Quanto è ampio il divario generazionale tra studenti e insegnanti

Come professore universitario, nonostante non sia molto più grande dei miei studenti, mi trovo ancora meravigliato di ciò che sembra un'enorme differenza tra le nostre esperienze, in particolare la nostra struttura di riferimenti. Per esempio, ho usato riferimenti culturali pop prima che cadessero in modo piatto – una volta ho menzionato Brooke Shields in classe, solo per avere una battuta da studente, "chi?"

Il divario più ovvio tra noi è che i miei studenti sono molto più tecnologicamente informati e immersi nei loro gadget digitali di quanto io sia mai stato o non sia. Usano acronimi che non capisco, sollevano i loro schermi per scattare foto della lavagna bianca invece di prendere appunti tradizionali e i loro telefoni sembrano essere come appendici aggiuntive, apparentemente fuse alle loro mani o in cima alle loro scrivanie come se fosse l'attaccamento più naturale al mondo per loro.

Questa settimana, tuttavia, ho fatto venire uno studente nel mio ufficio con una domanda che non avevo mai affrontato prima. Stavo scrivendo una lettera di raccomandazione a suo nome e ho chiesto che mi portasse buste firmate e stampate per le istituzioni in cui spedirei le lettere. Ha portato tutti i documenti, anche se le buste che ha portato erano più grandi di quanto dovessero essere e le ho sostituite con quelle standard che portavano la carta intestata del nostro college. Dopo aver messo le lettere all'interno e sigillato ogni busta, sembrava agitato. Non sapeva dove mettere l'indirizzo su ciascuna busta, quanti francobolli usare o dove apporre i francobolli su ogni busta.

In altre parole, non sapeva come indirizzare o spedire correttamente una lettera standard.

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Questo è il momento in cui le differenze potenziali tra le nostre generazioni mi hanno davvero colpito – i nostri studenti oggi stanno imparando competenze diverse da quelle che abbiamo acquisito alla loro età? O, in questo caso particolare, i millennial (e i post millennial) non stanno acquisendo determinate abilità che abbiamo sviluppato e ora diamo per scontato? Non è "senso comune" sapere come indirizzare o spedire una lettera? Bene, forse una pratica del genere non è così comune o ragionevole per i giovani di oggi.

La verità è che le generazioni più giovani sono cresciute in una cultura molto diversa da quella in cui tutti noi siamo cresciuti. Gli evidenti progressi tecnologici sono solo la differenza più evidente o osservabile a cui si potrebbe puntare. Il divario crescente tra ricchi e poveri nel nostro paese e la recessione economica è un altro fattore significativo da considerare. Per esempio, questa settimana sono rimasto sbalordito dall'apprendere che un nuovo studio ha rivelato che "solo il 10% dei giovani tra i 17 ei 24 anni ha una laurea o una laurea specialistica" (come riportato da Cohen, 2016, paragrafo 5).

Sembra che le percezioni di certi comportamenti tra gli studenti universitari variano anche a seconda della generazione dello studente. Ad esempio, mentre uno studio ha rilevato che in generale non c'erano differenze significative basate sulla generazione in merito alle percezioni degli imbroglioni nei confronti degli studenti per quanto riguarda gli esami e le carte, le differenze esistevano in altre aree. Per esempio, "le differenze significative esistevano tra generazioni nella valutazione delle attività di fabbricazione, prendendo scorciatoie e scuse, con attività di valutazione dei millenni meno forti di quelle di altri" (Wotring & Bole, 2011, Abstract).

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Anche il modo in cui questo si traduce nella loro vita professionale è problematico, poiché la ricerca suggerisce che i giovani lavoratori sono in ritardo nelle competenze di base quando entrano nel mondo del lavoro (ad esempio, Zinshteyn, 2015). Pur sottolineando queste differenze tra le nostre generazioni non risolve necessariamente alcun problema, forse è il primo passo nel riconoscere che ci sono significative forze culturali che minano la conservazione delle competenze di base che i nostri giovani hanno bisogno per avere successo e prosperare. Qualunque educatore ti dirà in modo aneddotico che gli studenti che incontrano oggi sono più adatti al multitasking, meno probabile che stiano leggendo romanzi o giornali, e meno abili, generalmente, nella scrittura per un ambiente accademico.

Questo non perché le giovani generazioni non abbiano le capacità per queste abilità, semplicemente non sono state in un ambiente favorevole allo sviluppo e alla coltivazione di tali competenze. Faccio quello che posso nelle mie lezioni, ma quando gli studenti raggiungono il livello universitario, diventa più difficile lavorare con loro per sviluppare competenze che le generazioni precedenti hanno acquisito molto prima nei loro percorsi formativi. Sì, possono vivere la loro vita senza sapere chi è Brooke Shields, ma non essere in grado di spedire una lettera da soli? Non so cosa fare con quello.

Cohen, P. (2016, 10 maggio). È un duro mercato del lavoro per i giovani senza laurea. The New York Times: Economia. Estratto il 13 maggio 2016 da: http://www.nytimes.com/2016/11/11/business/economy/its-a-tough-job-marke…

Wotring, KE, & Bol, L. (2011, 3 agosto). Differenze generazionali tra studenti universitari comunitari nella loro valutazione dell'inganno accademico (Abstract). Community College Journal of Research & Practice, 35 (9). Estratto il 13 maggio 2016 da: http://www.tandfonline.com/doi/abs/10.1080/10668920802095910?journalCode…

Zinshteyn, M. (2015, 17 febbraio). The Skills Gap: i giovani lavoratori americani sono in ritardo. L'Atlantico. Estratto il 13 maggio 2016 da: http://www.theatlantic.com/education/archive/2015/02/the-skills-gap-amer…

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