L'allenamento nelle arti marziali tradizionali richiede concentrazione fisica e mentale. In contrasto con le arti marziali, che si concentrano esclusivamente sulla competizione e sul combattimento, le parole tradizionali qui indicano quelle pratiche che enfatizzano l'abilità generale e lo sviluppo del personaggio con schemi di movimento. Tale addestramento è essenzialmente una sinergia olistica di coordinazione mente-corpo. La pratica abituale nelle arti marziali, in particolare quando si ripetono modelli strutturati di attacco e difesa, può essere un eccellente strumento per l'allenamento fisico e mentale.
Per quelli con disturbo dello spettro autistico (ASD), ci possono essere significativi problemi sensomotorio come movimento compulsivo, vocalizzazione e movimenti stereotipati della mano e del corpo. I principali problemi di comunicazione includono menomazioni nello sviluppo del linguaggio e del linguaggio. Mentre i regimi di terapia fisica e occupazionale possono essere molto utili nell'assistere molti con ASD, possono essere utili anche attività fisiche aggiuntive.
Emily Bremer e i suoi colleghi della McMaster University e della University of Ontario Institute of Technology in Canada hanno esaminato attentamente la letteratura disponibile sugli interventi di esercizio in ragazzi e ragazze con ASD dall'infanzia all'età di 16 anni. La loro revisione sistematica pubblicata sulla rivista Autism, mostra che equitazione, jogging, nuoto, yoga / danza e arti marziali possono tutti contribuire a ridurre i comportamenti stereotipati, migliorare le funzioni sociali ed emotive e migliorare la cognizione e l'attenzione. Sebbene sia necessario uno studio molto più approfondito su questi temi, Bremer e colleghi in particolare mettono in evidenza l'equitazione e le arti marziali come attività con forti prove per produrre i risultati migliori.
Alcuni anni fa, Fatimah Bahrami ei suoi colleghi dell'Università di Istafahan, in Iran, hanno dimostrato che l'allenamento in "kata" – modelli organizzati e continui di attacco e difesa – potrebbe ridurre i movimenti stereotipati nei giovani con ASD. In uno studio di follow-up, questo stesso gruppo ha esaminato l'effetto dell'allenamento sul karate kata "Heian Shodan" (noto anche come Pinan Shodan o Nidan in alcuni sistemi) sulle abilità comunicative.
Tredici ragazzi e 2 ragazze di età compresa tra 5 e 16 anni si sono allenati 4 volte a settimana per 14 settimane ottenendo un totale di 56 sessioni e 20 ore di allenamento effettivo al karate kata (l'allenamento ogni settimana includeva anche riscaldamento, stretching, defaticamento, ecc.). I genitori dei bambini erano presenti anche durante l'allenamento per fornire assistenza con il comportamento necessario. Tutti i partecipanti hanno completato tutte le 56 sessioni, il che è in realtà molto impressionante dal momento che l'abbandono è di solito un problema per qualsiasi intervento.
La principale misura utilizzata per valutare la capacità di comunicazione – la Gilliam Autism Rating Scale (2a edizione, GARS-2) – mostra che il gruppo di giovani addestrati al karate è migliorato significativamente. Questi miglioramenti sono stati mantenuti al follow up di un mese. Il gruppo di controllo, al contrario, è rimasto alla stessa scala GARS-2 prima, dopo e al follow up.
Molti genitori di bambini affetti da ASD sono particolarmente tesi nel tentativo di navigare tra le terapie occupazionali e fisiche che possono o non possono essere offerte nelle loro comunità. Questo è il motivo per cui questi recenti concetti che utilizzano l'allenamento delle arti marziali e focalizzati principalmente sul karate tradizionale sono così convincenti. Molte comunità hanno insegnanti di arti marziali qualificati che possono essere in grado di offrire una formazione specializzata in questo modo.
Esattamente quale meccanismo neurologico che queste attività fisiche potrebbero alterare non è molto conosciuto in questo momento. Ho offerto alcune riflessioni su questo in un post del blog di qualche tempo fa. Si è tentati di ipotizzare che potrebbe comportare effetti sulle neurotrofine, le sostanze chimiche che aiutano a sostenere e migliorare la funzione dei nostri neuroni, come il fattore neurotrofico derivato dal cervello (BDNF). Di fatto Bahrami e i suoi colleghi suggeriscono questo meccanismo nel loro articolo, ma non sono prove che supportino direttamente questo al momento.
Indipendentemente dal meccanismo neurobiologico, sta diventando sempre più chiaro che l'allenamento strutturato tradizionale di arti marziali può essere una forma utile di allenamento per i movimenti dello spettro autistico. La buona notizia qui è che si sta accumulando la prova che l'allenamento di arti marziali focalizzato sull'integrazione fisica e mentale può essere efficace. Questo, insieme alla considerazione di altre attività che enfatizzano la pratica ripetitiva usando tutto il corpo come l'equitazione, il jogging, il nuoto, lo yoga e la danza, aprono molte altre strade attraverso le quali coloro con ASD e le loro famiglie possono sforzarsi di raggiungere il loro massimo potenziale .
(c) E. Paul Zehr (2016)
