Contrariamente a ciò che probabilmente hai imparato dalla scuola elementare in poi, durante le lezioni di inglese, quando cerchi sinonimi di parole, è più probabile che confondano i lettori piuttosto che impressionarli con il tuo vocabolario. Potremmo pensare a questo fenomeno come all’effetto delle “ruote da allenamento”, in cui gli insegnanti hanno tramandato principi di scrittura creati per servire uno scopo di valore in quel momento, poi aderito testardamente a loro molto tempo dopo che i principi erano sopravvissuti alla loro utilità. Considera un concorrente in un Ironman Triathlon che pedala per 150 miglia ingombrato da ruote di addestramento la prossima volta che sei tentato di ricorrere all’editto ormai tremendamente datato, “Varia la tua scelta di parole!”
Nell’educazione elementare e secondaria, lo scopo: costruire i vocabolari degli studenti. Questi principi possono tornare utili nei test standardizzati, inclusi i test SAT e GRE e possono rivelarsi utili in Scrabble, ma dovresti altrimenti riservarli per gareggiare su Jeopardy! (Full disclosure: non proprio, anche se ero un concorrente di Jeopardy ! , ho tirato su “tautologia”, a me familiare non dalla scrittura ma dalla lettura di errori logici.) Queste ruote di addestramento rimangono ostinatamente incollate alle istruzioni di scrittura nei corsi di composizione universitaria, in gran parte perché gli insegnanti che insegnano la scrittura si affidano agli studi di composizione non divulgati dagli studi del cervello di lettura.
Tuttavia, una volta che lasci la composizione del college in modo sicuro nella tua vista posteriore, dovresti ignorare questo principio. Infatti, quando usi più sinonimi per la stessa cosa, rischi di confondere i tuoi lettori. In medicina, “gastroparesi”, “dysmotility gastrico” e “svuotamento gastrico ritardato” si riferiscono tutti allo stesso fenomeno. Tuttavia, quando i tuoi lettori incontrano tutti e tre i dispiegati in un articolo, anche i gastroenterologi tra loro potrebbero chiedersi se tutti e tre significano la stessa cosa, specialmente quando alcuni specialisti sostengono che lo svuotamento gastrico ritardato può essere separato dalla gastroparesi.
Quando usi più parole per descrivere la stessa cosa, i tuoi lettori potrebbero dover tornare indietro attraverso paragrafi precedenti o addirittura pagine. Al contrario, quando usi un vocabolario unificato – la stessa parola per riferirsi alla stessa cosa – togli l’attenzione dal veicolo usato per descrivere qualcosa e sposta l’attenzione dei lettori sulla cosa stessa. Quando scrivi qualcosa di complesso, che l’argomento sia tecnico, scientifico, teorico o semplicemente difficile da capire, dovresti evitare di rispecchiare la complessità del tuo soggetto con un linguaggio altrettanto complesso, che può aumentare in modo esponenziale la difficoltà che i lettori affrontano nel loro slog attraverso la tua scrittura E, nell’odierno ambiente rumoroso, lo slogan della lettura ravvicinata può rapidamente trasformarsi in scrematura e scansione, quindi saltare il resto del documento su cui hai passato ore a lavorare.
Naturalmente, questa regola ha due grandi eccezioni di whacking. Prima eccezione: qualsiasi scrittura in cui il consumo abbia un peso uguale o superiore a quello contenuto nell’articolo. Questa eccezione include la narrativa, la scrittura di sceneggiature nel giornalismo e qualsiasi non-fiction rivolta al pubblico in generale, che preferisce prendere le proprie informazioni con un pizzico di creatività, compreso un gioco di parole succoso. La seconda eccezione: Ron Weber, l’annunciatore radiofonico play-by-play per la sfortunata Washington Capitals, una volta una squadra descritta come “la peggior squadra di pattinare sul ghiaccio”.
Venti anni dopo l’ultima finale della Stanley Cup delle Capitali, l’ormai 84enne Weber è tornato, fornendo un commento. Durante gli anni in cui ha annunciato il play-by-play, tuttavia, Weber è diventato famoso per l’enorme numero di sinonimi che ha afferrato per descrivere il modo in cui un disco da hockey si muove sul ghiaccio. Secondo alcune stime, i sinonimi sono numerati nelle dozzine in una singola partita. Questo virtuosismo con sinonimi gli ha procurato ascoltatori da fan irriducibili radicati ai loro schermi e ancora più gratitudine da parte dei fan, da tempo abituati a terribili stagioni di gioco, che vagavano per i loro frigoriferi durante i giochi. E ancora di più tra i fan condannati a seguire i giochi solo via radio, dove la chiamata play-by-play è, letteralmente, tutto.
Ricorda, la prossima volta che scrivi qualcosa, non sei Ron Weber.