Un uomo vaga attraverso un parcheggio occupato senza prestare attenzione alle macchine (e una bici!) Che passa da entrambi i lati. È troppo impegnato a mandare SMS. Una donna cammina attraverso un incrocio nonostante la mano rossa lampeggiante mentre un autista attento fa devia per evitarla. È impegnata ad ascoltare musica sul suo iPod. Un genitore sta lavorando al suo computer mentre i suoi figli aspettano che lei li controlli per andare a dormire. È impegnata con solo poche altre email.
Le nostre vite sono piene di distrazioni e più ci attendono appena oltre l'orizzonte. Alcuni ci vengono addosso e sono difficili da evitare. Molti, però, sono autoinflitti. Li mettiamo su di noi e sembra quasi che li cerchiamo con i nostri comportamenti. È come se sentissimo di dover nutrire la nostra compulsiva fame di multitasking in ogni occasione possibile.
Stavo riflettendo molto su questo recentemente. Qualcuno mi ha chiesto perché ho continuato ad allenarmi nelle arti marziali negli ultimi 30 anni. Volevano sapere che cos'era sulle arti marziali che mi impegnava così tanto. Per essere completamente onesto, è una domanda a cui non ho prestato molta attenzione. Ho iniziato da quando avevo 13 anni, sono rimasto affascinato dalla sublime combinazione di grande potenza fisica e controllo motorio che è necessario per le arti marziali, e ho continuato a guidare.
Ma perché ho continuato? Che cosa si tratta di allenamento di arti marziali che può essere diverso da, ad esempio, la corsa, l'ostruzione, il Pilates o qualsiasi altra attività. Certamente ci sono molte somiglianze tra diverse attività fisiche. Perché non ho dedicato più di 30 anni a qualcos'altro? La risposta emergerà in questo post. Ma prima voglio considerare un po 'di più l'attenzione e il multi-tasking.
Il concetto delle nostre risorse attentive e multi-tasking è un'intera area di ricerca. Ad esempio, studi hanno dimostrato che l'uso del telefono cellulare può comportare un aumento quadruplicato del rischio di incidente durante la guida. Parte di questo ha a che fare con le esigenze di attenzione del linguaggio e l'idea di "cecità di disattenzione" e in parte solo in generale sul multi-tasking.
Le conversazioni, sia verbali che dattiloscritte, contengono atti motori che implicano ascolto, lettura e attenzione. Si scopre che l'ascolto occupa meno l'attività nel nostro cervello di quanto non faccia parlare e si prepara a parlare. Mentre ascoltiamo qualcuno al telefono, ci prepariamo a parlare, e in realtà stiamo parlando, stiamo costantemente cercando di capire dove si trova la persona. Cioè, formiamo una sorta di immagine mentale di dove la persona è fisicamente.
Il mantenimento di questa immagine richiede un sacco di potenza di elaborazione nel nostro cervello. Le parti antiche del nostro cervello sono costantemente alla ricerca di chi stiamo parlando ma non possono "vederle". Uno studio all'Università dello Utah di James Watson e David Strayer ha esaminato questo tipo di interferenza "a doppio compito".
I partecipanti facevano parte di un simulatore di guida (compito principale) e quindi utilizzavano un telefono cellulare a mani libere (attività secondaria) per avere una conversazione. Durante l'utilizzo di un telefono cellulare il 97% delle persone ha risposto più lentamente all'applicazione dei freni quando la persona che li precedeva si è comportata così all'improvviso. L'interferenza ha creato un chiaro effetto sul tempo di reazione. Parte di questo ha a che fare con il fatto che le interferenze multi-tasking e dual task hanno reso impossibile per i partecipanti essere presenti pienamente nell'atto di guidare.
La nostra predilezione per la distrazione è amplificata incredibilmente dal nostro uso della tecnologia. La tecnologia ci consente non solo di essere distratti da cose che accadono di fronte a noi, ma anche immaginando di essere altrove. Mandiamo messaggi a qualcuno che può essere lontano da mezzo mondo. Le nostre menti sembrano fluttuare con i messaggi mentre scivolano lungo l'etere. Questo amplifica solo l'effetto faticoso del multi-tasking. È come se pezzi di noi stessi venissero costantemente portati qui e dappertutto. Ma cosa ci unisce?
Per essere efficace nelle arti marziali devi essere completamente presente nel momento. Nelle vere arti marziali con vere applicazioni di autodifesa non c'è spazio per pensare in seguito. Anche un secondo al di là di quello che stai facendo potrebbe non esistere se non si agisce ora. Anche negli ambienti di addestramento controllato, rispondere ai pericoli reali e presenti richiede chiarezza di pensiero e azione. Non c'è spazio per ulteriori riflessioni su cose non necessarie per l'attività in corso.
Mi rendo conto ora che è questa chiarezza di pensiero che è stata un fattore trainante per la mia pratica continua. Quando mi alleno mi sento come se avessi avuto una sorta di "reset" e che un sacco di preoccupazioni e chiacchiere mentali di medio livello che tutti abbiamo vissuto sono state spazzate via dal mio cervello. Mi rendo conto che non sembra un buon gergo neuroscientifico. Ma in realtà rappresenta il tipo di sensazione osservabile che continua a trascinare l'attività di miliardi di neuroni nel cervello.
Le mie esperienze nelle arti marziali hanno significato che ho una formazione quotidiana in attività che mi costringono ad essere presente sia dove sono che quando sono. Il multitasking viene rapidamente messo da parte quando ti trovi di fronte a qualcuno che sta per attaccarti. Devi essere pienamente coinvolto nell'unico compito a portata di mano, affrontare la minaccia e non pensare a quale spettacolo vedere dopo. Anche nella pratica la mentalità deve essere quella senza attenzione al 100% per ora non c'è più tardi.
Ne abbiamo parlato in modo correlato nel mio post precedente "Smetti di pensare così tanto". Questo aspetto della pratica consapevole che crea la mentalità delle arti marziali di "mushin no shin", mente senza mente. Ma anche se non pratichi le arti marziali, puoi comunque cercare la natura chiarificatrice dell'attività che abbiamo discusso qui.
Se vai a correre ascoltando il tuo iPod, prova a spegnerlo. Ascolta i suoni degli uccelli, il traffico, qualunque cosa ci sia intorno a te. Immergiti nell'ambiente di cui fai parte mentre passi. Usa i tuoi occhi per vedere veramente quello che stai passando. Cerca nuovi dettagli precedentemente inosservati su una traccia familiare. Prendi gli odori – il buono, il brutto e il brutto – delle cose che passi.
Tutto ciò può aiutare a chiarire il tuo pensiero, a centrarti e ad essere aggiornato per le sfide affrontate in tutti gli aspetti della tua vita. Molte di queste sfide non possono essere evitate, ma possono essere gestite meglio. Gestito in modo più efficace da un aggiornamento. Questo ti viene abilitato dalla tua pratica pratica di essere vivo nel mondo e pienamente presente nel qui e ora.
È una vecchia idea che vale la pena di riflettere – qui e ora – nella nostra epoca moderna.
© E. Paul Zehr, 2012