Alcuni adolescenti sono più a rischio di gravi problemi di alcol? E, in tal caso, come possono essere identificati e protetti? Queste sono domande centrali che guidano programmi di valutazione, diagnosi, trattamento e prevenzione dell'alcol.
Secondo il DSM-IV (www.psychiatryonline.com), il Disturbo da Abuso di Alcol viene diagnosticato quando un individuo si abbandona ripetutamente a una sostanza alcolica che altera il loro funzionamento professionale o sociale. La parola chiave qui è "alterazioni". Per essere considerato un disturbo psicologico, l'uso di alcol deve comportare una compromissione clinicamente significativa del funzionamento sociale o lavorativo. Subito ci imbattiamo in problemi con questa definizione per adolescenti. Qual è la loro occupazione? Cosa ci si aspetta da loro socialmente?
Molti problemi sorgono cercando di utilizzare il DSM-IV, la bibbia della comunità di salute mentale, per diagnosticare gli adolescenti. Innanzitutto, il DSM-IV è progettato, scritto e testato clinicamente sugli adulti. E, gli adolescenti sono diversi dagli adulti in modi importanti. Per cominciare, gli adolescenti non sono completamente cresciuti. La radice stessa della parola latina, adolescenza, significa ancora in crescita. Cervello e neurologia adolescenziali non sono completamente sviluppati. Gli adolescenti sono più impulsivi e hanno meno autocontrollo degli adulti. Sono curiosi e amano sperimentare.
Per anni, i disturbi adolescenziali sono stati valutati utilizzando strumenti psicologici sviluppati e normati sugli adulti. Questi strumenti tendono a "overpathologize" per gli adolescenti. Quando ho confrontato gli stessi diciottenni sulla versione per adulti di MMPI, Minnesota Multiphasic Personality Inventory, ai loro profili nella versione adolescente, i loro profili per adulti sembravano schizofrenici ma i profili dell'adolescente erano normali (Gumbiner, 1997). Questo perché sono state poste domande diverse per gli adolescenti e sono state sviluppate diverse norme. Ad esempio, è normale che gli adolescenti cerchino l'eccitazione, apprezzino il divertimento intenso e sperimentino. Questo è importante perché per decenni agli adolescenti è stato diagnosticato un problema più grave di quello che hanno effettivamente fatto. Poiché il DSM-IV è basato sugli adulti, poiché gli strumenti psicologici per adulti tendono a eccedere per gli adolescenti, e poiché lo sperimentare è normale per gli adolescenti, è estremamente difficile diagnosticare con precisione i disturbi di consumo alcolico degli adolescenti.
Gli adolescenti sono diversi dagli adulti. Sono impulsivi. Mancano di autocontrollo. A loro piace sperimentare e tutte queste caratteristiche sono normali nell'adolescenza. Non sorprende che i modelli di consumo di adolescenti differiscano da quelli per adulti. Gli adolescenti in genere bevono meno spesso degli adulti ma bevano in quantità elevate o bevono bevande alcoliche (www.teens.drugabuse.gov). Le loro storie di consumo di alcol sono più brevi. E molti di loro maturano per bere da soli. Quindi, comprendere il consumo di adolescenti richiede la comprensione del livello di maturità (o mancanza di esso) di ogni singolo sviluppo di adolescenti e adolescenti in generale.
Il corso del bere adolescente può prendere diverse direzioni. Probabilmente, la direzione più seria è una lesione alcol-correlata. Gli incidenti sono la principale causa di morte negli adolescenti. Un adolescente ubriaco può causare un incidente d'auto e uccidere se stessi o qualcun altro. Inoltre, a causa della loro giovinezza e breve storia con l'alcol, non sono molto giudici del loro grado di intossicazione. Inoltre, a causa della mancanza di autocontrollo, gli adolescenti hanno maggiori probabilità di entrare in combattimenti alcol correlati o situazioni di stupro di data. Alcuni adolescenti semplicemente matureranno per aver bevuto, ma alcuni avranno lotte per tutta la vita con il bere. È possibile identificare questo gruppo e intervenire prima che il problema diventi travolgente? Questa è la domanda, ho intenzione di affrontare nel mio prossimo post.
Gumbiner, J. (1997). Confronto di punteggi su MMPI-A e MMPI-2 per giovani adulti. Rapporti psicologici, 81, 787-794.
