Deborah Jiang Stein ha trascorso il primo anno della sua vita in prigione, nata da una madre che è stata a lungo eroina tossicodipendente, condannata al carcere quando era incinta. Deborah, ora speaker motivazionale per donne in carcere, ha una storia affascinante. Mentre è stata adottata da due professori inglesi, i suoi primi anni di turbolenza hanno portato a una vita di criminalità, violenza e droghe. Solo più tardi, poco più che ventenne, ha trasformato la sua vita. È la prova che chiunque può riscrivere la propria storia e creare un nuovo percorso. Ecco di più da Deborah:
Jennifer Haupt: Parlami del discorso motivazionale che fai con le donne in carcere. Qual è il tuo messaggio principale per loro?
Deborah Jiang Stein: Mi considero uno scout e una guida per le donne che cercano una realtà alternativa a quella che vivono, per se stessi e per i loro figli. Come oratore, mi apro come esempio di ciò che sembra vivere con l'inconciliabilità. Condivido alcuni dettagli sul mio inizio fratturato nella vita e nel presente, con lezioni che ho imparato ad ogni passo lungo il cammino. Discutiamo del perdono e della redenzione, e di come io credo che siamo potenziati quando possiamo abbracciare il nostro sé completo.
Mentre pensavo di "risolvere" come mi sentivo sulle mie radici carcerarie – un'eredità di crimine, eroina e prigione – credo che il viaggio sia vivere con ciò che è inconciliabile. A volte sono ancora a disagio con la realtà della mia nascita in carcere. Tuttavia, vedo che l'accettazione è possibile per tutto e che possiamo persino abbracciare il nostro lato oscuro. Quello che una volta ho visto come una tragica, dannata vita ora chiamo un dono. Mentre do voce alla mia stessa oscurità, brilla un raggio di speranza su ciò che è possibile, contro ogni previsione.
Ho anche un ruolo chiave nelle conferenze, così come in altri gruppi di donne, e mi occupo di professionisti della salute mentale, del benessere dei bambini e delle correzioni. Il mio messaggio è lo stesso Lascio il mio pubblico con più domande che risposte, perché se cerchiamo e ci poniamo domande, possiamo affrontare i nostri segreti, i nostri demoni e uscire dall'altra parte.
JH: Parlami un po 'di essere nato in prigione.
DJ: Sono nato nel carcere femminile federale ad Alderson, West Virginia. Sono esperienziale per natura, e non ho potuto assorbire la verità della mia nascita in carcere fino a quando non ho messo piede per quei motivi. Più di dieci anni fa ho richiesto un tour. Fino a quel momento avevo portato la mia nascita in prigione come uno stigma. Mi sentivo come la feccia della terra. All'età di diciassette anni avevo sparato su qualunque cosa potessi mettere le mani su: eroina, coca cola, velocità, allucinogeni, meth … Sono fortunato che sono vivo. Ancor di più perché ho messo da parte il piccolo coltellino che portavo da bambino per un coltello a serramanico da 10 pollici e uno speciale .38. E così mi sono rivolto al crimine, alla violenza e alle droghe per il sollievo, e anche per vendicarmi di un mondo che pensavo avesse "sbagliato."
"Spaventa il demone", fu il mio desiderio inconscio quando scrissi la prigione per un tour. Ho imparato più dettagli sulla mia storia in prigione mentre ero lì e anche che ho subito il solito ritiro e altri sintomi infantili – sovraccarico sensoriale e ritardi fisici ed emotivi. Mi ci vorrà una vita per ricablare il mio cervello e sto ancora imparando come gestire questi ritardi.
JH: Perché hai deciso di scrivere il tuo libro di memorie e raccontare la tua storia ora?
DJ: La mia passione è la scrittura di racconti, e infatti, ho quasi finito con un manoscritto delle mie storie. Tuttavia, ho usato per la prima volta la mia biografia come materiale per un romanzo. Molti agenti e redattori hanno espresso interesse, ma tutti hanno richiesto un memoir. Ho indietreggiato per diversi anni, per un bisogno di privacy, e anche perché ho bisogno di conoscere il mestiere speciale del ricordo.
La mia storia parla di come desideriamo ardentemente trovare la redenzione, la speranza nelle nostre vite e che possiamo imparare a vivere con i nostri demoni. Sono un esempio di ciò che è possibile quando le probabilità sono impilate contro una persona e ho imparato dal mio pubblico che la mia storia offre speranza sulla trasformazione e su come un fardello può trasformarsi in una benedizione. (Il mio agente ora sta acquistando la mia proposta di memoria.)
JH: Quale percentuale di donne in carcere sono madri? Madri single? Quali sono i maggiori problemi che affrontano loro e i loro figli?
DJ: circa l'85% delle donne in prigione sono madri. Non è chiaro quanti sono single. Quasi 2 milioni di bambini di età inferiore ai diciotto anni hanno un genitore in prigione, e la maggior parte di questi bambini ha meno di dieci anni. Quella è una popolazione più grande della città di San Francisco, più grande dello stato del Delaware.
Il problema più ovvio è lo stigma della prigione e, naturalmente, il legame rotto tra madre e figlio. Le donne in prigione sono emarginate e, per di più, le donne ai margini vivono con più stigma degli uomini.
JH: C'è un'alta percentuale di bambini le cui madri sono in prigione che crescono e finiscono in prigione da sole?
DJS: Ci sono due scuole di pensiero su questo. Alcune ricerche dicono che il 70% dei bambini dei detenuti finisce come delinquente, indipendentemente dal fatto che i bambini siano stati separati dall'ambiente del crimine o meno. È successo a me.
L'altra scuola crede che i bambini le cui madri sono in carcere diventino loro stessi degli autori di reato perché la società si aspetta che siano colpevoli. Questo mi ricorda la situazione in cui, in un esperimento scolastico, gli insegnanti trattavano i bambini dotati come di basso livello e, a loro volta, trattavano i bambini di basso livello come dotati. Il risultato: i talentuosi cominciarono a fallire, e gli studenti, una volta considerati di basso livello, iniziarono a eccellere.
JH: Parlami del libro di meditazioni giornaliere che hai scritto, Colori?
DJ: Dopo aver ripulito la mia vita, ho scritto un libro di meditazioni giornaliere, Colors: Multicultural Inspirations. Ha venduto bene e il libro è ancora più rilevante ora, con la nostra popolazione multirazziale in espansione. Sfortunatamente, il libro è fuori stampa ma i diritti mi sono tornati quindi sono eccitato che un altro editore lo riprenda.
JH: Quando hai iniziato a scrivere laboratori per donne in carcere e perché? Quanti workshop hai fatto? Cosa c'è di così potente nell'aiutare le donne a scoprire le loro voci?
DJ: Dopo il mio tour privato della prigione di Alderson poco più di dieci anni fa, mi sono sentito in dovere di restituire alle mie radici. Mi sentivo fortunato ad essere vivo, ad essere sopravvissuto anche alla mia nascita. Sono tornato ad Alderson, e in altre carceri femminili di tutto il paese, per condurre seminari di scrittura. Ho condotto oltre 100 laboratori di scrittura in carcere, e un partecipante ha anche vinto il concorso di scrittura nazionale del Federal Bureau of Prisons. Ho raccolto abbastanza scritti dai miei workshop per un'antologia che mi piacerebbe pubblicare.
Ho riconosciuto, tuttavia, che avrei raggiunto più donne come oratore. Il mio lavoro ora è indirizzare il maggior numero possibile di donne nelle carceri. Mi trovo in sale piene di oltre 200 donne alla volta e quando scorrono le lacrime – cosa che succede spesso, e con molte – riconosco questo come un coraggio. Ci vuole coraggio per una donna in prigione, per chiunque, per alzarsi in piedi e mostrare dolore, e poi trovare la forza per esplorarla.
Accendere la scintilla della speranza è il primo passo per creare una nuova realtà. Credo di essere nato per parlare, di usare la mia voce per raggiungere dove la maggior parte della gente non andrà, per dare voce a dove le donne sono nascoste e ferite. È ironico, dato che a volte ero muto come una ragazza. Sono commosso dalla magia e dal mistero, il destino di questo cerchio completo.
Per ulteriori informazioni su Deborah Jiang Stein, visitare il suo sito Web all'indirizzo www.deborahstein.com.
