"Come posso aiutare?" Chiede Stephen Grosz mentre riceve un nuovo paziente nel suo ufficio psicoanalitico a Londra. Le risposte che riceve e i problemi che incontra in coloro che si rivolgono a lui per chiedere aiuto sono il materiale per il libro di Grosz. I soggetti scoperti per il lettore includono l'invidia, la perdita, l'odio, la noia, la vittoria (come perdere), il contatto e l'essere presenti, il dolore, la negatività, il tradimento, la gratitudine e il volere l'impossibile – per citarne alcuni.
Grosz è un americano che molto tempo fa si è trasferito in Inghilterra dove si è formato come analista per adulti e bambini. Vede che il suo lavoro permette ai pazienti di trovare la loro strada quando sentono "… incapace di andare avanti". Se la sua scrittura è una misura dell'umanità, della compassione e dell'intelligenza che fornisce nella sua stanza di consultazione, i suoi pazienti sono una fortuna.
Una vita esaminata è una raccolta di oltre 30 case history, ciascuna breve e illuminante. Mentre la maggior parte parla dei suoi pazienti, alcuni ci portano nel mondo della sua famiglia e dei suoi amici. Le sue vignette rivelano ciò che ci rende vulnerabili e quindi umani, come le relazioni ci sostengono (e spaventano) e come i sintomi e i problemi soddisfano entrambi i nostri bisogni e ci fanno soffrire.
È un raro professionista della salute mentale che può scrivere come un narratore, con semplicità, pathos e suspense. Mi ha ricordato Allen Wheelis, MD, un analista di San Francisco i cui molti libri (in particolare The Quest for Identity ) l'ho divorato decenni fa. Wheelis era un clinico con la mente e le capacità di scrittura di un raffinato romanziere. Ha usato se stesso nel tempo come argomento nei suoi libri, una scelta coraggiosa che ha rivelato verità sul suo lato problematico, che molti di noi condividono. Non sarei sorpreso se questo è il posto dove va il futuro di Grosz: In An Examined Life inizia a staccare i suoi veli, cosa che lo rende ancora più accessibile come scrittore e affidabile come consigliere.
Per quanto sia bello un libro come questo, mi hanno lasciato anche delle riserve. Il più grande deriva dal modo in cui il piccolo Grosz ha detto o sottinteso il modo in cui credeva che le persone effettivamente cambiassero. Ci sono suggerimenti per capire, mettere in prospettiva e risolvere i problemi incontrati nell'analisi come i modi in cui una persona può agire in modo diverso dal divano. Ma anche da psichiatra che era in psicoanalisi classica quattro volte alla settimana per sei anni, all'inizio della mia carriera, non capisco ancora come funzioni la psicoanalisi (per me, la mia migliore ipotesi è che si trattava in gran parte di avere un uomo saggio che guidava e permettendomi di affrontare ciò che non volevo vedere).
Inoltre, avrei voluto che Grosz fosse esplicito riguardo ai limiti della psicoanalisi. Non è quello che suggerirei a persone con gravi malattie mentali, sintomi disabilitanti o dolori psichici agonizzanti (e suicidi). Anche il suo lavoro è straordinariamente aperto: i trattamenti che le cronache vanno avanti per anni, e da quattro a cinque volte alla settimana, prima che il sollievo o il cambiamento sembrino accadere. Pochi possono sopportare un processo terapeutico così lungo, o permettersi il tempo e i soldi effettivi che comporta ogni settimana.
Alla fine, ho perso la sensazione di come la fame spirituale spinga così tante persone e di come la fede spirituale possa sostenerle nei momenti più bui. Ma la fiducia di Grosz nei suoi pazienti e il processo di analisi è chiaramente presente nel lavoro che descrive. Troppo spesso noi nella comunità della salute mentale evitiamo di parlare di fede, forse perché la confondiamo con la religione?
Per parafrasare liberamente Philip Roth, se vuoi la verità, leggi la finzione. Straordinariamente, Stephen Grosz ci ha regalato storie piene di intuizioni e verità attraverso le sue storie di non-fiction. Il suo dono è usare parole che trasformano gli incontri umani della pratica analitica in cose che sembrano favole. Nel farlo, ci lascia commossi e curiosi di una tecnica clinica, la psicoanalisi, che ha resistito nonostante la sua ortodossia, i suoi critici, il suo carico psicologico e finanziario, e (ancora) in gran parte solo un aneddoto per rivendicare la sua efficacia.
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Il libro del Dr. Sederer per famiglie con un disturbo mentale è The Family Guide to Mental Health Care (Prefazione di Glenn Close).
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