Quando Dio era un grande vecchio nel cielo, parte 2

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Come ho notato nel mio ultimo blog, la mia visione tradizionale di Dio è cambiata per sempre quando, in seminario, ho letto The Courage to Be di Paul Tillich. Mi ha introdotto alla nozione di "Dio oltre Dio", Dio oltre i limiti della nostra lingua, credo, dottrine e proiezioni. A quel tempo, nonostante lo scuotimento delle mie fondamenta, ero ancora impegnato ad entrare nel ministero pastorale, e lavoravo diligentemente per costruire una comprensione di Dio, di Cristo e della Chiesa che avrebbe servito bene me e i miei futuri parrocchiani.

Dopo essermi diplomato al Seminario dell'Università di Boston nel maggio 1975, ho ricevuto una chiamata per essere il pastore di una piccola chiesa rurale nella parte occidentale di New York. Avevo 24 anni. Prima di impegnarmi in quel ministero, però, ho dovuto completare il processo di ordinazione, l'ultimo passo è stato un esame del comitato dei candidati del Presbiterio di Shenango (credo diocesi) nella rurale Pennsylvania occidentale, vicino alla mia casa natale. Lì incontrai il comitato e poi il giorno seguente con i rappresentanti laici e ordinati riuniti di tutte le chiese dell'area.

Quando ho letto la mia dichiarazione di fede ( inclusa di seguito ), i membri della commissione hanno immediatamente sollevato domande e, in ultima analisi, affrontato il tema del linguaggio contemporaneo e del Vangelo sociale di ciò in cui credevo. Un membro del comitato, un ex professore universitario di religione, mise da parte la mia dichiarazione di fede, incapace di capirlo, e la sostituì con la lista tradizionale delle domande di ordinazione, chiedendomi francamente se potevo dire "sì" a loro . Avendo da tempo reinterpretato le domande, ho risposto "sì" senza difficoltà. Il comitato approvò la mia ordinazione e lasciai la riunione molto sollevata poiché, come hanno spiegato, l'incontro del presbiterio del giorno successivo sarebbe una "formalità".

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Il giorno seguente sono entrato nel pulpito per leggere la mia dichiarazione di fede a 200 sacerdoti e rappresentanti laici delle chiese presbiteriane dell'area, tra cui i miei genitori. Avevo appena finito quando dozzine di mani spararono in aria. L'interrogatorio è stato acuto e provocatorio. Essendo giovane e ingenua, apprezzai l'opportunità di chiarire ciò che avevo detto, per assicurarmi che comprendessero il significato di ciò che credevo e per essere il più onesto possibile. L'ultima domanda, il fulcro dell'ortodossia, proveniva da un pastore seduto con il braccio disteso casualmente sul retro di un banco. "Solo una domanda veloce", ha detto. "La tomba era vuota?" Mi stava chiedendo se credevo che Gesù fosse letteralmente risorto. Ho risposto che la resurrezione era una questione di fede, non di fatto, e che ci ha fornito il senso più pieno della croce – che alla fine la vita prevale sulla morte. Per la maggior parte del mio pubblico, è stata una risposta molto insoddisfacente.

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Molte mani erano ancora nell'aria quando hanno "arrestato" l'interrogatorio. Sono stato condotto nella sala mentre il corpo riunito ha discusso la mia dichiarazione e ha votato se approvarmi per l'ordinazione. Mezz'ora dopo ero ancora in sala, non sapendo cosa stava succedendo, ma supponendo che non fosse buono. Qualcuno alla fine è venuto a scortarmi nel santuario dove nessuno mi ha salutato o ha spiegato se ero stato approvato. Si erano trasferiti su un'altra agenda. Alla fine l'impiegato mi disse che ero stato approvato. Non ci furono congratulazioni mentre la riunione del Presbiterio si aggiornava per la cena.

I miei genitori, sfortunatamente, hanno partecipato alla discussione mentre molti membri si sono opposti alla mia ordinazione, un altro ex professore universitario di religione ha definito la mia dichiarazione di fede così "universale" che confinava con "eresia". Alla fine, una mezza dozzina ha votato contro la mia ordinazione Sono stato avvicinato da un clero ben intenzionato mentre andavo a prendere un aereo per tornare a Boston, uno che suggeriva di "essere più simile a Cristo" e che se "Avessi dei dubbi ora, cosa farei con il resto del credo?"

Più tardi appresi che quando il presbiterio si riuniva, molti giovani sacerdoti si opponevano a come ero stato trattato. Ciò ha portato a una telefonata e scuse dalla presidenza del comitato dei candidati. Qualcosa che ho apprezzato.

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E così iniziò il mio ministero.

All'epoca, mi resi conto che quello che volevano era la prova che ero "circonciso", che mi andava bene, che non influenzavo ciò che era stato concordato, ciò che era ortodosso, ciò che era compreso e accettato. Ma io ho oscillato. Ho dubitato. Infatti, credevo che il dubbio fosse un ingrediente essenziale nella fede, che credere che io "sapessi" non era affatto fede, ma arroganza. Non pensavo ci fosse alcun motivo per credere che io (o chiunque altro) avessi un angolo nel comprendere questo mistero che chiamiamo Dio. In effetti, non ero sicuro che avremmo dovuto usare la parola, a causa delle immagini che ne seguivano. Dopo tutto, l'Antico Testamento evitava le parole per Dio. Per un po 'ho considerato "Qualcosa di più" un sostituto ragionevole.

Ho servito quella chiesa rurale per sei anni e ho imparato molto dalle persone generose e calde di quella comunità agricola. Ma alla fine, e forse dimostrando che il Presbiterio di Shenango aveva ragione dopo tutto, lasciai la parrocchia, sebbene fossi rimasta ordinata, ed entrai nel campo della salute mentale dove trascorsi il resto della mia carriera. Quando ho chiesto perché ho lasciato il ministero parrocchiale, la risposta più facile è stata che avevo trovato qualcosa (psicoterapia) in cui ero bravo e che volevo concentrarmi. Certo, era molto più complesso di così. Tra le molte ragioni che ho lasciato è che non sentivo più di poter giustificare di essere un rappresentante dell'ortodossia presbiteriana, che stare sul pulpito come se lo fossi, era ipocrita.

Le mie opinioni su Dio, ora tagliate dall'ormeggio dell'ortodossia, erano oscure. Mi sentivo come se Dio fosse una "nuvola di inconsapevolezza" a cui potevo solo confondere, a volte con poca o nessuna comprensione. Mi sentivo come se mi avessi avventurato fuori dalle mura del Tempio e in una natura selvaggia dove, 40 anni dopo, sto ancora girovagando, i miei punti di vista ora così diversi rispetto a quando credevo una volta nel Grande Vecchio nel Cielo.

Maggiori informazioni su questo a venire.

David B. Seaburn è uno scrittore. Il suo romanzo più recente è More More Time . È disponibile all'indirizzo http://www.amazon.com/More-Time-David-B-Seaburn/dp/0991562232 . Seaburn è anche un terapeuta in pensione e famiglia, psicologo e ministro presbiteriano.

Dichiarazione di fede-1975 – David B. Seaburn

Una dichiarazione di fede deve iniziare con una certa comprensione della fede stessa. Per me, la fede è lo stato di essere afferrato da ciò che dà alla vita il significato ultimo. Di conseguenza, è quella realtà che dà forma e potenza al centro del mio essere come persona e pastore. Vorrei iniziare la mia dichiarazione di fede dicendo semplicemente che ciò che mi afferra è questo:

Quell'esistenza umana è di estraniamento, colpa e ansia. Nella lingua della religione, è uno stato di peccato. L'umanità è caduta dalla sua essenziale bontà o totalità in uno stato di schiavitù o di rottura. Il nostro dilemma umano si rivela in molti modi. Lo vediamo nella disperazione, nella solitudine e nell'auto-rifiuto. Lo vediamo nell'ansia e nel senso di mancanza di significato. Lo vediamo anche nelle disuguaglianze sociali che si traducono in povertà e fame, nell'odio razziale e nella discriminazione sessuale. Lo vediamo nella natura anonima della società urbana. Lo vediamo nella famiglia delle nazioni dove i ricchi vivono dei poveri e la guerra è incessante. In ogni caso, vediamo un'esistenza infranta che ha bisogno di guarigione. Sentiamo che la domanda umana ha bisogno di una risposta divina.

E a questa domanda sentiamo la risposta di Dio, che è sia il Creatore sia il Redentore; la cui creazione, biblicamente parlando, è buona e quindi può essere riscattata, può essere fatta intera. Dio è un Dio della storia che entra in eventi umani ed è attivo in coloro che sono afferrati dalla sua presenza. E l'attività divina di Dio rivela la volontà di Dio per la salvezza, che è espressa nella sua Parola. Che cosa dunque esprime questa Parola negli eventi umani ci dice della volontà di Dio?

Il testimone biblico dice che Dio è un Dio di guarigione e liberazione che chiama a se stesso gli oppressi e gli abusati della società e assicura loro che la sua giustizia rivendicherà la loro sofferenza. Sperimentiamo questa rivelazione sia nel Vecchio che nel Nuovo Testamento. L'Esodo è quell'evento nella storia in cui Dio è entrato nell'esistenza umana per il bene di un popolo che non era nessuno – un popolo che era schiavo, affamato e prigioniero. Nell'Esodo, Dio lancia la sua sorte con gli oppressi e si rivela come un Dio che libera e guarisce. Quando l'alleanza tra Dio e Israele fu suggellata, la nazione ebraica divenne non solo un popolo liberato ma liberatore; un popolo che ha scelto di parlare la parola di Dio in azione e quindi ha cercato di diventare la sua incarnazione della libertà.

Nell'evento incarnativo di Gesù Cristo, la parola di Dio di guarigione e liberazione si è fatta carne. La nascita di Gesù è singolarmente significativa, poiché Dio non ha scelto di entrare nell'esistenza attraverso l'ordine ebraico stabilito o attraverso Roma. Dio invece scelse di entrare nella storia attraverso un bambino senza una casa, un bambino povero cresciuto per essere un uomo che un giorno entrò nel tempio per dire: "Lo Spirito del Signore è su di me". Gesù non si identifica solo con il oppresso, fu oppresso; quindi non sorprende che questo figlio dell'Esodo dichiari nel suo primo sermone dal libro di Luca che la sua missione è rivolta ai poveri, ai prigionieri e agli oppressi.

Nella Croce, Cristo assume la frattura, il peccato, la negatività, l'oppressione dell'esistenza umana, eppure il suo legame con Dio, il suo legame con la vera fonte della libertà, non è mai spezzato. Nella risurrezione troviamo affermata la vittoria finale della vita sulla morte; una vittoria, il cui potere è nostro per mezzo dello Spirito Santo.

In questi modi, Dio rivela la sua volontà di salvezza come volontà che cerca la guarigione dove c'è malattia, interezza dove c'è frattura, riunione dove c'è separazione, vita dove c'è morte. È, infatti, la massima espressione di amore che cerca per ognuno di noi la nostra pretesa di piena umanità; la cui possibilità si realizza in Gesù Cristo in cui la piena umanità diventa reale. Essere completamente umani significa cose diverse per persone diverse. Per alcuni significa essere completamente neri; per alcuni significa stabilire la piena personalità come donna; per un lavoratore agricolo significa pratiche di lavoro eque e uguali. Per ognuno di noi significa qualcosa di diverso, ma ovunque avvenga la lotta per essere umani, lì è presente Dio, lì viene portata la croce.

E questa rivelazione mi dice che la Parola che la Chiesa porta al mondo è che la Chiesa è una comunità dell'Esodo, che la Chiesa è il Corpo di Cristo. E in quanto tale, prende sul serio il fatto che servire Dio è come gettare il suo sacco, come fece Gesù, con coloro che sono oppressi nella società e hanno bisogno di essere liberati. Ed è anche prendere sul serio che la Chiesa sia una comunità dove siamo liberi di condividere le nostre lotte, le nostre gioie e le nostre speranze, le nostre celebrazioni e i nostri sogni, le nostre pene e dolori, un luogo in cui siamo liberi di condividere noi stessi in un'atmosfera di fiducia e sostegno.

Questa è quindi la mia dichiarazione di fede. Questo è ciò che mi afferra con il potere del significato ultimo e dà forma e direzione a me come persona e pastore.