Essere ansiosi fa parte della descrizione del lavoro di un genitore. Quando lascio mia figlia a scuola, a volte mi chiedo: sarà questo il giorno? Accadrà qualcosa di terribile? Non posso fare a meno di pensare alle sparatorie alla Marjory Stoneman Douglas High School in Florida lo scorso febbraio, o alla Santa Fe High School in Texas il 18 maggio. Potrebbe accadere nella scuola di mia figlia? Certo che potrebbe. Potrebbe succedere ovunque.
Il 12 luglio, il Servizio segreto degli Stati Uniti ha pubblicato linee guida aggiornate per la valutazione delle minacce nelle scuole K-12. Le linee guida sono destinate principalmente agli amministratori scolastici. Ma le linee guida sono solide e basate sull’evidenza. Noi, come genitori, possiamo imparare da loro.
Il primo punto che gli autori fanno è che dobbiamo mettere da parte i nostri stereotipi. Uno sparatutto scolastico potrebbe essere una ragazza o un ragazzo; un grande successo o un abbandono; un ragazzo popolare o un solitario. Non si può dire chi è probabile che sia uno sparatutto scolastico solo sapendo se il bambino è un ragazzo o una ragazza, o se sono “di successo” o no, accademicamente o socialmente.
Ma ciò non significa che non ci sia alcun ruolo per i genitori. Al contrario, siamo in prima linea. E la nuova pubblicazione fornisce una guida per distinguere una vera minaccia da un falso allarme. Quindi lascia che ti dia tre scenari che illustrino alcuni dei punti fatti nelle nuove linee guida. Allora ti chiederò di decidere: dovresti essere preoccupato? E se sì, quale azione dovresti intraprendere?
Scenario n. 1: tua figlia è amica di una ragazza che chiameremo Kayla. Kayla era la migliore amica di un’altra ragazza, Vanessa, da anni. Poi Vanessa interruppe bruscamente l’amicizia e da allora ha ignorato Kayla. Kayla è scoraggiato. Ha detto a tua figlia: “La mia vita è finita”. Kayla ha confidato a tua figlia che sta pensando di portare una pistola a scuola e uccidere Vanessa, per poi suicidarsi.
Dovresti essere preoccupato?
La mia risposta è: Sì, dovresti essere preoccupato. Ho adattato questa storia da una situazione di vita reale descritta nel rapporto sul servizio segreto. Dorothy Dutiel aveva 15 anni quando ha ucciso la sua fidanzata May Kieu alcuni giorni dopo May ha detto a Dorothy che non voleva più essere la sua fidanzata. Subito dopo aver ucciso May, Dorothy si suicidò. Dorothy ha lasciato una dettagliata nota sul suicidio spiegando le sue azioni e chiedendo perdono.
Questa storia rompe gli stereotipi che abbiamo sui tiratori di scuola. Anche se la maggioranza sono ragazzi, alcuni sono ragazze. Alcuni sono bambini apparentemente ben adattati che stanno bene a scuola. Ma quando si verifica un evento importante della vita – in questo caso, la fine di un’intima amicizia – alcuni bambini non sanno come rispondere. Se è disponibile una pistola, è possibile utilizzare la pistola.
Secondo le linee guida del Servizio segreto, i commenti che esprimono ideazione suicidaria, o disperazione o disperazione, dovrebbero richiedere un intervento immediato. Nel mio esempio, Kayla ha detto: “La mia vita è finita”. Questo è il tipo di commento che deve essere valutato, subito. Come medico praticante, sono ben consapevole che nove volte su dieci, l’adolescente che dice “la mia vita è finita” non sta seriamente contemplando il suicidio o altre azioni violente. Ma a volte lo sono.
Nel mio scenario su “Kayla”, come dovresti rispondere?
Le linee guida del Servizio segreto raccomandano che ogni scuola stabilisca una squadra di valutazione delle minacce. Il team potrebbe avere un nome meno inquietante, come “Assessment and Care Team”. Ma i genitori dovrebbero essere informati che il team esiste e dovrebbero sapere chi contattare in caso di preoccupazione. Se il tuo bambino frequenta una scuola con una tale squadra, contatta il membro del team designato. Le linee guida raccomandano l’esistenza di un meccanismo per la segnalazione anonima. Un consulente scolastico o un ufficiale delle risorse scolastiche (che è il titolo di un ufficiale di polizia inviato a una scuola), dovrebbe indagare rapidamente e vedere se ci sono motivi di preoccupazione. Secondo le linee guida, una delle prime domande a cui il membro del team dovrebbe rispondere è se la persona in questione abbia accesso a un’arma da fuoco. La maggior parte della violenza scolastica negli Stati Uniti ha coinvolto armi da fuoco.
Ma supponiamo che la tua scuola non abbia una squadra designata sul posto. cosa fai?
Nella maggior parte dei casi, il primo passo dovrebbe essere ancora una telefonata alla scuola. Inizia con il consulente scolastico o il decano degli studenti o l’ufficiale delle risorse scolastiche o un altro professionista della scuola che è responsabile della salute e del benessere degli studenti. Nelle mie visite a più di 400 scuole, ho scoperto che anche nelle scuole più piccole, gli amministratori sono sempre più consapevoli dell’importanza di questi problemi e del valore delle informazioni che i genitori possono fornire. Non sempre, ma spesso.
Se non c’è nessuno con cui parlare a scuola, o se la scuola non prende seriamente le tue informazioni, allora potresti dover chiamare i genitori di Kayla. Ma quello dovrebbe essere l’ultima risorsa, non il primo passo. Un buon funzionario delle risorse scolastiche può esaminare la questione in modo più approfondito e con più risorse di quante tu possa.
Scenario 2: tuo figlio ti parla di un altro ragazzo a scuola; chiamiamolo Jason. Sembra che Jason non abbia amici, o almeno nessuno a scuola. I suoi voti sono considerati mediocri. Tuo figlio ti dice che l’attività free-time preferita di Jason a scuola sta giocando a Grand Theft Auto: San Andreas sul suo iPhone. Tuo figlio riferisce di aver visto Jason pompare i pugni in festa, nella sala di studio, quando uccide un nemico nel gioco. Il suo avatar su Instagram è un signore della droga che indossa una cintura di munizioni e brandendo due pistole. “Sono preoccupato che un giorno andrà a scuola e sparerà a tutti”, dice tuo figlio.
Dovresti essere preoccupato?
Questo breve schizzo non fornisce un’immagine completa, ma la mia prima reazione è: No, non devi preoccuparti della sicurezza di tuo figlio. Sembra certamente che Jason abbia dei problemi. Sembra essere disimpegnato da scuola. Tuo figlio ti ha detto che Jason trascorre la sala studio a giocare ai videogiochi piuttosto che fare i compiti, e che i suoi voti non sono considerati buoni. Se è così, questo è un problema significativo – per Jason e per i suoi genitori. Ma questi problemi non significano che Jason possa essere un agente di violenza letale. Le linee guida del Servizio segreto sottolineano che lo studente che è più probabile che provi effettivamente a uccidere qualcuno a scuola è lo studente che ha fatto una minaccia specifica e personale. Jason non ha minacciato nessuno. Tuo figlio potrebbe permettere che lo stereotipo dello sparatutto scolastico – il ragazzo solitario che gioca ai videogiochi violenti – offuschi il suo stesso giudizio. Incoraggia tuo figlio a raggiungere Jason, se tuo figlio è a suo agio nel farlo. Forse Jason avrebbe gradito avere un amico del mondo reale.
Scenario 3: tuo figlio è ossessionato dalla caccia. Legge libri sulla caccia. Ama giocare con i videogiochi di caccia. Ti ha chiesto di comprargli un fucile, ma tu hai rifiutato. Ha chiesto di unirsi al locale club di tiro al piattello, ma tu hai rifiutato. Il suo zio preferito, che è un cacciatore esperto, lo ha invitato ad andare a caccia di cervi, che a malincuore ha permesso. Il capospalla preferito di tuo figlio è una giacca mimetica verde. Recentemente, ha puntato il pollice e l’indice su un altro ragazzo a scuola e ha detto “bang” dopo che l’altro ragazzo ha finto di sparargli con un arco e una freccia immaginari. L’insegnante ha indirizzato entrambi i ragazzi al vicepreside, che ti ha contattato per esprimere la sua preoccupazione.
Dovresti essere preoccupato?
Sì, dovresti essere preoccupato per il vicepreside. Un ragazzo che fa cose che alcuni ragazzi hanno sempre fatto – come puntare il dito contro un altro ragazzo e dire “bang” – ora può metterli nei guai a scuola. Le linee guida specificano che l’interesse di uno studente nella caccia di animali, ad esempio, non significa necessariamente un aumento del rischio che lo studente sia un agente di violenza letale contro altri studenti. Non c’è niente di sbagliato in tuo figlio. Insegnagli a essere cortese. Insegnagli a essere paziente: ricordagli che i buoni cacciatori sono sempre pazienti. Consigliagli di suonare “bang sei morto” solo con altri bambini che sono inclini allo stesso modo. Dare al vicepresidente una copia delle nuove linee guida, in modo che il vicepreside possa imparare a distinguere una vera minaccia dal gioco innocuo. (Questo esempio è tratto dalla mia esperienza clinica, e anche da un racconto di due ragazzini di 10 anni che si sono messi nei guai a scuola proprio per questo comportamento.)
Spero che queste nuove linee guida del Servizio segreto siano un passo avanti nel riconoscere quali sono i bambini più propensi a diventare agenti di violenza effettiva e quali no. Due ragazzi che fingono di spararsi a vicenda con armi immaginarie non soddisfano nessuno dei criteri indicati nelle linee guida. Lascia stare quei bambini (per canalizzare i Pink Floyd).
E speriamo di diventare tutti un po ‘meno ansiosi, mantenendo gli occhi aperti e la guardia alzata.