La psicologia e filosofia dell'invidia

In Envy , Joseph Epstein ha scherzato sul fatto che, dei peccati mortali, solo l'invidia non è affatto divertente. 'Invidia' deriva dal latino invidia , che significa 'non vista'. Nella Divina Commedia , Dante fa lavorare gli invidiosi sotto i mantelli del piombo, le palpebre cucite con filo di piombo. Questa etimologia suggerisce che l'invidia deriva o si traduce in una forma di cecità, o forse entrambe.

Perché l'invidia abbia radici, devono essere soddisfatte tre condizioni. In primo luogo, dobbiamo confrontarci con una persona (o persone) con una qualità, un risultato o un possesso superiori. Secondo, dobbiamo desiderare quella qualità per noi stessi o desiderare che l'altra persona non ne abbia. E terzo, dobbiamo essere addolorato dall'emozione associata. In breve, l'invidia è il dolore causato dal desiderio per i vantaggi degli altri. In Old Money , Nelson W. Aldrich Jr. descrive l'inizio del dolore dell'invidia come "il quasi frenetico senso di vuoto dentro di sé, come se la pompa del proprio cuore stesse risucchiando l'aria".

L'invidia è meschina e avara, e probabilmente il più vergognoso dei peccati mortali. La nostra invidia non viene quasi mai confessata, nemmeno a noi stessi. Sebbene i termini siano spesso usati in modo intercambiabile, l'invidia non è sinonimo di gelosia. Se l'invidia è il dolore causato dal desiderio per i vantaggi degli altri, la gelosia è il dolore causato dalla paura di perdere i nostri vantaggi per gli altri. La gelosia non è circoscritta alla sfera romantica, ma può estendersi anche a cose come amici, reputazione, bellezza, verginità e così via. Rispetto all'invidia, la gelosia è un male minore, e quindi più facile da confessare.

L'invidia è profondamente radicata nella psiche umana e comune a tutti i tempi e popoli. I nostri antenati tribali vivevano nel timore di suscitare l'invidia degli dei dal loro orgoglio o buona fortuna. Nella mitologia greca, è l'invidia di Hera per Afrodite che scatena la guerra di Troia. Secondo il Libro della saggezza, è "per invidia del diavolo che la morte è entrata nel mondo". Secondo il libro della Genesi, è per invidia che Caino uccise suo fratello Abele. E secondo il Mahabharata indù, è da bruciante invidia che Duryodhana ha fatto guerra ai suoi cugini, i Pandava.

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L'invidia è rivolta soprattutto a coloro con cui ci confrontiamo, come i nostri vicini e parenti. Come disse Bertrand Russell, "I mendicanti non invidiano i milionari, anche se ovviamente invidieranno altri mendicanti che hanno più successo." La nostra epoca di uguaglianza e mass media ci incoraggia a confrontarci con chiunque e tutti, sventolando le fiamme della nostra invidia; e sottolineando il materiale e il tangibile sopra lo spirituale e l'invisibile, la nostra cultura dell'empirismo e del consumismo ha rimosso l'unica forza di compensazione capace di soffocare quelle fiamme.

Il dolore dell'invidia non è causato dal desiderio per i vantaggi degli altri di per sé, ma dalla sensazione di inferiorità e frustrazione causata dalla loro mancanza in noi stessi. La distrazione dell'invidia e il timore di suscitarla negli altri paradossalmente ci trattiene dal realizzare il nostro massimo potenziale. L'invidia ci costa anche amici e alleati e, più in generale, tempera, limita e mina anche i nostri rapporti più stretti. In alcuni casi, può persino portare ad atti di sabotaggio, come nel caso del bambino che rompe il giocattolo che sa di non poter avere. Nel tempo, la nostra angoscia e amarezza possono portare a problemi di salute fisica come infezioni, malattie cardiovascolari e tumori; e problemi di salute mentale come depressione, ansia e insonnia. Siamo letteralmente consumati dall'invidia.

L'invidia può anche portare ad alcune reazioni difensive piuttosto sottili come l'ingratitudine, l'ironia, il disprezzo, lo snobismo e il narcisismo, che hanno tutti in comune l'uso del disprezzo per minimizzare la minaccia esistenziale che può essere posta dai vantaggi degli altri. Un'altra difesa comune contro l'invidia è di incitarla in coloro che invidiamo, ragionando sul fatto che, se ci invidiano, non abbiamo motivo di invidiarli. L'invidia imbottigliata può trasformarsi in risentimento , che è, in sostanza, l'invidia proiettata: la riassegnazione del dolore che accompagna il nostro senso di fallimento o inferiorità su un capro espiatorio, che può essere poi biasimato per i nostri mali, perseguitati e, alla fine , sacrificato. Esempi di tali capri espiatori comprendono Maria Antonietta, la regina regina austriaca della Francia e, molto più recentemente, i contadini bianchi dello Zimbabwe.

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Sebbene accuratamente camuffato, l'invidia viene spesso tradita da espressioni indirette. Schadenfreude , che letteralmente significa "harm-joy" in tedesco, può essere definito come un piacere per la disgrazia degli altri. Schadenfreude aiuta a vendere le notizie, che sono piene di storie di politici caduti in disgrazia e di celebrità cadute. Sebbene il termine sia relativamente recente, l'emozione che denota risale almeno agli antichi greci. Nella Retorica , Aristotele la chiamava epikhairekakia , che ha il demerito di essere persino più difficile da pronunciare di Schadenfreude . Ma qualunque cosa la chiamiamo, il libro ebraico dei proverbi mette esplicitamente in guardia contro di esso:

Non rallegrarti quando il tuo nemico cade, e il tuo cuore non si rallegri quando inciampa: affinché il Signore non lo veda, e non gli dispiace, e allontana da lui la sua ira.

Il problema fondamentale dell'invidia è che ci rende ciechi per il quadro più ampio. Come con Caino e Abele, questa cecità distrugge vite, inclusa la nostra. Quando siamo in preda all'invidia, siamo come il capitano di una nave che naviga nei mari non dalle stelle celesti ma dalla lente distorta della sua lente d'ingrandimento. La nave gira in ogni direzione e finisce per essere presa da roccia, scogliera o tempesta. Trattenendoci, l'invidia ci rende ancora più propensi all'invidia, aprendo una spirale viziosa di invidia. E così, con le nostre palpebre cucite sempre più strettamente, ci muoviamo attraverso l'inferno sotto i nostri mantelli di piombo.

È stato argomentato in vario modo che l'invidia, spesso sotto la veste più rispettabile della compassione o dell'amore fraterno, è una forza per il cambiamento sociale che promuove la democrazia e l'uguaglianza. La politica dell'invidia finisce nel comunismo, che mira a creare una società libera dall'invidia. In pratica, tuttavia, coloro che vivono sotto la bandiera della falce e del martello diventano non meno ma più invidiosi, spingendosi fino al prato dei loro vicini per il minimo vantaggio percepito. Proprio come l'invidia spinge il comunismo, così l'avidità guida il capitalismo. Anche l'avidità può essere alimentata dall'invidia, ma almeno cerca di salire di livello anziché di abbassare il livello e costruire piuttosto che distruggere.

Come mantenere un coperchio sull'invidia? Invidiamo perché siamo ciechi per il quadro più ampio. Ad esempio, quando invidiamo il nostro vicino per la sua lucente macchina decappottabile, ignoriamo per lo più tutti gli sforzi e i sacrifici che sono stati fatti per offrirlo, per non parlare dei molti rischi e inconvenienti legati alla guida di una macchina del genere. Nelle parole di Charles Bukowski, "Non invidio mai un uomo, sua signora. Dietro a tutto giace un inferno vivente. " Nella vita, siamo ricchi non solo di ciò che abbiamo, ma anche e soprattutto di ciò che non facciamo. È fin troppo facile dimenticare che il banchiere degli investimenti o il gestore di hedge fund ha effettivamente venduto la sua anima per il suo "successo", con così poco spirito in lui che non ha più la capacità vitale di godere dei vantaggi che ha acquisito. Un tale uomo non deve essere invidiato ma compianto. Per mantenere un po 'di invidia, dobbiamo continuare a riformulare, e il reframing richiede prospettive.

Che dire dell'uomo che ha ereditato la sua ricchezza senza sforzo o sacrificio? Nella tradizione Hindu, le persone "fortunate" stanno semplicemente godendo i frutti delle loro passate azioni karmiche, comprese le passate azioni karmiche dei loro genitori, che hanno educato e sostenuto loro, e dei loro nonni, che hanno educato e sostenuto i loro genitori, e così via . Naturalmente, in alcuni casi, come per il vincitore della lotteria, la fortuna è davvero immeritata, rendendo la nostra invidia ancora più virulenta. Ma inerente alla natura della vera fortuna è che tende a bilanciarsi nel tempo, e quindi non c'è davvero alcun motivo in tutti, a turno, di invidiare tutti gli altri. La natura compensa i suoi difetti: se non abbiamo una cosa, ne abbiamo sicuramente un'altra, anche se non è il tipo di pubblicità pubblicizzata sui cartelloni pubblicitari. Ma mentre invidiamo, ci concentriamo su ciò che ci manca piuttosto che su ciò che abbiamo e potrebbe altrimenti divertirci. Pertanto, disposizioni come l'umiltà e la gratitudine possono proteggere dall'invidia.

L'invidia è anche una questione di attitudine. Ogni volta che incontriamo qualcuno che è migliore o più di successo di noi, possiamo reagire con indifferenza, gioia, ammirazione, invidia o emulazione. L'invidia è il dolore che proviamo perché gli altri hanno cose buone, mentre l'emulazione è il dolore che sentiamo perché noi stessi non ne abbiamo. Questa è una differenza sottile ma fondamentale. Reagendo con l'invidia, ci impediamo di imparare da coloro che sanno o capiscono più di noi, e quindi ci condanniamo alla stagnazione. Ma reagendo con l'emulazione, possiamo chiedere di essere istruiti e, attraverso l'apprendimento, migliorare il nostro destino. Diversamente dall'invidia, che nel migliore dei casi è sterile e nel peggiore dei casi controproducente, l'emulazione ci consente di crescere e, in crescita, di acquisire i vantaggi che altrimenti avrebbero suscitato la nostra invidia. Perché alcune persone possono emularsi, mentre la maggior parte sembra limitata all'invidia? Nella Retorica , Aristotele afferma che l'emulazione è sentita soprattutto da coloro che credono di meritare certe cose buone che ancora non hanno, e più acutamente da coloro che hanno una disposizione onorevole o nobile. In altre parole, se reagiamo con l'invidia o l'emulazione è una funzione della nostra autostima.

Neel Burton è autore di Heaven and Hell: The Psychology of the Emotions e altri libri.

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