Sebbene l'esposizione a eventi traumatici come disastri naturali e provocati dall'uomo possa danneggiare la salute mentale e fisica, cosa succede quando il trauma non finisce mai ? Quando parliamo di disturbo da stress post-traumatico (PTSD), di solito significa che le persone affrontano esperienze traumatiche nel loro passato. Tuttavia, alcune vittime di traumi possono trovarsi intrappolate in ambienti pericolosi dove possono facilmente essere re-vittimizzate. E spesso hanno poca scelta se non quella di affrontare quel rischio per anni o addirittura decenni.
Negli anni '80, prima dell'abolizione dell'apartheid, i professionisti della salute mentale che si occupavano delle vittime della repressione politica in Sud Africa scoprirono che il trattamento abituale per il DPTS forniva un piccolo aiuto alle persone che temevano che la vittimizzazione potesse ripetersi in qualsiasi momento. Secondo Gillian Straker e i suoi colleghi del Sud Africa's Sanctuaries Counselling Team, aiutare le persone a guarire dopo un trauma spesso focalizzato a fornire loro un rifugio sicuro dove la guarigione potrebbe avvenire. Nei paesi in cui continua ad esistere l'onnipresente minaccia di arresti o violenze, il trattamento dello stress traumatico continuo (CTS) pone problemi unici ai terapeuti.
Anche se la CTS non è considerata un disturbo in sé, è stata suggerita una nuova diagnosi per tenere conto dello stress traumatico continuo: PTSD complesso (C-PTSD). Proposto per la prima volta da Judith Herman nel suo libro del 1992 Trauma and Recovery, ha suggerito che le persone che si occupano di abusi fisici, violenza da partner, donna intrappolata nella schiavitù sessuale e altre persone che soffrono di stress a lungo termine spesso mostrassero sintomi molto diversi da quelli che traumi di eventi. Di conseguenza, possono spesso diventare passivi e ritirati (a causa dell'impossibilità appresa), o sviluppare personalità altamente instabili. Ciò potrebbe portare a pericolosi comportamenti ripetitivi come il coinvolgimento di partner violenti, ripetuti tentativi di autolesionismo o abuso cronico di sostanze.
Sebbene non facciano parte del nuovo DSM-5, i sintomi suggeriti da C-PTSD negli adulti includono:
I sintomi per i bambini sono simili ma includono anche problemi comportamentali, scarso controllo degli impulsi, patologico auto-lenitivo (attraverso meccanismi di coping disfunzionali come l'auto-taglio) e problemi di sonno. Poiché la C-PTSD non riflette adeguatamente il tipo di impatto sullo sviluppo osservato nei bambini, i medici hanno suggerito una diagnosi alternativa, il Disturbo da Trauma dello Sviluppo (DTD).
Tuttavia, non tutti coloro che vivono in ambienti stressanti continueranno a essere diagnosticati formalmente con C-PTSD o DTD. Alcuni ricercatori, tra cui Gillian Straker, suggeriscono che lo stress traumatico continuo (CTS) dovrebbe essere visto come un concetto separato invece di un disturbo. Anche se molte persone che soffrono di questo tipo di traumi ripetuti avranno abbastanza capacità di recupero per evitare di sviluppare sintomi di trauma in piena regola, far fronte alla CTS spesso dipende da come o dove avviene il trauma. Ciò include le zone di guerra in cui la minaccia di un attacco fisico rimane molto reale e esiste uno stato di "emergenza permanente". Soldati, forze di pace delle Nazioni Unite, lavoratori delle agenzie di soccorso, persone nei campi profughi e persino civili che vivono in queste zone di guerra spesso sperimentano CTS quotidianamente.
Dal momento che queste emergenze permanenti possono durare per decenni in alcuni luoghi, fornire qualsiasi tipo di aiuto sarà piuttosto limitato. Gli esempi possono includere paesi come la Siria e la Libia e tutti i luoghi in cui la violenza di gruppo è una realtà quotidiana. Dal momento che la minaccia di attacco non scompare mai, le persone che stanno vivendo la CTS devono imparare a vivere con quel sentimento di pericolo continuo finché rimangono in quell'ambiente.
E lo stato di emergenza non è solo limitato alle zone di guerra. Le minoranze religiose, sessuali o etniche in molti paesi occidentali sono spesso vittime di crimini di odio violenti intesi a intimidirli. Che i singoli membri provino o meno questi crimini direttamente, il fatto che la violenza sia stata diretta alla comunità a cui appartengono è sufficiente a farli sentire vittime. Questo è spesso definito trauma dell'identità poiché implica attacchi al senso di identità di una persona tanto quanto una minaccia fisica. C'è anche un trauma collettivo che può colpire un'intera nazione dopo un evento di ampio respiro come l'11 settembre o i recenti bombardamenti della maratona di Boston. Sebbene il panico si abbassi abbastanza rapidamente, il senso sempre presente di ciò accadrà di nuovo? mai veramente se ne va.
Quindi cosa significano i classici sintomi di PTSD come flashback, incubi, ipervigilanza e la reazione allarmante per le persone che hanno paura di essere ri-vittimizzate? Le persone che stanno vivendo la CTS di solito sono più preoccupate della possibilità di futuri eventi traumatici che non di ciò che è accaduto loro in passato. Per loro, rimanere vigili è un modo sano di rispondere a ciò che devono affrontare, anche se devono imparare a distinguere tra minacce realistiche o immaginarie alla loro sicurezza. Per quanto abbiamo visto un forte aumento delle teorie della cospirazione dopo l'11 settembre, le voci su potenziali minacce sono sempre più comuni tra i sopravvissuti ei casi di panico, e persino l'isteria di massa, sono noti per colpire mentre le persone rispondono a queste voci. Nel counseling alle persone che stanno vivendo la CTS, i terapeuti devono aiutarli a riconoscere la differenza tra minacce reali e immaginarie. Pur assicurando che le persone che vivono in ambienti ad alto rischio restino allerta rimane importante, devono anche mantenere la loro naturale cautela scivolando verso la paranoia.
Poi di nuovo, il problema opposto può verificarsi anche con persone che negano di essere a rischio. La mentalità "non può succedere anche a me" è comune anche se è evidente che al contrario. Anche se negare o minimizzare i rischi coinvolti potrebbe sembrare un modo per far fronte al pericolo di vivere in un contesto ad alto rischio, tale rifiuto è pericoloso anche se porta le persone a prendere rischi insensati. Prima dell'eruzione di Mount St. Helens nel 1980, molti residenti di lunga data che vivevano nelle vicinanze si rifiutarono di evacuare nonostante gli avvertimenti di un'eruzione imminente. Un residente, Harry R. Truman, è diventato anche un celebrità locale dei media per aver rifiutato di andarsene e per rassicurare i giornalisti che "" Se la montagna va, ci vado. Questa zona è molto affollata, Spirit Lake è tra me e la montagna, e la montagna è a un miglio di distanza, la montagna non mi farà del male … ragazzo. "Il suo corpo non fu mai trovato e si crede che sia uno dei cinquantasette vittime dell'eruzione del 18 maggio.
Ignacio Martin-Baro, psicologo sociale e prete gesuita il cui lavoro con le vittime della repressione in El Salvador si è concluso tragicamente nel 1989 quando lui ei suoi collaboratori sono stati massacrati dall'esercito salvadoregno delineato quattro risposte fondamentali in persone che vivono nella paura cronica:
Ha anche suggerito che le persone che vivono sotto una paura continua spesso diventano desensibilizzate alla violenza, sempre più rigide e conservatrici nelle loro convinzioni, paranoiche e ossessionate dalla vendetta. Quella rabbia repressa, unita alle frequenti voci che hanno contribuito a rafforzare le paure paranoiche, aiuta a spiegare perché le rivolte e la giustizia vigilante spesso scoppiano in queste comunità. Questa violenza da mob può colpire innocenti capri espiatori tanto facilmente quanto i perpetratori effettivi (inclusi gli attacchi contro "streghe", eretici o chiunque altro percepito come estraneo).
Quindi, quanto sono vulnerabili la maggior parte delle persone agli effetti dello stress traumatico continuo? L'ansia anticipatrice che deriva dal preoccuparsi di una situazione minacciosa, sia che la paura sia realistica o meno, può trasformare permanentemente il modo in cui le persone rispondono alle minacce. Anche lasciare le comunità ad alto rischio non può contribuire ad alleviare gli effetti a lungo termine dello stress poiché molti gruppi di immigrati mantengono spesso valori culturali che possono causare conflitti nelle loro nuove comunità. E, poiché il nostro mondo diventa più interconnesso, lasciare dietro di sé ambienti ad alto rischio diventa più difficile che mai.
Lo stress traumatico cronico è una realtà per milioni di persone in tutto il mondo e dobbiamo riconoscere che i suoi effetti possono durare una vita, specialmente per le persone che non hanno possibilità realistiche di sfuggire all'ambiente traumatico in cui vivono. Venire a patti con la possibilità di ulteriori vittimizzazioni in qualsiasi momento è una sfida che non può essere data per scontata.
