Qual è la "migliore età" per avere un bambino? Questo dipende, in parte, da cosa intendi per "migliore".
La tarda adolescenza oi primi anni venti sono i migliori biologicamente, secondo John Mirowsky, sociologo dell'Università del Texas ad Austin. Quello è il momento in cui "gli ovociti sono freschi e il sistema riproduttivo e gli altri sistemi hanno un picco giovanile", ha scritto. Le donne di meno di 20 anni hanno meno probabilità di sviluppare problemi di salute cronici che potrebbero mettere loro a rischio i loro bambini, e hanno i tassi più bassi di aborto spontaneo, gravidanza extrauterina, nati morti e sterilità. Ma la gravidanza precoce non funziona bene nella società di oggi, che è organizzata attorno a famiglie più piccole e più occupazioni a tempo pieno per le donne. Se la gravidanza si verifica troppo presto, spesso seguono difficoltà sociali. All'età di 20 anni, ha scritto Mirowsky, la gravidanza è "più probabile che accada fuori dal matrimonio, più probabilmente interferire con il livello di istruzione, e più probabilmente di cristallizzare uno status svantaggiato".
Anche i primi anni venti sembrano troppo giovani, in alcuni ambienti, per avere un bambino – anche quando la madre è sposata e ha una laurea. Michelle Horton, per esempio, ha dato alla luce suo figlio, Noah, quando aveva 21 anni, un'età che sembrava abbastanza ragionevole una generazione fa. Ha iniziato un blog chiamato Early Mama per documentare il suo senso di isolamento quando ha tirato fuori Noah e gli estranei curiosi chiesero incredibilmente quanti anni avesse. Di solito diceva 25 o 27, solo per farli tacere. "Ma mentre posso mentire agli estranei, resta il fatto che sono ancora una madre molto giovane", ha scritto sul suo blog. "Molti dei miei amici frequentano la scuola, tradiscono i loro fidanzati, si perdono. Dovrò affrontare date di gioco future in cui altre mamme hanno 10 anni, anche 15 anni di me. Ma per me, per noi, siamo pronti e siamo felici, nonostante il tuo naso all'insù ".
La "migliore età" biologica per un bambino è chiaramente fuori passo, quindi, con quella che potrebbe essere la "migliore età" sociologica. Molti ventenni considerano se stessi troppo dispersi e irresponsabili per avere un figlio. Come dice Mirowsky, "Gli uomini maturano riproduttivamente circa un decennio prima che gli americani maturino socialmente".
Si potrebbe anche definire "migliore" nel senso che rappresenta la migliore possibilità per la salute del bambino, piuttosto che la salute della gravidanza stessa. Con questa definizione, secondo Mirowsky, uno studio della California ha concluso che la "migliore età" per il primo parto, in termini di più bassi tassi di difetti alla nascita, è 26. È bello sapere, immagino; era così vecchio quando nacque mia figlia maggiore, ed era davvero perfetta. Uno studio diverso, basato su dati nazionali, ha esaminato una misura diversa della salute di un bambino – la mortalità infantile complessiva piuttosto che i difetti alla nascita – e ha bloccato la "migliore età" ancora più vecchia, a 32 anni.
Oppure potresti definire "l'età migliore" come il miglior risultato per la salute a lungo termine della madre, che mette ancora l'età ideale più vecchia. Utilizzando i dati di un'indagine telefonica che coinvolge donne di età compresa tra 45 e 95 anni, Mirowsky ha scoperto che coloro che hanno riferito di sentirsi più in forma ed energici nella mezza età e con il minor numero di disturbi fisici riferiti da sé, avevano avuto i loro primi figli in media all'età di 29 anni. Coloro che hanno riportato la migliore salute generale in età media o anziana hanno avuto in media i loro primi figli a 30 anni; quelli con il minor numero di dolori e dolori e il minor numero di malattie croniche li avevano in media a 34 anni. Metti tutto insieme, disse, e l'età ottimale alla prima nascita in termini di benessere fisico a lungo termine della madre era di 31 anni vecchio.
E se definisci "l'età migliore" in termini di più lunga aspettativa di vita per la madre, l'età ottimale è la più antica di tutte. Mirowsky ha condotto interviste con 1.890 madri, chiedendo informazioni sulla loro salute attuale, incluse malattie croniche, problemi di mobilità e autovalutazione del malessere e altri problemi. Poi ha esaminato i dati sulla mortalità, ha apportato alcune modifiche al livello di istruzione e ha concluso che la "migliore età" complessiva per un primo figlio, in termini di salute e mortalità a lungo termine per la madre, era 34. Pressione sociale che ritarda l'inizio di genitorialità, scrisse, "supera di gran lunga i vantaggi dello sviluppo degli organi giovanili". A ventenni pensando a come scolarizzare, migliorare la propria carriera e costruire una famiglia, ha offerto questo consiglio: possono "ragionevolmente aspettarsi risultati di salute ottimali dal ritardare la maternità" sulla trentina. "
Mirowsky ha detto senza mezzi termini in un commento a un giornalista del Daily Mail: "Una donna che ha avuto il suo primo figlio a 34 anni è probabilmente in termini di salute, 14 anni più giovane di una donna che ha dato alla luce a 18 anni." Il giornalista allora continuò a attirare l'attenzione del lettore sulla splendida Sophia Loren, che ebbe il suo primo figlio a 34 anni. All'epoca in cui fu scritto l'articolo (2005), Loren aveva 70 anni e ricevette ancora "tanto lode per la sua salute e bellezza come ha fatto come una sirena giovane schermo ".
Una diversa valutazione della salute a lungo termine delle madri più anziane presenta una leggera complicazione, almeno per le donne che vogliono avere più di un figlio. Anche se avere un primo bambino a 34 anni potrebbe andar bene, questo altro studio suggerisce che quello che è ancora più bello è avere un ultimo bambino prima dei 35 anni.
Questa è stata la conclusione di Angelo Alonzo, sociologo dello stato dell'Ohio, che nel 2002 ha condotto uno studio simile a quello di Mirowsky utilizzando un set di dati diversi, la grande indagine nazionale sulla salute e la nutrizione (N-HANES). Dopo essersi adeguato ai fattori sociali che influiscono sulla salute (razza, età, reddito, copertura assicurativa sanitaria, fumo), ha confrontato lo stato di salute di due gruppi di donne a metà e in età avanzata: quelli che hanno avuto una nascita dopo i 35 anni e quelli chi aveva finito di avere bambini da allora. Quindi questo non stava guardando l'età della prima nascita; guardava a 35 come limite per l'età della nascita. Le donne che avevano avuto bambini dopo i 35 anni, aveva riscontrato Alonzo, avevano una pressione arteriosa sistolica più elevata, un aumento della glicemia, una salute peggiore valutata da un medico e una mobilità più povera in età avanzata rispetto alle donne che avevano avuto tutti i loro bambini prima dei 35 anni.
Questo non contraddice esattamente le scoperte di Mirowsky. Significa solo che due diversi studi sono giunti a due conclusioni leggermente diverse, e sarebbe molto difficile rispettarli entrambi. Per il suo benessere a lungo termine, questa saggezza collettiva dice che una donna dovrebbe avere la sua prima gravidanza a 34 anni e la sua ultima gravidanza prima dei 35 anni.
Adattato da Twentysomething: perché i giovani adulti sembrano bloccati? di Robin Marantz Henig e Samantha Henig, Hudson Street Press, Penguin Group (USA) Inc. Copyright © 2012 di Robin Marantz Henig e Samantha Henig.
