La restrizione calorica (CR), che riduce l'apporto calorico senza deficienza di nutrienti essenziali (cioè uno stato di denutrizione senza malnutrizione) è stata associata a una cognizione migliorata, a un rallentamento dell'invecchiamento cerebrale globale e alla protezione dalle malattie neurodegenerative – almeno nei modelli animali. Attualmente, tuttavia, si sa molto poco sui benefici della CR sul cervello umano, specialmente se la dieta CR viene iniziata più tardi nella vita. La maggior parte dei recenti studi sugli animali sono stati avviati quando gli animali erano piuttosto giovani al fine di individuare i maggiori benefici possibili.
Sebbene non siano noti i meccanismi esatti alla base degli effetti benefici del CR, una dieta caloricamente limitata è nota per impartire effetti benefici sulla salute ed estendere la durata di vita in una grande varietà di specie che vanno dai vermi alle scimmie. L'evidenza suggerisce che una riduzione dei processi infiammatori è alla base di almeno una parte degli effetti benefici del CR e della diminuzione dello stress ossidativo. Ho discusso il ruolo di questi fattori nei blog precedenti.
È interessante notare che il basso peso corporeo associato alla morte per fame sia intenzionale (ad es. Anoressia nervosa, bulimia e sciopero della fame) che casi non intenzionali (guerra) è collegato a un volume cerebrale più piccolo e non mostra effetti benefici significativi.
In uno studio recentemente pubblicato (Bendlin et al., Neurobiology of Aging , 2012), un nutrito gruppo di scimmie, di età compresa tra gli adulti di mezza età e gli anziani piuttosto anziani, è stato alimentato solo per il 70% della loro dieta a digiuno per circa 15 anni Essenzialmente, per qualcuno che mangia una dieta da 2000 calorie al giorno, questo sarebbe circa 600 calorie in meno al giorno; per fare un confronto, 600 calorie sarebbero circa una tazza di mandorle tostate, o una barra da 100 grammi di cioccolato fondente, o un tipico dolce Cold Stone Creamery (con le M & M's!).
Come risultato di mangiare solo il 30% in meno di calorie, il cervello delle scimmie sulla dieta CR è invecchiato molto più lentamente. Sebbene diverse regioni del cervello mostrassero dei benefici, quelle regioni del cervello che si sono evolute più recentemente, come i lobi frontali, e quindi tendono ad essere più vulnerabili alle conseguenze dell'invecchiamento, hanno mostrato la più grande risposta positiva al CR. Le scimmie sulla dieta CR hanno precedentemente dimostrato di sviluppare molte meno malattie legate all'età, non hanno praticamente alcuna indicazione di diabete, quasi nessuna atrofia muscolare legata all'età, e vivono molto più a lungo (Colman et al., Science , 2009).
Prendi nota del fatto cruciale che queste scimmie non hanno esercitato il peso fuori, hanno semplicemente consumato meno calorie. A meno che tu non abbia intenzione di diventare un corridore di lunga distanza, o qualcosa di simile, l'allenamento non sarà mai tanto benefico per il tuo cervello e per il tuo corpo come una limitazione del numero di calorie che consumi!
© Gary L. Wenk, Ph.D. Autore di Your Brain on Food (Oxford, 2010)
