Mary Killman ha già realizzato grandi cose. Maria è un nuotatore sincronizzato; è stata nella squadra nazionale di nuoto sincronizzato per sette anni, ha rappresentato gli Stati Uniti nelle Olimpiadi del 2012, è una due volte All-American, ha vinto 3 titoli nazionali ed è un 4 volte atleta dell'anno per il Organizzazione nuoto sincronizzato USA (USA Synchro). Ma si potrebbe obiettare che il più grande successo di Mary è stato trovare il suo percorso verso la salute fisica ed emotiva in mezzo al programma estenuante e al mondo ad alta pressione degli sport competitivi d'élite. E condividendo la sua storia, ci dà l'opportunità di imparare come anche noi possiamo essere in grado di realizzare grandi cose.
Il successo di Mary inizia con il senso di se stessa – chi è e cosa vuole. Nel suo caso, chi è lei inizia con la sua identità razziale. La ricerca suggerisce che una forte identità etnica è associata a un miglioramento della salute mentale tra i gruppi minoritari. Mary è un membro registrato della tribù Potawatomi. Dice: "Ho avuto una cerimonia generale. Un tribù me l'ha presentato. È sempre stato lì. Fa sicuramente parte di quello che sono. "Descrive la prima volta che ha stabilito la sua identità durante una nuotata. Dice: "Ho avuto una routine da solista quando avevo 12 o 13 anni che ho dedicato ad essere Potawatomi. Era una routine a tema indiano, e in effetti ho messo il simbolo Potawatomi, che è una pipa della pace e un tomahawk inciso sopra un fuoco, su entrambi i fianchi. "
La sua identità non è solo per la tribù Potawatomi, ma anche per i nativi americani in generale; La parte paterna della famiglia è Potawatomi e sua madre è Choctaw. Sente che la sua eredità ha instillato una forte volontà. Spiega: "Abbiamo tutti un forte senso di noi stessi; in parte a causa della storia, del nostro passato. Abbiamo dovuto lottare per tutto. Siamo molto volenterosi. Siamo un popolo molto determinato. "
Uno dei luoghi che questa identità ha manifestato è nella sua spinta a capire ciò che vuole e ad avere successo. L'impostazione deliberata degli obiettivi può spesso essere un modo efficace per ottenere i risultati desiderati. E la spinta a capire e raggiungere i suoi obiettivi proveniva principalmente dalla sua famiglia. Descrive come i suoi genitori l'hanno sostenuta: "I miei genitori dicevano sempre: 'Ci stai arrivando.' Dopo un po 'mi sono irritato con quello. Beh, ci sto arrivando da due anni quando arriverò? Mi spingevano sempre avanti dicendo "volevi fare questo". Dovevo capire perché volevo fare il nuoto sincronizzato, e poi come andare il più lontano possibile con esso. Correttamente."
Ma la sua volontà di guidare verso i suoi obiettivi proveniva da un'altra fonte. Si rese conto che non solo faceva parte di una stirpe di grandi atleti nativi americani come Billy Mills, ma faceva parte della stessa tribù di Jim Thorpe, che faceva parte di Potawatomi e considerato da molti il più grande atleta di sempre vivere. Dice: "In realtà ho scoperto che gli atleti usciti dalla tribù Potawatomi sono stati tra i migliori atleti del mondo. Avere quello nel retro della mia mente, è stato qualcosa che mi ha motivato. Questo è il motivo per cui faccio ciò che faccio. Perché mi spingo così forte. È perché posso, è parte di me. "
Una delle insidie delle persone di alto livello può essere il perfezionismo; il tipo di pensiero tutto-o-nessuno per cui i fallimenti si traducono in vergogna e sentimento sgonfiato, non più in grado di perseguire i propri obiettivi. In effetti, la ricerca suggerisce che nonostante molti sport in teoria richiedano una ricerca della perfezione (ad es. Punteggio "perfetto 10" alle Olimpiadi), questo tipo di approccio perfezionista si traduce in risultati peggiori.
Mary spiega: "La perfezione è impossibile, così come la miriamo tutti in particolare in uno sport giudicato come il nuoto sincronizzato. Puntiamo tutti a quel set perfetto, ma molto raramente arriva quel perfetto 10; anche allora non è necessariamente perfetto. Dobbiamo tutti capire che la perfezione non è realmente possibile. Ci si avvicina il più possibile. "Descrive inoltre che non aver paura del fallimento è in realtà una parte importante del successo. Dice "Non è per dire che non hai paura del fallimento, ma è un po 'la direzione in cui devi andare. Ti cadrà in faccia. Non importa quanto non vogliamo ammetterlo, stiamo per inciampare sui nostri piedi e graffiare le nostre ginocchia. Puoi iniziare in modo falso ai Giochi Olimpici, quindi non puoi aver paura di fallire. "
Inoltre vede come questa spinta verso la perfezione non limiti solo il successo, ma distrugga anche il divertimento e la passione per lo sport che ha portato molte persone a fare il nuoto sincronizzato per cominciare. Dice: "In realtà non cominci a notare quanto sia faticoso finché non raggiungi questo livello d'élite. Quando inizi, si tratta più di divertimento, è più di godere di quello che stai facendo. Ovviamente devi continuare a goderti quello che stai facendo o quello che stai facendo non ha senso. Ma sarà stressante. Sarà difficile. Capisci questo, e continua a goderti quello che stai facendo. "
A volte la spinta verso il perfezionismo non è limitata alle prestazioni in piscina; molte ragazze e giovani donne che competono nello sport soccombono ai disordini alimentari. Il 91% delle donne nei campus universitari cerca di controllare il proprio peso attraverso la dieta; Il 25% usa abbuffate e spurgo come metodi per perdere peso. Gli atleti di sesso femminile possono essere particolarmente a rischio di disturbi alimentari, con un terzo degli atleti della divisione NCAA I che manifestano sintomi di anoressia nervosa.
Il confronto sociale correlato al corpo è uno dei maggiori fattori che contribuiscono al consumo di pensieri e comportamenti disordinati. Mary dice: "Quello che ho notato è che siamo una società basata molto comparativa. Ci confrontiamo a vicenda per tutto il tempo. E questa è la nostra rovina, ho un sacco di amici che hanno avuto disturbi alimentari ed è una cosa molto difficile perché vuoi aiutare e non c'è modo che tu possa farlo finché non sono felici con se stessi. Quando si tratta di un'immagine del corpo devi essere felice. Non puoi semplicemente farti sembrare qualcun altro. "
Ma il nuoto sincronizzato ha un rischio particolare perché ci sono giudizi e confronti reali nello sport stesso. Mary spiega: "Il nuoto sincronizzato è come la ginnastica, è come il pattinaggio artistico. Sei giudicato su ciò che sembri. Sfortunatamente siamo paragonati molto a modelli di passerelle ma paragoniamo anche ad altri atleti. È un equilibrio molto difficile che dobbiamo trovare. Ci sono ragazze che hanno avuto pessimi disturbi alimentari che sono caduti dallo sport e non sono stati in grado di tornare. Fortunatamente, ce ne sono stati alcuni che sono riusciti a tornare ".
Cerca di concentrarsi sulla salute piuttosto che sul tipo di corpo in sé. E ironicamente, lo sport che a volte può sfidare la sua immagine del corpo sana è quello che ha contribuito a sviluppare il suo già forte senso di identità e guida. Dice: "Il nuoto sincronizzato ha sicuramente facilitato la mentalità su cui sto sempre lavorando a qualcosa, cerco sempre di migliorare me stesso. Anche al di fuori delle Olimpiadi, il modo di pensare è orientato all'obiettivo. Indipendentemente dal fatto che tu stia andando per quella figura di ballerina estrema, se sei un body builder, o se sei qualcuno a cui piaccia correre un po '. È qualcosa per cui devi sempre avere un obiettivo. Essere in salute. La salute è la priorità assoluta indipendentemente da ciò che sta succedendo .. "
Mary ritiene che sia stato alquanto utile che le recenti norme culturali sembrino favorire la forza atletica rispetto alla sola "magrezza". Dice "Ma per quanto riguarda lo stile del corpo hai visto un cambiamento. Forte è il nuovo magro. Prima volevi sembrare Kate Moss. Ora vuoi assomigliare ai body builders bikini che hanno i sei pack addominali perfetti. Questo è solo lo stile ora. Nel nuoto sincronizzato, sento che il nuovo stile è migliore perché è più sano. Sembri un atleta. Stai cercando di più per quei muscoli lunghi e magri piuttosto che solo gambe e braccia magre. "
Di più, Mary è stata in grado di fare affidamento sulla sua rete di supporto quando questi stress diventano eccessivi. La ricerca suggerisce che il sostegno sociale può essere di fatto un fattore protettivo contro i disturbi alimentari. Mary dice: "Nel corso della mia carriera ho parlato con molti nutrizionisti. Ho persino avuto personal trainer. Il supporto deve essere lì perché ha senso. Quindi essere in grado di avere persone a cui puoi tornare a casa anche se hai solo bisogno di sfogare è importante. Sicuramente ho un sacco di supporto dietro di me dai miei amici e familiari. Sono stato in grado di trovare ciò che funziona meglio per il mio corpo. Almeno il più vicino possibile ai risultati che il mondo del nuoto sincronizzato vuole ".
Nel complesso, Maria incoraggia gli altri a trovare la propria strada; sottolinea che il suo percorso non era inteso e non era lineare. Lei dice: "Il nuoto sincronizzato è stato un po 'un colpo di fortuna. Mia madre, che risale agli indiani Choctaw, era con la sua identica sorella gemella; quando aveva otto anni è quasi annegata. Decise che i suoi figli non avrebbero avuto quel problema. Ho iniziato a nuotare competitiva a 4 anni, ma ho iniziato a nuotare sincronizzato a 11 anni. La maggior parte dei nuotatori sincronizzati può essere un buon inizio alle 7 o alle 8, ma ho fatto un anno di ginnastica, quindi con quello e il mio background di nuoto sono stato in grado di saltare un po 'la curva. La pratica inizialmente dura alcune ore tre volte a settimana. E poi quando fai la squadra nazionale, la squadra olimpica, sono 8-10 ore al giorno. Sembra molto, ma per me è solo il nuoto. È proprio quello che faccio. "
Inoltre, lei e la sua famiglia hanno preso grandi rischi durante la sua vita per adattarsi a questa visione mutevole dei suoi obiettivi e scopi. "Sono un atleta molto fortunato. Sono una persona molto fortunata. Ho lasciato tutto all'età di 14 anni e mi sono trasferito da un piccolo club in Texas a una squadra molto più grande in California che ha prodotto molti olimpionici. È stato un grande shock culturale passare da McKinney, Texas, a Santa Clara, in California. "
E lei sta ancora cambiando e crescendo. Anche ora il suo percorso non era quello che intendeva originariamente. Dice: "Non volevo fare il nuoto sincronizzato al college. Subito dopo i Giochi Olimpici del 2012 ho deciso che avevo finito. Stavo andando a scuola e stavo per diventare un esperto di storia dell'arte e essere un nuotatore sarebbe stata una cosa del mio passato. In qualche modo sto facendo nuoto più sincronizzato ora di quanto lo fossi prima. "Questo è stato in parte perché è diventata insegnante e atleta. "Sono stato in grado di portare le mie esperienze a un team di colleghe. Questo è quello che mi piace fare. Mi piace aiutare la gente. Mi piace rendere le persone migliori. Mi piace vederli raggiungere i loro obiettivi. Così ho fatto un atto di fede e ora frequento la Lindenwood University a St. Charles, nel Missouri. E penso che sia stata la decisione migliore per me. "
Quando si pensa a come sono state le cose a volte difficili – il duro lavoro, i sacrifici, lo stress aumentato – ricorda le parole del suo attuale allenatore. "L'allenatore che ho ora è stato un grande motivatore. Nella nostra squadra del Campionato Nazionale Collegiato suona, ognuno di noi ha inciso il tempo in cui iniziamo la pratica – 5: 15 di mattina – e una citazione o una parola che significa qualcosa per noi. Qualcosa con cui ho sempre avuto problemi è essere a disagio – fare qualcosa a cui non sono necessariamente bravo. Ho sempre faticato a provare cose nuove. Le parole sul mio anello dicono "Fidati del disagio". Non ti sentirai perfettamente a tuo agio su come stai facendo qualcosa ogni giorno. Ma se ti fidi di esso e delle persone giuste, ci arriverai. "
Nel complesso, non vede l'ora di saperne di più. Dice "Quello che ti fa impazzire di più è l'immagine perfetta di come dovrebbero essere le cose, come dovrebbero essere. E devi capire che la tua vita e il tuo sport sono tutti pieni di percorsi davvero pazzi. Solo perché non è il percorso che hai avuto in origine nella tua vita non significa che sia sbagliato. "
"Significa solo che hai più avanti la grandezza di quanto avessi inizialmente pensato."
Questo articolo fa parte di una serie speciale in onore del Native American Heritage Month.
Il dott. Mike Friedman è uno psicologo clinico a Manhattan e membro del comitato consultivo medico di EHE International. I suoi pensieri sono i suoi. Segui Dr. Friedman su Twitter @DrMikeFriedman e EHE @ EHEINT