Quanto è importante apparire competenti?

Questo post è stato scritto da Lawrence T. White.

Le prossime elezioni generali americane si terranno tra circa 14 mesi. Al momento, non meno di 22 aspiranti si sono dichiarati candidati alla presidenza. Questo numero insolitamente grande si ridurrà, naturalmente. Per Halloween, alcuni candidati saranno l'equivalente politico di un fantasma. Altri svaniranno nel tratto. Solo uno dichiarerà la vittoria nelle prime ore del 9 novembre 2016.

Cercare di predire il vincitore di un'elezione finora in futuro è una commissione da scemo, ovviamente, ma i lettori regolari dei periodici di psicologia sanno che il vincitore sarà quasi certamente più competente del secondo classificato e la maggior parte degli altri . I ricercatori hanno scoperto che i candidati politici che sembrano più competenti dei loro rivali hanno maggiori probabilità di vincere le elezioni. Questa scoperta è stata replicata in nazioni occidentali come Francia e Svizzera, così come negli Stati Uniti.

Considera i risultati di un nuovo studio dello psicologo Jinkyung Na e dei suoi colleghi dell'Università del Texas a Dallas e della Seoul National University in Corea del Sud.

• 'Marathon Runner' o 'Sprinter'?
• Le persone possono diventare resilienti dopo i disastri
• Contesti
• Perché ridiamo e perché ne abbiamo bisogno
• Le persone altamente creative hanno emisferi cerebrali ben collegati

Fonte: Alexander Todorov / Creative Commons

Na e il suo team hanno chiesto agli studenti universitari di entrambi i paesi di esaminare coppie di foto. Ciascuna coppia comprendeva il vincitore e il secondo classificato in un'elezione tenutasi in Corea del Sud o negli Stati Uniti (i politici ben noti che erano stati riconosciuti in un pretesto erano esclusi dallo studio principale).

Ogni partecipante ha indicato quale persona in una coppia sembrava più competente. Basandosi esclusivamente su questi giudizi, i partecipanti americani hanno correttamente previsto i risultati del 69% delle elezioni americane, ma solo il 49% delle elezioni coreane. (Qualcuno che lanciava una moneta sarebbe stato corretto il 50% delle volte).

Sorprendentemente, le prestazioni dei partecipanti coreani sono state quasi identiche : hanno correttamente previsto i risultati del 67% delle elezioni americane, ma solo il 44% delle elezioni coreane.

• Accendi l'entusiasmo di tuo figlio per la scuola
• Perché proviamo a rendere i nostri partner gelosi?
• Nove segni sei davvero un introverso
• 5 modi per apparire non protetti e come evitarli
• La tua ansia e relazioni: sei una buona partita?

Vorrei ribadirlo in un modo leggermente diverso: gli studenti universitari in Corea hanno guardato i volti di due sconosciuti oppositori politici negli Stati Uniti e hanno scelto il vincitore circa i due terzi del tempo, ma non potevano fare la stessa cosa per le elezioni nel proprio paese .

Cosa sta succedendo qui? I partecipanti americani e coreani erano sulla stessa pagina quando si trattava di giudicare la competenza dal volto di una persona?

Si lo erano.

Na e il suo team hanno osservato livelli molto alti di accordo per i volti in gruppo e fuori dal gruppo. Quindi il mistero fondamentale rimane: perché le informazioni sulle competenze percepite possono prevedere i risultati delle elezioni negli Stati Uniti ma non in Corea del Sud?

Una possibilità è che i coreani siano elettori più esperti, e gli elettori più esperti hanno meno probabilità di essere influenzati da segnali superficiali come l'apparenza facciale.

Un'altra possibilità deriva da un'analisi dei valori e delle credenze culturali. Na e i suoi colleghi sostengono che, in culture indipendenti come gli Stati Uniti e altre società occidentali, gli individui sono definiti dalle loro caratteristiche o caratteristiche interne . Una persona possiede vari tratti, e il proprio comportamento è determinato in larga misura da quei tratti. Le persone calde interagiscono calorosamente con gli altri e le persone competenti si esibiscono abilmente a scuola e al lavoro. All'interno di questo sistema di credenze, ha senso votare per il candidato che sembra più competente. Nelle culture interdipendenti come la Corea del Sud e in molte altre società non occidentali, gli individui sono inseriti in reti di relazioni sociali e le proprie azioni (come il voto) sono motivate da obblighi sociali piuttosto che da tratti di disposizione.

Fonte: Robert Kneschke / Shutterstock

All'interno di questo sistema di credenze, ha poco senso votare per un candidato semplicemente perché lui o lei sembra più competente degli altri candidati. Secondo il professor Na, gli elettori coreani fanno molto affidamento sulle informazioni relative alle affiliazioni e alle connessioni sociali dei candidati. La città natale di un candidato, ad esempio, può essere un fattore cruciale nelle elezioni coreane.

In ogni caso, gli elettori americani dovrebbero essere informati sull'attuale lista di candidati che possono. Dopo tutto, l'aspetto può essere ingannevole.

Na, J., Kim, S., Oh, H., Choi, I., e O'Toole. (2015). I giudizi di competenza basati sull'aspetto facciale sono migliori predittori delle elezioni americane che delle elezioni coreane. Psychological Science , 26 (7), 1107-1113.