C'è un malinteso popolare là fuori su ciò che causa incubi ripetitivi. La maggior parte della gente sembra pensare che i frequenti incubi siano causati da una sorta di trauma emotivo o da un passato infestato. Ma non è proprio il caso.
Di certo c'è una classe di malati di incubi che hanno vissuto un trauma e i loro incubi sono chiaramente collegati a quel trauma. Ma c'è un'altra classe di sofferenti che non si adatta allo stereotipo.
Ci sono molte persone che sperimentano incubi frequenti che non hanno storie speciali di trauma – emotivo o altro. Quindi abbiamo bisogno di guardare ad altri potenziali fattori causali.
Nel mio libro sugli incubi del 2008 (McNamara, P. (2008). Nightmares: La scienza e la soluzione di quelle spaventose visioni durante il sonno. Westport, CT: Praeger Perspectives), ho suggerito che un fattore trascurato era l'equilibrio tra il sonno REM e NREM somma le singole esperienze su base notturna.
Il normale equilibrio tra REM e NREM sleep (SWS) ad onda lenta è stato modellato da Borbély e Wirz-Justice nel 1982. Il loro modello ha avuto molto successo nel catturare la necessità di recuperare il sonno perduto quando l'equilibrio tra REM e NREM è sconvolto a causa di insonnia / insonnia o qualche altra perturbazione.
Il sonno normale è sotto controllo omeostatico e richiede un equilibrio tra la quantità e l'intensità del sonno REM / NREM. Nel modello di regolazione del sonno di Borbely / Wirz-Justice "a due processi" un processo di bisogno di sonno (processo S) aumenta durante la veglia (o privazione del sonno) e diminuisce durante il sonno. Questa parte del modello indica gli aspetti riparativi del sonno. Si propone che il processo S interagisca con l'input del sistema circadiano regolato dalla luce (processo C) che è indipendente dai ritmi del sonno e della veglia. L'attività delta ad onda lenta (SWA) è considerata un indicatore del decorso del processo S perché è noto che lo SWA è correlato con le soglie di eccitazione e aumenta notevolmente durante il precedente periodo di veglia e durante il periodo di rimbalzo dopo la privazione del sonno in tutti i mammiferi studiati . Una volta raggiunto il valore soglia di Process S (ovvero, una volta raggiunta la quantità e l'intensità appropriate di SWS), verrà attivato il processo C. Le simulazioni che utilizzano le ipotesi del modello mostrano che la componente omeostatica del sonno cade in modo sigmoideo durante la veglia e sale in modo esponenziale saturante durante il sonno.
Il modello a due processi prevede che sia REM che NREM sono sotto controllo omeostatico e inibiscono reciprocamente l'espressione l'uno dell'altro. Troppo REM è associato a riduzioni di SWS e viceversa. Il modello di Borbély ci dice come viene regolata l'intensità del sonno in base alle necessità del sonno. Se un animale smette di dormire troppo a lungo, la voglia di dormire si accumula e, una volta iniziato il sonno, l'animale trascorre una quantità eccessiva di tempo in SWS e solo dopo che ciò è compiuto il sonno REM viene compensato.
Nel caso degli incubi, i dati disponibili suggeriscono che c'è troppo REM e troppo poco SWS e quindi il saldo REM / SWS è perso. Un recente rapporto di un gruppo ungherese negli Archivi europei di Psichiatria e Neuroscienze cliniche (Simor P, Horváth K, Gombos F, Takács KP, Bódizs R.) Disturbato sogno e qualità del sonno: alterata architettura del sonno in soggetti con incubi frequenti. Psychiatry Clin Neurosci, 24 aprile 2012 [Epub ahead of print]) gli autori hanno studiato l'architettura del sonno di 17 individui con incubi frequenti e 23 soggetti di controllo. Ora è importante notare che questi dati sono estremamente preziosi perché è così difficile ottenere studi polisonnografici su chi soffre di frequenti incubi per una serie di motivi.
Nello studio di Simor et al., Gli autori affermano di aver scoperto che i soggetti con incubi evidenziavano una ridotta quantità di sonno ad onde lente, aumento dei risvegli notturni e durate più lunghe del sonno REM ("che era mediato da un maggiore effetto negativo"). Non ho ancora letto il documento, quindi il riassunto sopra è basato sull'astratto. Tuttavia, il dato di base è chiaro: le persone con incubi frequenti hanno una diminuzione misurabile del sonno ad onde lente e un aumento del sonno REM e quest'ultimo è correlato con gli effetti negativi.
Sia che si possa o meno sostenere che lo squilibrio tra SWS e REM in chi soffre di incubo è causativo o contributivo potrebbe essere che una via di trattamento per incubi frequenti è quella di ripristinare il bilancio REM / NREM. Ciò può essere fatto farmacologicamente o a volte semplicemente spostando i programmi del sonno (cioè trattando il disturbo da incubo come un disturbo dei ritmi circadiani) e osservando le rigorose abitudini di igiene del sonno. Non desidero che le cose sembrino così semplici, ma potrebbe esserci un piccolo numero di malati di incubi che rispondono a questi semplici interventi.
Riferimenti
Borbély, AA, e Wirz-Justice, A. (1982). Sonno, privazione del sonno e depressione: un'ipotesi derivata da un modello di regolazione del sonno. Human Neurobiology, 1 (3), 205-210.
