Quando le proteste pacifiche diventano brutte?

I ricercatori hanno scoperto che gli atteggiamenti morali, misurati in tweet, predicono la violenza.

La protesta pacifica è una pietra miliare della democrazia. Le dimostrazioni offrono un modo per gli elettori di comunicare preoccupazioni, focalizzare l’attenzione sui problemi e promuovere il cambiamento. Sfortunatamente, le proteste possono rapidamente diventare violente. Anche se molte persone trovano la protesta per le cause che si preoccupano di liberare, è sicuro di dire che la maggior parte delle persone, inclusi agenti di polizia e funzionari governativi, preferirebbe evitare le proteste violente.

Utilizzando l’intelligenza artificiale e Twitter, i ricercatori del Brain and Creativity Institute dell’USC hanno scoperto che è più probabile che le persone promuovano la violenza quando moralizzano la questione su cui stanno dimostrando, secondo un nuovo documento su Nature Human Behaviour. Inoltre, questo effetto è moderato dalla convergenza morale, o dalla misura in cui una persona pensa che gli altri condividano atteggiamenti morali simili.

“I movimenti estremi possono emergere attraverso i social network”, ha detto a USC News il co-autore Morteza Dehghani. “Abbiamo visto diversi esempi negli ultimi anni, come le proteste a Baltimora e Charlottesville, dove le percezioni delle persone sono influenzate dall’attività nei loro social network. Le persone identificano gli altri che condividono le loro convinzioni e interpretano questo come consenso. In questi studi, dimostriamo che questo può avere conseguenze potenzialmente pericolose “.

In questo studio, i ricercatori hanno analizzato 18 milioni di tweet pubblicati durante le proteste di Baltimora del 2015, che si sono concentrati sulla morte di Freddie Gray, una vittima della brutalità della polizia. Nel corso di diverse settimane, queste proteste sono state intervallate da periodi di pace e periodi di violenza, consentendo ai ricercatori di valutare l’associazione tra retorica dei social media e incidenti violenti.

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Per etichettare questi tweets come “morali” o “non morali”, il team ha sviluppato una rete neurale profonda utilizzando 4.800 tweet codificati per contenuti morali.

“Ci concentriamo sulla moralità perché una volta che una protesta è sufficientemente moralizzata, diventa una questione di giusto e sbagliato invece della mera preferenza personale”, hanno scritto i ricercatori. Dehghani e colleghi hanno confrontato il contenuto morale dei tweet etichettati con i tassi di arresto, che è servito come un proxy imperfetto per la violenza.

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Fonte: Senyuk Mykola / 123RF

I ricercatori hanno anche condotto tre esperimenti comportamentali per chiarire la relazione tra moralizzazione e convergenza morale percepita. I partecipanti a queste analisi sono stati preparati con i resoconti del violento raduno di Unite the Right a Charlottesville, in Virginia, nel 2017.

“Sebbene gli esperimenti comportamentali misurino l’accettabilità dell’uso della violenza durante le proteste anziché il comportamento di protesta”, hanno scritto i ricercatori, “l’analisi del testo a grana fine delle proteste di Baltimora e i tre esperimenti comportamentali presi insieme mirano a fornire prove convergenti per le nostre ipotesi usando sia le proteste della vita reale che le misure di atteggiamento auto-riferite. ”

La squadra ha scoperto per la prima volta che la retorica morale è quasi raddoppiata nei giorni di protesta violenta. In base a ulteriori analisi, come ipotizzato, hanno scoperto che i tweet a livello di ora hanno predetto la violenza. In altre parole, con l’aumento del numero di tweet morali, anche il successivo arresto è stato conteggiato.

“Un aumento della violenza nelle proteste può quindi rispecchiare la crescente moralizzazione e polarizzazione delle questioni politiche nelle camere di eco online”, hanno scritto i ricercatori.

Nella loro serie di analisi comportamentali, i ricercatori hanno scoperto che i partecipanti avevano più probabilità di sostenere una protesta violenta quando moralizzavano un problema. La misura in cui promuovono la violenza, tuttavia, si basa sul fatto che altri condividano la loro prospettiva.

Sebbene la violenza alle proteste sia ben pubblicizzata, sono state fatte pochissime ricerche su questo argomento. Lo studio attuale ha importanti implicazioni.

In primo luogo, questa ricerca può aiutare i responsabili delle decisioni a prevedere meglio come allocare le risorse per evitare che una protesta diventi violenta.

Secondo, i ricercatori suggeriscono che “diminuire la moralizzazione degli atteggiamenti e diluire la percezione che gli altri siano d’accordo con la propria posizione morale può attenuare l’ascesa dell’accettabilità della violenza”. In altre parole, se possiamo ridurre la misura in cui le persone convergono moralmente e selezionare se stessi in reti di individui che la pensano allo stesso modo, quindi potremmo ridurre l’accettazione della violenza durante le proteste.

Infine, anche se l’offesa morale e la convergenza morale sono necessarie per la protesta violenta, i ricercatori sottolineano che anche altri fattori, come le violente propensioni tra i manifestanti e la natura del problema che viene protestato, giocano un ruolo.

Riferimenti

Mooijman M et al. “Moralizzazione nei social network e l’emergere della violenza durante le proteste”. Nature Human Behaviour. 23 maggio 2018.