Effetti subliminali

Quando frequentavo la scuola di specializzazione, le telefonavo verso le otto ogni giovedì sera. Poi un giovedì non l'ho fatto. La maggior parte dei genitori avrebbe concluso che mi ero dimenticato, o forse che alla fine "ho avuto una vita" ed ero fuori per la serata. Ma mia madre aveva un'interpretazione diversa. A partire dalle nove ha iniziato a chiamare il mio appartamento chiedendomi. A quanto pareva, il mio compagno di stanza non si curò delle prime quattro o cinque chiamate, ma a mezzanotte mia madre accusava il mio compagno di stanza di coprire la mia recente morte. "Perché mentire a riguardo?", Chiese mia madre. Lo scoprirò.

La maggior parte dei bambini sarebbe imbarazzata dal fatto che la madre, una persona che li ha conosciuti intimamente per tutta la vita, avrebbe ritenuto più plausibile credere di essere stati uccisi piuttosto che essere usciti per un appuntamento. Ma avevo visto mia madre esibire un comportamento simile in precedenza: la mente di mia madre funzionava in modo diverso da quella di chiunque altro conoscessi. Oggi capisco perché, anche se mia madre stessa non lo riconosce. Decenni prima, la sua psiche era stata ristrutturata per vedere le situazioni in un contesto che molti di noi non avrebbero mai potuto immaginare.

Tutto iniziò nel 1939, quando mia madre aveva 16 anni. Poco dopo che sua madre era morta per un cancro addominale, un giorno tornò a casa da scuola e scoprì che suo padre era stato preso dai nazisti. Mia madre e sua sorella, Sabina, furono presto portate via, in un campo di lavoro forzato, che sua sorella non sopravvisse. Praticamente durante la notte, la vita di mia madre si era trasformata da quella di un adolescente molto amato e ben curato in una famiglia agiata, a un schiavo orfano, odiato e affamato.

Dopo la sua liberazione mia madre emigrò, si sposò, si stabilì in un tranquillo quartiere di Chicago, ed ebbe un'esistenza familiare stabile e sicura nella classe medio-bassa. Non aveva più alcun motivo razionale per temere l'improvvisa perdita di tutto ciò che le era caro, eppure quella paura guidava la sua interpretazione degli eventi quotidiani per il resto della sua vita.

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Le paurose interpretazioni di mia madre le erano diventate automatiche, non consapevolmente arrivate. Proprio come capiamo tutti la lingua parlata senza alcuna applicazione cosciente delle regole linguistiche, così ha capito il messaggio del mondo per lei senza la consapevolezza che la sua prima esperienza ha rimodellato per sempre le sue aspettative.

Abbiamo tutti dei quadri di riferimento impliciti – con fortuna, meno estremi – che producono pensiero e comportamento abituali. Le nostre esperienze e azioni sembrano sempre radicate nel pensiero cosciente e, come mia madre, possiamo trovare difficile accettare che ci siano forze nascoste al lavoro dietro le quinte. Ma sebbene quelle forze possano essere invisibili, esercitano ancora una forte attrazione.

Negli ultimi anni, è avvenuta una rivoluzione nel nostro modo di pensare all'inconscio. Oggi gli scienziati possono andare oltre parlando a mia madre, e indovinando come le sue esperienze l'abbiano colpita. Oggi possono effettivamente individuare le alterazioni del cervello che derivano da esperienze traumatiche come la sua, e capire come tali esperienze causino cambiamenti fisici nelle regioni cerebrali sensibili allo stress. Nei futuri post di blog parlerò del concetto moderno dell'inconscio e di come il modo in cui viviamo il mondo sia in gran parte guidato dai processi subliminali della mente.

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Adattato da: Subliminale: come la tua mente inconscia governa il tuo comportamento Copyright Leonard Mlodinow 2012