Di Alice Eagly
All'inizio di quest'anno, in un articolo sul New York Times, Justin Wolfers ha discusso del predominio degli economisti nelle discussioni sulle politiche pubbliche. Ha notato che l'opinione di esperti invocati dal governo e da altri responsabili politici di solito proviene da economisti, con sociologi, politologi, antropologi e psicologi che hanno una voce relativamente piccola. È vero, ad esempio, che il Presidente ha un Consiglio dei consiglieri economici ma non consigli di altre discipline accademiche. Di recente, tuttavia, il personale della Casa Bianca ha aggiunto un gruppo di scienze sociali e comportamentali incaricato di portare avanti la conoscenza da una gamma più ampia di scienze per promuovere politiche basate su prove. Sicuramente questo approccio dovrebbe rivelarsi utile nell'affrontare questioni come l'immigrazione, le disparità sanitarie, la disoccupazione e la riforma dell'istruzione.
Questo nuovo orientamento governativo promette una maggiore visibilità del profilo di politica pubblica della psicologia. Certamente, molti psicologi, da parte loro, credono che la psicologia abbia molto da offrire che non viene ascoltata. Per sfruttare le opportunità emergenti per ottenere una voce pubblica, gli psicologi dovrebbero certamente impegnarsi di più per diffondere la parola sulla nostra ricerca attinente alla politica. SPSSI ha questa missione in cima alla sua agenda attuale. Ma lavorare di più non è abbastanza.
Per diventare più efficaci, noi psicologi dovremmo riflettere più a fondo su dove la nostra competenza si adatta meglio al compito di risolvere i problemi della società. Ritengo che gli psicologi, e in particolare i membri di SPSSI, siano stati molto più bravi nell'identificare i problemi che nel risolverli. Ad esempio, documentiamo la discriminazione di molti individui e gruppi sociali e spesso riveliamo i meccanismi psicologici che consentono la discriminazione. Cerchiamo anche soluzioni ma generalmente inquadriamo potenziali soluzioni in termini di psicologia individuale. Tuttavia, per risolvere i problemi della società è necessario che gli psicologi vadano al di là della loro tradizionale attenzione per l'individuo e considerino i problemi come profondamente radicati nel contesto sociale che è l'obiettivo principale delle altre discipline delle scienze sociali.
Per illustrare questa valutazione, ti chiedo di considerare la ricerca in un ambito: stereotipi e pregiudizi, che è stato un punto focale della psicologia sociale sin dai suoi inizi. Gli psicologi sociali hanno dimostrato l'esistenza di stereotipi su molti gruppi sociali. Il classico focus sugli stereotipi etnici e nazionali si è gradualmente spostato su stereotipi su gruppi identificati da razza, genere e classe sociale. Da un'enfasi iniziale su stereotipi espliciti, la ricerca si è espansa per includere lo studio di stereotipi meno consci e più impliciti.
Per molti decenni, la ricerca psicologica ha dimostrato gli effetti negativi che possono derivare dagli stereotipi. Gli stereotipi, ad esempio, possono portare a valutazioni errate di individui che sono assimilati a stereotipi di gruppo e quindi perdere opportunità a cui potrebbero avere diritto in base alle loro qualifiche individuali. Stereotipi sfavorevoli possono danneggiare le prestazioni dei membri di gruppi il cui stereotipo porta l'aspettativa di prestazioni ridotte. Inoltre, il backlash può essere diretto a individui che violano gli stereotipi, ad esempio, essendo più assertivi di quanto lo stereotipo del loro gruppo lo consenta. In generale, il messaggio della psicologia sociale è che gli stereotipi sono alla base di molteplici forme di pregiudizio e discriminazione.
Un impegno per la giustizia sociale porta gli psicologi al compito di alleviare il danno causato dagli stereotipi. Come psicologi, siamo inclini a cercare i rimedi nella psicologia dell'individuo che si impegna in stereotipi. Molti esperimenti eleganti hanno tracciato i processi psicologici in base ai quali si verifica la stereotipizzazione e influenza giudizi e comportamenti. Il mandato progressivo è fermare questi processi prima che producano azioni sleali. La ricerca suggerisce che gli individui possono effettivamente controllare gli stereotipi in determinate condizioni, ma la soppressione degli stereotipi su periodi di tempo più lunghi è difficile e può persino farli rimbalzare. Le persone possono astenersi dall'agire sui propri stereotipi, ma il contenimento può essere sventato quando le persone non hanno consapevolezza cosciente di loro.
In che altro modo possono contribuire gli psicologi? Concentrarsi all'esterno sul contesto sociale all'interno del quale i gruppi esistono può rivelare le fonti informative degli stereotipi di gruppo. Come ho sostenuto Anne Koenig e io (JPSP, 2014), i gruppi sono distribuiti in modo diverso in ruoli sociali e, di conseguenza, i membri del gruppo sono spesso osservati a svolgere determinati tipi di comportamenti. Quando le persone condividono queste osservazioni e ne deducono i tratti dalla continua pagina seguente questi comportamenti di ruolo, gli stereotipi che la forma può pervadere la cultura. Questo processo può essere fermato? Non proprio. È insito nella cognizione umana che gli individui classificano le persone, così come le cose, e formano concetti basati su ciò che osservano di solito associati a queste categorie. E, in relazione alla categorizzazione delle persone, gli stereotipi che ne risultano possono avere effetti negativi, a seconda del loro contenuto.
Guardando al contesto sociale per scoprire perché gli stereotipi hanno certi contenuti, gli psicologi dovrebbero concentrarsi sulle osservazioni delle persone nella loro vita quotidiana. Alcuni gruppi, come le donne, vengono osservati in modo sproporzionato in ruoli comuni impegnativi mentre altri gruppi, come gli uomini bianchi, in ruoli aggressivi. Ma perché i gruppi vengono ad occupare ruoli diversi? Le risposte a questa domanda sono principalmente nel dominio di altre scienze sociali. E che ne dici di cambiare i ruoli che di solito occupano i gruppi? La comprensione delle forze socio-economiche e culturali che possono prevenire i cambiamenti nei ruoli sociali proviene principalmente da queste altre discipline. Inoltre, gli scienziati politici possono illuminare la fattibilità di iniziative politiche che possono rimuovere gli ostacoli a nuovi ruoli. Ad esempio, iniziative come l'azione affermativa e le quote sono politicamente accettabili in alcune nazioni ma non in altre.
Poiché gli individui sono gli agenti del cambiamento sociale, gli psicologi possono effettivamente esplicare i microprocessi che lo abilitano, cioè gli atteggiamenti e le motivazioni che sono alla base dei processi a livello di gruppo. Inoltre, gli psicologi sociali aiutano a comprendere i modi in cui i contesti sociali immediati possono proteggere o indebolire lo sforzo individuale che può contribuire al cambiamento sociale. Tuttavia, questa conoscenza psicologica non conduce a una politica sociale efficace a meno che non sia coordinata con la conoscenza della società incorporata nelle altre scienze sociali. Allo stesso modo, la conoscenza delle altre scienze sociali non produce politiche sociali efficaci a meno che non si basi su presupposti corretti sulla psicologia umana.
Una politica efficace basata sull'evidenza richiede che gli scienziati sociali e comportamentali lavorino attraverso i confini disciplinari. Prima che noi psicologi comunichiamo i nostri messaggi all'esterno ai responsabili politici, dovremmo soffermarci a esaminare il contesto socioeconomico, politico e culturale di ciò che proponiamo. E dovremmo offrire la nostra esperienza psicologica agli scienziati sociali che tentano di modellare la politica pubblica dal punto di vista delle discipline che hanno un focus più molare. Lavorando insieme possiamo fare la differenza.
