Una paziente venne da me per affrontare la sua ansia per il fatto che era stata gradualmente esclusa dal suo lavoro. Non riusciva a capire se le sue preoccupazioni fossero fondate nella realtà – provocate da un collega più giovane che le stava mordendo le calcagna – o immaginato, basandosi più sulla politica dell'ufficio e sulla paranoia generale sul fatto di invecchiare.
A 48 anni era una delle "anziane" di una rivista di moda dove era stata dirigente per dieci anni. Negli ultimi mesi, ogni sguardo allo specchio ha portato a una fossa nello stomaco. Stava discutendo di lasciare il lavoro – per evitare di essere invitato a lasciare – o di spostare abilmente il redattore più giovane in un altro dipartimento.
Mentre la conoscevo, ho appreso che era molto rispettata nella sua rivista e non aveva motivo di credere che la sua carriera fosse a rischio. Le sue preoccupazioni sembravano alimentate più dall'insicurezza e dall'invidia che da una vera minaccia. L'ho gradualmente aiutata a spostare la sua attenzione dalla competizione con i suoi colleghi per costruire la sua autostima e riconoscere i contributi che ha portato alla sua azienda. Cinque anni dopo, mi chiamò per farmi sapere che lei era ancora al suo posto di lavoro, e infatti, era stata promossa a capo redattore.
Questo ricordo è scaturito quando ho visto un recente episodio di The Good Wife, in cui ho assistito a una dinamica simile sul luogo di lavoro. Il personaggio principale, Alicia Florrick, interpretata da Julianna Margulies, è avvertita che un giovane e intelligente avvocato più giovane di nome Caitlin era il suo lavoro. "Attenta", ad Alicia viene detto, "È una piranha", e ascoltando l'avvertimento, lei va in difesa. Ricorda a Caitlin l'ordine di beccata della ditta, dicendo: "Mai, mai, mina il tuo mentore." In una sorpresa, la giovane donna afferma di essere più interessata ad essere una moglie e una madre, e si chiude precipitosamente, lasciando Alicia a chiedersi se lei la durezza non era richiesta. Il pubblico si chiede se Alicia, alla fine, sia sollevata, o vergognosa della sua inutile insicurezza.
La dinamica più interessante del programma arriva quando Alicia, che si scusa per aver rimproverato il suo giovane socio, offre alcune parole sagge di parting, incoraggiando Caitlin a non scegliere tra la sua carriera e quella di essere una mamma. Lei dice: "Sei un buon avvocato. Non puoi rinunciare a questo, anche per qualcuno di importante per te. C'è una possibilità che te ne pentirai. "Al che Caitlin risponde," Mi piace la legge, ma amo la mia fidanzata. Forse è diverso per la mia generazione, ma non devo dimostrare nulla. O se devo, non voglio. Sono innamorato. "Ricorda ad Alicia – e a tutti noi – che le preoccupazioni delle donne della sua età non sono le stesse di quelle precedenti.
Vedete, sia The Editor-in-Chief che The Good Wife si identificano con la generazione di donne che hanno lottato per rompere i soffitti di vetro che ora sono dati per scontati. Mentre si preoccupano di perdere il loro posto nella "corsa al lavoro", la generazione che segue si preoccupa di entrare in quella gara. Queste donne più giovani sono meno focalizzate nel dislocare i loro colleghi più anziani di quanto non siano nel divenire loro, timorosi che tutta la giocoleria e il multi-tasking porteranno a una vita complicata e infelice.
Il punto è che l'invidia e la gelosia sono emozioni insidiose che possono offuscare il pensiero e interferire con ciò di cui le donne hanno veramente bisogno. Spesso conducono al controllo o alla svalutazione dei comportamenti, piuttosto che ad azioni più positive e produttive, alla promozione di sé e al riconoscimento della propria posizione e delle proprie conquiste. "Enviacs", come vengono a volte chiamati, perdono la prospettiva. Vengono catturati nella catena a margherita – qualcuno è sempre più o meno di successo, più o meno attraente, e così via – che non serve altro che minare la fiducia e perdere di vista il quadro più ampio.
La verità è che la concorrenza sul posto di lavoro e altrove esiste tra le donne. I giovani colleghi possono essere trovati a lavorare sodo per aumentare la scala aziendale. Le donne anziane proteggono le loro posizioni duramente guadagnate usando le loro abilità e l'esperienza affinate a loro vantaggio. Certo, le giovani donne godono della loro energia illimitata e dell'aspetto giovanile – come facevano i loro colleghi più anziani – ma invecchiando, dobbiamo lottare per lasciare andare i giovani. Mentre lo facciamo, siamo tutti insieme.
In Mirror, Mirror il nuovo remake della fiaba Biancaneve, Julia Roberts interpreta la Regina cattiva, spinto dall'invidia poiché non è più considerata la più bella di tutte. Lei, come le altre donne più anziane descritte sopra, non è in grado di riconosce il proprio valore e si concentra invece solo sulla distruzione della sua competizione – la sua figliastra, Biancaneve – che viene percepita come una minaccia al narcisismo della Regina.
I desideri distruttivi della Regina cattiva derivano chiaramente dalla sua insicurezza – la paura che la sua bellezza venga superata – non da un vero pericolo per la sua statura o posizione. Inoltre, chi è più bello di Julia Roberts, a qualsiasi età? Ironia della sorte, non molto tempo fa in un altro film, Stepmom, Roberts ha giocato la giovane minaccia per la vecchia Susan Sarandon! Se solo il suo personaggio questa volta avesse avuto la fiducia necessaria per nutrire, piuttosto che competere con Biancaneve (il cui vero interesse, a mio parere, è trovare una mamma per sostituire quella che lei ha perso), la fiaba avrebbe davvero avuto un fine più felice.
Le donne che competono con le donne hanno, e continua a essere, un tema caldo nei media. Il nuovo spettacolo della NBC Smash è tutto incentrato sul dramma creato quando una diva più esperta è minacciata dalla bellissima cantante di supporto, che, come Biancaneve, sembra ignorare la minaccia che si pone. La competizione per "chi è il più talentuoso di tutti?" È al centro di questa serie TV. Mentre il mondo reale del teatro musicale, (dove si svolge la serie), è meglio conosciuto per gli attori che si sostengono a vicenda, chiaramente l'invidia, con tutto il suo mordente e cattiveria, crea una trama intrigante.
Il più delle volte, le donne farebbero meglio se si unissero per condividere le preoccupazioni – siano esse professionali o personali – piuttosto che affrontarsi a vicenda. Le donne più anziane possono guidare i più giovani, insegnare loro dall'esperienza su come bilanciare al meglio il lavoro, le relazioni e la maternità. Le donne più giovani hanno molto da imparare dai loro colleghi più anziani e guadagnano di più dall'essere di supporto a loro sapendo che anche loro ci saranno un giorno.
Come consiglieresti un giovane collega sull'invecchiamento sul posto di lavoro? Se sei nuovo nel tuo lavoro, cosa diresti a un mentore più anziano?
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Vivian Diller, Ph.D. è uno psicologo in uno studio privato a New York City. È esperta in media su vari argomenti psicologici e come consulente per le aziende che promuovono prodotti per la salute, la bellezza e cosmetici. Il suo libro "Face It: What Women Really Feel As Their Looks Change" (2010), a cura di Michele Willens, è una guida psicologica per aiutare le donne ad affrontare le emozioni provocate dalle loro apparenze mutevoli.
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