Non posso credere che quest’anno avremo tutti ottanta!
“Noi” si riferisce a una classe di cinquanta bambini che si sono diplomati dalla nostra scuola elementare ebraica nel 1951 quando avevamo 12-13 anni. E di recente, 67 anni dopo, noi ottuagenari abbiamo tenuto una riunione di classe!
Molti di noi erano bambini di prima generazione, progenie di genitori ebrei immigrati dall’Europa orientale. C’erano anche studenti di seconda generazione e alcuni bambini che emigrarono direttamente dai campi profughi.
Tutti i nostri genitori (o loro) condividevano un’eredità ebraica comune ed erano sfuggiti alle violenze dell’antisemitismo europeo e del fascismo nazista. Molti di loro sono arrivati nel Nuovo Mondo senza conoscenza dell’inglese, pochi beni materiali e pochi soldi.
Sapevano che la vita qui sarebbe stata inizialmente difficile, e queste aspettative si sono spesso realizzate, come molti sono stati sfruttati, svergognati e evitati, o hanno lavorato a un duro lavoro per bassi salari. Molti dei nostri genitori (e noi) vivevano in appartamenti o appartamenti con acqua fredda in una zona affollata della città che aveva sempre ospitato immigrati, non lontano dalla nostra scuola.
Le nostre madri e i nostri padri, ovviamente, differivano nei loro approcci a molte cose: alcuni erano religiosi, altri erano atei; alcuni erano socialisti, altri imprenditoriali; alcuni erano socievoli, altri erano soli; alcuni sono rimasti nella comunità ebraica, altri hanno voluto assimilare.
Ma qualunque sia la loro personalità e predilezione, hanno tutti condiviso un unico obiettivo prioritario: un desiderio appassionato di migliorare la propria e soprattutto la vita dei propri figli. Hanno voluto inculcare in noi il desiderio di leggere e studiare, di conoscere il nostro patrimonio e la nostra nuova cultura così come la storia, l’arte e la musica, di apprezzare famiglie e amici e di aiutare i meno fortunati.
Molti dei padri immigrati si guadagnavano il loro posto nei lavori della classe operaia come cabdriver, idraulico, falegname, sarto, elettricista, venditore, macchinista, pellicceria, addetto alle pulizie, pittore, impiegato, barbiere, negoziante e simili.
Mio padre è arrivato da adolescente a bordo di una nave affollata, senza mezzi né denaro. Iniziò a lavorare come apprendista muratore, divenne un tappezziere e in seguito aprì la sua piccola azienda. Il mio papà immigrato era un uomo forte ma gentile e dolce che amava la gente, divenne un avido lettore autodidatta e amante della musica classica. Nonostante le difficoltà, era sempre grato per le opportunità offerte dal Nuovo Mondo.
Noi studenti delle scuole elementari siamo diventati strettamente legati durante i nostri otto anni insieme, ma all’età di 13 anni ci siamo dispersi in varie scuole superiori e successivamente in lavori e università.
Nei “vecchi tempi”, la nostra classe comunicava liberamente tramite passaparola, telefonate, lettere scritte a mano e visite. L’avvento di Internet è stato un vantaggio per la comunicazione e riaccendere i nostri legami di amicizia. A quel punto vivevamo in tutto il Nord America e altrove e nel tempo abbiamo perso alcuni compagni di classe a causa di un logoramento legato all’età.
Ti prego di sopportare me mentre affronto avanti 67 anni fino al presente, sapendo che questo fa un disservizio a storie di vita inevitabilmente complicate, spesso gratificanti, a volte difficili, che dimostrano una forza d’animo e una resilienza notevoli.
Da umili origini di immigrati, i ragazzi e le ragazze di questa classe sono diventati uomini e donne che hanno condotto vite di notevole diversità e realizzazione. Oltre ad essere coniugi e genitori, hanno intrapreso diverse carriere come insegnanti, uomini d’affari, infermieri, medici, attori, produttori, artisti, politici, scienziati, terapisti, professori, avvocati e scrittori.
I nostri compagni di classe hanno creato identità professionali, imprese, opere di musica e arte, articoli, libri e soprattutto idee o generatività che hanno migliorato le loro comunità e il loro mondo, così come i loro figli e nipoti.
Recentemente si è tenuta la riunione dei diplomati di 80 anni, mentre noi “bambini” ci siamo riuniti per un fine settimana insieme. “Was not That a Time!” Cattura i piaceri profondi che abbiamo vissuto. Ricordavamo aneddoti divertenti e anche i genitori l’uno dell’altro. Nella nostra condivisione del passato e del presente, c’erano storie di successi e perdite, successi e rimpianti. Le risate ci hanno soffocato, le lacrime sono state versate e l’amore è stato espresso.
Tutti abbiamo notato i drammatici cambiamenti fisici che avevamo subito in quei “brevi” sessantasette anni. Ancora più sorprendente, le personalità che conoscevamo così bene nei nostri anni formativi erano ancora vividamente evidenti. Si stava muovendo per incontrare nuovamente i nostri compagni di classe, tutti nel loro ottantesimo anno di vita. Noi “ragazzi e ragazze” di origine immigrata eravamo diventati uomini e donne adulti generosi e generativi.
Ogni membro della classe è unico e ogni storia di vita è affascinante. Sono tutti informati cittadini rispettosi, ancora impegnati con le loro famiglie e comunità. Tutti esemplificano le “Quattro B”: Essere (autostima), Appartenenza (comunità), Credere (valori etici) e Benevolenza. Ognuno ha contribuito al “mondo dell’impronta emotiva positiva”.
Noi studenti siamo stati arricchiti e arricchiti dalle nostre personali “esperienze di immigrati” e noi e le nostre famiglie abbiamo contribuito in modo significativo al nostro “paese ospitante”.
Detto questo, è difficile credere che un secolo dopo l’arrivo dei nostri genitori, ci siano quelli che ancora vogliono sbattere la porta in faccia ad aspiranti cittadini di altre terre. Questo paese è grande in gran parte perché ha offerto un rifugio e opportunità agli immigrati, e perché questi nuovi arrivati, a loro volta, hanno conferito la loro creatività e benevolenza alla società.
Spero ardentemente che questa importante tradizione continui.
