Un nuovo sguardo al pensiero visivo

Le persone che non pensano visivamente spesso hanno difficoltà a immaginare le vite mentali di chi lo fa. Pensando, intendo pianificazione consapevole, risoluzione di problemi, immaginazione e reminiscenza. La maggior parte dei processi mentali si verificano inconsciamente, ma la mia ricerca si concentra sull'esperienza vissuta del pensiero che varia da una persona all'altra. In uno studio preliminare di immagini mentali visive, Francis Galton ha trovato partecipanti che non hanno vissuto consapevolmente immagini mentali visive. "Avevano una deficienza mentale di cui erano inconsapevoli", scrisse, "e naturalmente supponevano che coloro che affermavano di possederlo, si stavano prendendo in giro" (Galton 1883, 85). Anche questa è stata la mia esperienza: le persone spesso presumono che gli altri pensino come loro e siano scettici quando sentono parlare di persone che ruotano immagini simili a una vita, o che vivono in mondi mentali senza uno scenario visivo.

Negli ultimi quattro decenni, specialmente negli ultimi due anni, gli studiosi di fisica e di poesia hanno sostenuto l'esistenza e il valore del pensiero visivo. Che gli psicologi hanno dovuto lavorare così duramente per dimostrare la sua esistenza indica quanto profondi pregiudizi culturali contro di essa siano stati eseguiti. Come studente laureato in letteratura comparata, mi è stato insegnato che il pensiero era linguaggio, e che le persone che non erano d'accordo stavano interpretando male ciò che accadeva nelle loro menti. Non l'ho mai accettato, specialmente quando ho iniziato a insegnare a scrivere a matricole. Da quel momento (la fine degli anni ottanta), gli studi comportamentali e di imaging hanno dimostrato non solo che il pensiero visivo è "reale", ma che comprende una vasta gamma di abilità.

Opere come Temple Grandin's Thinking in Pictures e In the Mind's Eye di Thomas G. West hanno rivelato quanto sia cruciale per gli insegnanti coltivare il pensiero visivo e adattare i loro metodi agli studenti inclini alla vista. Una nuova ricerca indica che dobbiamo andare oltre la categorizzazione delle persone come "visive" o "verbali" e considerare i molti diversi processi mentali che coinvolgono il pensiero visivo. Negli anni '80, la psicologa Vera John-Steiner definiva il pensiero visivo come "la rappresentazione della conoscenza sotto forma di strutture in movimento; . . . lo studio delle relazioni di queste forme e strutture; . . . il flusso di immagini come immagini, diagrammi, modelli esplicativi, dipinti orchestrati di idee immense e semplici gesti; . . . lavorare con schemi e strutture della mente "(John-Steiner 1997, 109). John-Steiner ha sviluppato questa definizione sulla base di dozzine di interviste con persone creative. Anche allora, diffidava delle categorie "visiva" e "verbale" ed evitava di collocare pensatori creativi in ​​entrambi. Come la sua, la mia ricerca narrativa sui professionisti della creatività indica che la creatività non può essere legata al pensiero visivo o verbale. Emerge spesso quando interagiscono.

Negli ultimi dieci anni, la neuroscienziata cognitiva Maria Kozhevnikov e i suoi colleghi hanno trovato prove che le persone che pensano facciano affidamento su due distinti gruppi di abilità. Coloro che si appoggiano alla visualizzazione degli oggetti eccellono nel rappresentare scene con dettagli ricchi e distinte sfumature di colore. Spesso hanno eccellenti ricordi visivi e scene di processo olistiche. Coloro che sono inclini alla visualizzazione spaziale fanno bene a giudicare distanze, dimensioni relative e velocità e spesso elaborano idee in termini di schemi schematici (Kozhevnikov, Kosslyn & Shephard 2005, 710). Queste due serie di abilità corrispondono a due percorsi paralleli con i quali i sistemi visivi umani elaborano le informazioni. Il flusso ventrale analizza dettagli e colori visivi e sembra orientato verso l'identificazione e il riconoscimento. La corrente dorsale valuta le distanze, le direzioni, le velocità e le dimensioni e sembra preparare le persone all'azione (Kandel et al., 2013, 562-64). È interessante notare che le persone brave nel pensiero verbale ottengono spesso un punteggio medio nei test sugli oggetti e sul pensiero spaziale. Solo coloro che eccellono nel ragionamento oggettuale o spaziale, pagano male i test che richiedono altri tipi di abilità visive, così che c'è un "trade-off" tra la visualizzazione dell'oggetto e quella spaziale (Kozhevnikov, Blazhenkova e Becker 2010, 29). Il gruppo di Kozhevnikov ha prodotto prove evidenti del fatto che non esiste uno stile di pensiero visivo.

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Kozhevnikov ei suoi colleghi hanno anche ottenuto dati che mostrano che gli scienziati addestrati tendono alla visualizzazione spaziale e agli artisti visivi, verso la visualizzazione di oggetti (Blazhenkova & Kozhevnikov 2010, 23). Non è ancora chiaro se queste professioni sviluppino rispettivamente le abilità spaziali e oggettuali delle persone o se le persone nate con queste inclinazioni gravitano verso le professioni che li richiedono. Probabilmente entrambi sono vere, in modo che il pensiero si sviluppi attraverso l'inclinazione e la pratica in un ciclo di feedback complesso.

Come scettico di qualsiasi pretesa sul pensiero umano – ed ex presidente della Società per la letteratura, la scienza e le arti – solleciterei la prudenza ad associare qualsiasi tipo di lavoro con uno stile di pensiero. La scienza e l'arte innovative attingono a ogni tipo di pensiero che il cervello umano può produrre. Il grande valore del lavoro di Kozhevnkov sta nella sua dimostrazione della ricchezza di abilità che il pensiero visivo comporta. Il modo migliore per rendere il pensiero visivo reale per coloro che ne dubitano è rivelare i ricchi mondi mentali di coloro che lo usano.

Fonte: Albert Einstein nel 1947. Fotografia di Orren Jack Turner. Libreria del Congresso.

Albert Einstein è stato a lungo citato come pensatore visivo, ma pochi hanno guardato in dettaglio nel modo in cui descriveva il pensiero:

• Essere preoccupato per i ragazzi, in particolare Baby Boys
• Rendere visibile l'autismo grave
• Comprensione delle difficoltà sociali dell'infanzia
• Stressato!
• Alcune menti umane troveranno inevitabilmente la religione sconcertante

"Cosa, precisamente, è 'pensare'? Quando, alla ricezione di impressioni sensoriali, emergono immagini di memoria, questo non è ancora 'pensare'. E quando tali immagini formano sequenze, ciascuna delle quali ne invoca un'altra, anche questa non è ancora "pensante". Quando, tuttavia, una certa immagine appare in molte di queste sequenze, allora – precisamente con tale ritorno – diventa un elemento organizzativo per tali sequenze, in quanto collega sequenze in sé non correlate tra loro. Un tale elemento diventa uno strumento, un concetto. Penso che il passaggio dalla libera associazione o dal "sognare" al pensiero sia caratterizzato dal ruolo più o meno preminente del "concetto" "(Einstein 1979, 7).

La descrizione di Einstein indica che il pensiero visivo è attivo, non passivo. Coloro che non usano le immagini visive per inventare le cose potrebbero immaginare che pensare visivamente significhi rilassarsi e guardare le immagini fluttuare. Nulla potrebbe essere più lontano dalla verità. Il pensiero visivo si presenta in molte forme, ma in ogni caso è un duro lavoro. Può implicare la derivazione di una nuova immagine che connette gli altri o la manipolazione di un'immagine che deve cambiare. In molti casi, le immagini mentali si muovono . Le idee creative emergono mentre le immagini di diversi contesti "parlano" l'una con l'altra.

Gli scienziati, artisti, scrittori e designer che ho intervistato rivelano quanto il pensiero visivo possa variare. Il neuroscienziato Hugh R. Wilson vede "diagrammi nel [suo] cervello" quando sente che una cellula gangliare retinica contribuisce ai campi recettivi di molte cellule corticali. Non è sicuro di come qualcuno possa capire come funzionano i campi recettivi senza usare immagini mentali (Intervista con l'autore 6-2-10). Il biologo cellulare Barry D. Shur mi ha detto che durante una conversazione, "ho una piccola presentazione in corso nella mia testa, [e] ogni diapositiva è un pensiero." Shur definisce il pensiero come "il più piccolo costrutto che abbia un significato per esso , "E se questa non è un'immagine visiva, non è sicuro di cosa potrebbe essere (Intervista con l'autore, 4-1-10). Come lo psicologo Rudolf Arnheim, che ha definito la percezione visiva "attività cognitiva", la pittrice Mary J. Welty non può separare il vedere dal pensare (Arnheim 1969, 5). Non appena vede un oggetto, sta già pensando a come lo dipingerà. Nota dove cadono le ombre e come influenzano i colori. Per Welty, dipingere significa anche immaginare come possa utilizzare i segnali visivi per risvegliare le immagini associate ad altri sensi. Quando dipinge un'arancia divisa in due parti, vuole che gli spettatori vedano "quelle piccole scintille" e annusino le arance che stanno immaginando (Intervista all'autore, 6-29-10). Per queste persone creative, il pensiero visivo può significare utilizzare diagrammi mentali e istantanee per cogliere idee per se stessi e pianificare modi visivi per presentarli agli altri.

Negli anni '70, le categorie di stile cognitivo "visivo" e "verbale" erano impostate come opposti. Come gli studi di laboratorio di Kozhevnikov, la mia ricerca narrativa indica che il quadro è molto più complesso. Non solo il pensiero "visivo" e "verbale" racchiude competenze diverse; coesistono in ogni mente e gli impulsi creativi emergono quando interagiscono. Essere inclini alla vista può significare essere in grado di descrivere e analizzare le immagini con le parole. Quando ho chiesto al neuroscienziato Edward G. Jones perché pensasse di essere visivamente orientato, ha risposto: "Sono davvero molto bravo a esprimere a parole quello che vedo. . . Non riesco a separare la visione dalle parole "(Intervista all'autore, 6-15-10). Thinking in Pictures di Temple Grandin utilizza il linguaggio in modo magistrale per spiegare come funziona il pensiero visivo. In Grandin e in altri, le parole toccano cascate di immagini mentre i suoi sistemi visivi e linguistici interagiscono (Grandin 2006).

La poetessa Natasha Trethewey ha una memoria visiva così forte che quando studiava per i test alle superiori, lei memorizzava visivamente i suoi appunti e poteva leggere le risposte dalle sue "pagine" a scansione mentale. "" È una foto che mi perseguita ", dice Trethewey, riflettendo sul modo in cui scrive poesie (intervista all'autore, 2-15-10). Creare poesia implica scegliere parole che comunichino una visione in modo che i lettori possano creare immagini correlate. Per registrare idee che potrebbero essere usate in poesie, Trethewey conserva un taccuino di immagini, tranne che "le immagini sono a parole" (Intervista con l'autore, 2-15-10). La critica letteraria Elaine Scarry sostiene la visione di Trethewey secondo cui molte persone leggono poesie e storie per visualizzarle. La letteratura ben scritta offre un "set di istruzioni per la composizione" per la mente, proprio come una partitura musicale dice agli strumentisti come creare musica (Scarry 199, 244). Hugh R. Wilson, che usa i diagrammi mentali per capire le interazioni dei neuroni, ama leggere ma ostacola la cattiva scrittura. Come fa a sapere che è cattivo? Perché "interferisce con la [sua] visualizzazione" (Intervista all'autore, 6-2-10).

Confrontando i risultati di studi di laboratorio e di interviste, possiamo lavorare per comprendere tutte le attività che coinvolgono il pensiero visivo. Per conoscere tutto ciò che il cervello umano può fare, abbiamo bisogno sia di rispettare che di mettere in discussione i dati sperimentali. Dobbiamo anche ascoltare l'analisi di ciascuna persona del modo in cui la sua mente lavora e avvicinarci a queste intuizioni con la stessa combinazione di rispetto e esame critico.

Lavori citati

Arnheim, Rudolf. 1969. Pensiero visivo . Berkeley: University of California Press.

Blazhenkova, Olesya e Maria Kozhevnkov. "Capacità degli oggetti visivi: una nuova dimensione dell'intelligenza non verbale." Cognition 30 (2010): 1-26.

Einstein, Albert. 1979. Note autobiografiche . Modificato e tradotto da Paul Arthur Schilpp. Chicago: Corte aperta.

Galton, Francis. 1883. Indagini sulla Facoltà umana e sul suo sviluppo . Londra: MacMillan.

Grandin, Tempio. 2006. Pensando alle immagini e ad altri resoconti della mia vita con l'autismo . Londra: Bloomsbury.

John-Steiner, Vera. 1997 [1985]. Quaderni della mente: esplorazioni del pensiero . New York: Oxford University Press.

Kandel, Eric R., James H. Schwartz, Thomas M. Jessell, Steven A. Siegelbaum e AJ Hudspeth. 2013. Principi di scienza neurale . 5a ed. New York: McGraw Hill.

Kozhevnikov, Maria, Olesya Blazhenkova e Michael Becker. 2010. "Scambio tra abilità di visualizzazione spaziale e di visualizzazione spaziale: restrizione nello sviluppo delle risorse di elaborazione visiva". Bollettino e rassegna psicologica 17.1: 29-35.

Kozhevnikov, Maria, Stephen Kosslyn e Jennifer Shephard. 2005. "Spatial vs. ObjectVisualizers: una nuova caratterizzazione dello stile cognitivo visivo." Memory and Cognition 33.4: 710-26.

Scarry, Elaine. 1999. Sognando per il libro . New York: Farrar, Strauss, Giroux.

West, Thomas G. 2009. In the Mind's Eye: pensatori creativi visivi, dislessici dotati e l'aumento delle tecnologie visive . Amherst, NY: Prometheus Books.