Quanti anni hai, davvero? E importa?

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Apparentemente, la mia "vera età" è di cinque anni più giovane della mia effettiva età cronologica, secondo un popolare quiz online. Questo probabilmente significa che dovrei festeggiare, giusto? Voglio dire, più giovane è meglio, non è vero? Bene, dipende da cosa stai parlando.

È vero che con l'invecchiamento arrivano certe, bene, sfide, per dirla alla leggera. Le nostre papille gustative diventano meno efficaci, il nostro senso del tatto si attenua, il nostro metabolismo rallenta, la vista cambia, la massa muscolare inizia a diminuire in tandem con un calo della massa ossea e aumenta il rischio di contrarre una serie di malattie croniche. Nonostante queste potenziali sfide, i tempi di questi eventi variano notevolmente, influenzati pesantemente da comportamenti di stile di vita, fattori ambientali e, in misura minore, dalla genetica (da qui il motivo per molti di questi quiz cosiddetti "età reale"). Ma l'età come numero non può essere tutto ciò che conta.

All'aumentare dell'età cronologica delle persone aumenta anche la felicità. In parte questo è dovuto al fatto che, in generale, quando siamo giovani adulti, ci concentriamo su ciò che ci aspetta, e quando siamo più grandi, la nostra attenzione si sposta sulle cose che sono emotivamente significative in questo momento. D'altra parte, se percepiamo che la nostra salute è molto peggiore di altre di un'epoca cronologica simile, indipendentemente da quanti anni abbiamo, non siamo molto soddisfatti delle nostre vite. Chiaramente, anche la nostra età e le aspettative che assegniamo a quel numero sono importanti.

La scienza che sta dietro i comportamenti che massimizzano la longevità non è esattamente raffinata, ma sappiamo per certo che le persone che mangiano frutta e verdura, esercitano e sviluppano e mantengono relazioni amorevoli e ruoli sociali significativi sono pronti a trovare se stessi felici e in salute quando raggiungere più tardi la vita. Quindi, se facciamo le cose per bene, vale a dire, mangiamo bene, esercitiamo e coltiviamo relazioni amorevoli, 70 potrebbe sembrare molto diverso da quello che ci saremmo aspettati, e se molte persone iniziano a comportarsi in comportamenti più sani, la nostra stessa concezione della vita a 70 anni. è anche probabile che cambi.

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I comportamenti di stile di vita sani, indipendentemente dalla nostra effettiva età cronologica, sono importanti per il modo in cui ci fanno sentire ora, ma anche per il modo in cui influenzano il nostro rischio di arrivare alla vecchiaia e di sentirsi bene quando arriviamo lì. Tuttavia, uno studio pubblicato nel novembre dello scorso anno, finanziato dalla MacArthur Foundation Research Network su una Ageing Society, ha dimostrato che per un segmento sorprendentemente ampio della popolazione nei loro ultimi anni, l'età cronologica è sorprendentemente poco predittiva della salute. Sembra che, ad un certo punto, la nostra era cronologica smetta di contare e la nostra "vera età" (cioè quanti anni abbiamo) è ciò che diventa rilevante.

Oltre ai nostri fattori psicologici e all'impatto dei comportamenti dello stile di vita e di altri fattori sulla salute mentre invecchiamo, anche il valore dell'età cronologica come marker per i tempi dei nostri eventi della nostra vita sta diventando meno rilevante. Non molto tempo fa, l'entrata in "età adulta" era più cronologicamente normativa, ma uno spostamento nei tempi del matrimonio, i tempi di avere il primo figlio, l'allungamento del tempo trascorso diventando istruito ha creato maggiore variazione nel momento in cui vediamo la fine dell'adolescenza e inizio adulta. Allo stesso modo, e forse in parte a causa del ritardo degli eventi della prima infanzia, anche le nostre idee sull'inizio della vecchiaia sono cambiate. Un articolo del New York Times ha recentemente sottolineato che l'età media della pensione in questo paese è ancora di 61 anni, il che è, che ci crediate o no, un po 'più alto di quello che era un decennio fa. Ma, per alcuni perché hanno abbastanza reddito oltre la sicurezza sociale e per gli altri perché possono e vogliono, molti baby boomer stanno ripensando i loro piani di pensionamento iniziali e lavorando o programmando di lavorare ben oltre i 66 anni. Così compiendo 65 anni, che una volta era un il rito del passaggio alla vecchiaia attraverso la pensione, sta lentamente perdendo significato.

La tendenza a lavorare più a lungo non è esattamente una novità, ma l'emergere di nuove aspettative su quanto a lungo possiamo e dovremmo pianificare di spendere lavorando nelle nostre vite ha il potenziale di avere un effetto a catena sulle giovani generazioni che, nelle loro menti orientate al futuro, stanno ancora pianificando di stipare tutto il loro lavoro e la famiglia nella prima metà dell'età adulta in modo che possano andare in pensione. Questo potenziale ridisegno degli stadi della vita potrebbe ulteriormente rimuovere la connessione tra età cronologica ed eventi della vita.

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Quindi, se l'invecchiamento non è sempre negativo e la nostra era cronologica non indica chiaramente in quale fase della vita ci troviamo, quale valore offre ancora l'età cronologica? Direi non tanto valore quanto in passato. Ma questo ci lascia con un enigma. Se non l'età, quale metrica dovremmo usare per fare il punto della nostra vita? Bene, questi quiz sulla "vera età" potrebbero offrirci un indizio. Anche se ci sono certamente molti quiz che sono assolutamente stupidi, altri offrono alcune intuizioni distinguendo le nostre aspettative su come dovrebbe essere un'età cronologica da come ci sentiamo, i comportamenti che stiamo coinvolgendo e, in alcuni casi, i fattori biologici. Forse la nuova metrica è simile, un valore che non misura solo anni dalla nascita, ma tiene conto dei nostri sentimenti, preferenze e comportamenti di stile di vita. Idealmente, questa nuova metrica non sarebbe affatto un'età, ma un valore che si trova su uno spettro di salute psicosociale e fisica.

Quella sorta di metrica in realtà non esiste ancora. Quindi, nel frattempo, vai avanti e prendi quei quiz sulla "vera età". Ma ti sfido a cogliere questa opportunità come un'opportunità per valutare le tue aspettative su come sarà la vita in certe età e su ciò che vuoi veramente definire.

E non perdiamo di vista il fatto che i giovani non sono sempre migliori.