse ossa nel processo.
Le mie esperienze con questo piccolo premio per il coraggio mi hanno portato a chiedermi se mi mancasse qualcosa in cui è coinvolto l'eroismo delle donne. Un piccolo picco nella ricerca sul tema conferma che le donne sono molto più coraggiose di quanto gli stereotipi del coraggio maschile potrebbero indurci a credere. Se capisci che il coraggio è – in sostanza – decidere di agire anche quando c'è la paura, una minaccia percepita e gli esiti delle tue azioni sono incerti, allora ha senso che il coraggio non è solo precipitare negli edifici in fiamme e altre prodezze audaci -fare. Il coraggio può includere il trasferimento in una nuova città, il cambio di carriera, l'apertura di un'impresa, il mantenimento di un perdente, la decisione di avere figli e molte altre esperienze quotidiane. Quando è inquadrato in questa luce, sembra improvvisamente possibile che il coraggio sia in realtà una preoccupazione steroticamente femminile.
I ricercatori Selwyn Becker e Alice Eagley hanno esaminato empiricamente questa ipotesi. Hanno deciso di valutare i tassi di eroismo tra uomini e donne legati a una vasta gamma di attività. Tra questi c'era un aiuto per salvare le vite degli ebrei durante l'Olocausto, unirsi al Corpo di Pace, donare un rene, fare volontariato per il servizio all'estero con Medici del Mondo e vincere le Medaglie di Carnegie. In tutte le categorie, tranne l'ultima, le donne hanno superato in modo sproporzionato gli uomini. Le donne sono state trovate a donare circa il 60% di tutti i reni, nonostante il fatto che rappresentino solo il 51% circa della popolazione. Anche le donne sono state destinatarie della maggioranza del premio "Giusti tra le nazioni" per le persone che hanno dato una mano durante l'Olocausto e che sono state rappresentate in modo sproporzionato tra le organizzazioni di volontariato.
Si spera che una ricerca come quella condotta da Becker e Eagley chiarisca il fatto che il coraggio non è semplicemente il dominio degli uomini. Ogni giorno le donne si alzano per i loro amici e colleghi di lavoro, i loro figli e loro stessi. Cambiano le carriere, iniziano le famiglie, sostengono gli altri, fanno volontariato in situazioni pericolose e viaggiano per il mondo. Il coraggio è tanto femminile quanto diventa.
