Sorpresa: la materia delle famiglie

Un nuovo studio riporta che i giovani gay i cui genitori o tutori hanno risposto negativamente quando hanno rivelato che il loro orientamento sessuale era più probabile che tentassero il suicidio, sperimentano una grave depressione e usano droghe rispetto a quelli le cui famiglie hanno accettato la notizia. I risultati sono stati pubblicati nell'attuale numero della rivista Pediatrics di Caitlin Ryan e del suo team al Family Acceptance Project dello SFSU. Nello specifico, lo studio ha mostrato che gli adolescenti con un feedback negativo avevano più di otto volte le probabilità di tentare il suicidio, quasi sei volte le probabilità di depressione grave e più di tre volte le probabilità di uso di droghe. Il mio gruppo di ricerca ha recentemente pubblicato risultati convergenti sul fatto che il supporto e l'accettazione della famiglia hanno ridotto significativamente la possibilità che un giovane gay o bisessuale sieropositivo. Il nostro studio, pubblicato sul Journal of Adolescent Health, ha rilevato che un maggiore sostegno familiare ha portato ad una riduzione del 30% delle probabilità che un adolescente gay o bisessuale fosse sieropositivo.

Ciò che sorprende di questi risultati è che sono sorprendenti per le persone. Sappiamo da decenni che le relazioni familiari positive hanno un impatto profondamente positivo sulla salute e sullo sviluppo dei giovani. È stato dimostrato che forti legami familiari riducono l'uso di droghe e alcol, comportamenti sessuali a rischio, miglioramento della salute mentale, autostima, risultati scolastici e la lista degli effetti positivi continua. Perché dovremmo aspettarci che sarebbe diverso per i giovani gay? Sfortunatamente, non sono state condotte molte ricerche sui rapporti familiari tra i giovani gay a causa della falsa percezione che i genitori non sono coinvolti nelle vite dei loro giovani gay, inconsapevoli dell'orientamento sessuale dei loro figli o che rifiutano universalmente. È tempo di aggiornare il nostro pensiero.

Come Ritch Savin-William documenta nel suo libro, The New Gay Teenager, le vite dei giovani gay sono cambiate radicalmente negli ultimi anni. Nel nostro articolo sul Journal of Adolescent Health, abbiamo scoperto che tra gli uomini gay e bisessuali di età compresa tra i 16 ei 24 anni, l'83% riferiva che la madre sapeva di essere gay o bi e il 70% lo sapeva. L'83% di queste madri accettava o tollerava, così come il 74% dei padri. Mentre queste statistiche sono promettenti, sfortunatamente il 100% dei genitori non accetta la loro gioventù gay.

La nostra ricerca e la ricerca di Ryan suggeriscono che è tempo di prendere sul serio il ruolo dei genitori nella vita dei giovani gay. Gli sforzi di importazione per sostenere le famiglie sono in corso da anni da organizzazioni come genitori, famiglie e amici di lesbiche e gay (PFLAG), ma non è stata condotta alcuna ricerca sistematica per sviluppare metodi comprovati per migliorare l'accettazione. Il guadagno sarà grande per un programma che può documentare con successo una maggiore accettazione dei genitori in termini di minori tentativi di suicidio e rischio di HIV nei loro figli. Nei loro cuori, i genitori vogliono il meglio per i loro figli, e la ricerca ora sta recuperando e mostra che accettare i bambini gay è la cosa migliore per loro.

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Riferimenti:

Garofalo, R., Mustanski, B., & Donenberg, G. (2008). I genitori lo sanno e i genitori contano; è tempo di sviluppare programmi di prevenzione dell'HIV basati sulla famiglia per giovani uomini che fanno sesso con uomini? Journal of Adolescent Health, 43, 201-204.

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Ryan C, Huebner D, Diaz RM, Sanchez J. (2009). Rifiuto della famiglia come predittore di esiti negativi per la salute nei giovani adulti bianchi e latini di lesbiche, gay e bisessuali. Pediatria, 123, 346-352.

Credito fotografico: W. Rumfelt