Sebbene il numero effettivo di incursioni da parte di vari agenti delle forze dell’ordine e agenti di Immigrazione e di applicazione delle dogane (ICE) siano rimasti sconosciuti, si stima che decine di migliaia di questi raid avvengano ogni anno negli Stati Uniti. Negli ultimi anni, la crescente militarizzazione della maggior parte delle forze di polizia ha portato all’aumento del ricorso ai mandati “no knock” che consentono alle forze dell’ordine di entrare nelle case senza dover annunciare il loro ingresso.
La procedura seguita da questi raid è spesso la stessa: squadre di cinque o venti ufficiali in armatura e armi militari, inclusi fucili d’assalto, gas lacrimogeni e granate flash-bang si avvicinano alla casa in questione, spesso in mezzi blindati. Una volta all’interno, gli abitanti della casa sono costretti a terra sotto la minaccia delle armi, inclusi residenti anziani e bambini piccoli.
Mentre le agenzie di polizia difendono regolarmente l’uso di tali tattiche per combattere i reati di droga o altri crimini violenti, così come per arrestare immigrati illegali, organizzazioni per i diritti civili come l’American Civil Liberties Union (ACLU) sostengono che il danno da questi raid supera di gran lunga qualsiasi valore potenziale. I critici notano anche che un numero sproporzionatamente elevato di questi raid si verifica nei quartieri delle minoranze e che tali violenti incontri con le forze dell’ordine hanno alimentato un profondo senso di sfiducia nei confronti della polizia tra molti gruppi etnici e minoritari.
Nonostante tutti i raid che si sono verificati negli ultimi anni, vi è sorprendentemente poca ricerca sull’impatto psicologico di questi raid sulle persone direttamente colpite.
Ma un nuovo rapporto esplorativo pubblicato sulla rivista Traumatology potrebbe presentare alcune risposte. Un team di ricercatori guidati da William D. Lopez del National Center for Institutional Diversity dell’Università del Michigan ha intervistato quattro persone che sono state direttamente coinvolte in un raid del 2013 sulle loro esperienze.
Il raid si è svolto in una piccola città del Midwest quando agenti di un’unità SWAT e ICE hanno fatto irruzione in un appartamento e collegato officine automobilistiche. Uno degli occupanti dell’appartamento era sospettato di spacciare droga e lo scopo del raid era raccogliere prove. Tre donne, un uomo e quattro bambini di età inferiore ai 5 anni erano nell’appartamento quando agenti hanno dato un calcio alla porta senza identificarsi o chiedere il consenso per entrare. Indicando i fucili d’assalto ai residenti (compresi i bambini), secondo il rapporto, gli agenti hanno poi corrallato tutti nel soggiorno centrale mentre urlavano i comandi in inglese (che alcuni residenti non parlavano). Sebbene l’esito del raid non sia registrato, nessuno dei partecipanti è stato determinato a commettere alcun crimine.
Ai fini della ricerca, tutti e quattro i partecipanti sono stati intervistati nel corso di un anno per ottenere una chiara descrizione di ciò che è accaduto e dei problemi emotivi che si sono sviluppati durante il periodo di due anni successivo al raid. Ciò ha permesso ai ricercatori di valutare i partecipanti per vedere se la loro esperienza del raid soddisfacesse i criteri clinici per il disturbo da stress post-traumatico come specificato dall’ultima edizione del Manuale Diagnostico e Statistico dei Disturbi Mentali.
Mentre i nomi e alcuni dettagli identificativi sono stati modificati per proteggere l’anonimato, i partecipanti sono stati descritti come tre donne e un maschio di età compresa tra 16 e 25. La più giovane dei partecipanti, Christina, è nata negli Stati Uniti mentre gli altri erano legali immigrati: uno era stato negli Stati Uniti per sei anni, un altro per due anni e il terzo solo per due mesi al momento del raid. Dopo che le interviste sono state completate, tutte le 174 ore di audio sono state sottoposte a un’analisi del contenuto con valutazioni indipendenti per i sintomi traumatici riportati.
Sulla base della loro analisi, i ricercatori hanno stabilito che tutti e quattro i partecipanti temevano le loro vite quando il raid si è verificato con agenti che puntavano più volte contro i fucili d’assalto. Tre partecipanti hanno riferito di chiedersi se sarebbero stati colpiti o uccisi sul posto. Uno dei partecipanti, “Gloria”, ha anche descritto come si sentiva quando gli agenti puntavano le armi contro la testa di sua figlia (che all’epoca aveva meno di 2 anni). Quindi i partecipanti non solo temevano per la propria vita, ma anche per i loro familiari.
Nei mesi successivi al raid, gli intervistati hanno riferito di persistenti sentimenti di paura ogni volta che si recavano nella comunità. Una di loro, Camilla, ha riferito che “il mio corpo e la mia pelle diventavano freddi (quando ho visto un poliziotto e tutti hanno descritto diversi modi in cui hanno evitato, non solo la polizia, ma tutti anche le agenzie governative per paura. Questo spesso significava rifiutarsi di richiedere prestazioni o altri servizi a cui erano legalmente autorizzati a causa della loro paura. Sebbene non tutti i partecipanti siano stati colpiti nella stessa misura, molti di loro sono stati così devastati dalla loro esperienza da non essere in grado di funzionare come normalmente. Per Gloria, questo significava che era meno capace di prendersi cura dei suoi due bambini piccoli, qualcosa che anche il suo assistente sociale commentava.
E questi sintomi persistevano molto tempo dopo il raid. In un’intervista finale più di due anni dopo, Gloria ha continuato a descrivere il suo senso di paura nel vedere la polizia nella comunità. Rimase anche fissata sugli eventi del raid e si chiese apertamente se sarebbero stati tutti uccisi se la Christina di lingua inglese non fosse stata lì a parlare con la polizia. Tutti i partecipanti erano fermamente convinti che le loro esperienze sarebbero rimaste sempre con loro, forse indefinitamente.
Anche se non è stato possibile formulare una diagnosi formale di disturbo da stress post-traumatico basandosi unicamente su ciò che i partecipanti hanno detto durante l’intervista, tutti hanno descritto problemi con flashback persistenti, ipervigilanza e comportamenti di evitamento persistenti per anni dopo il raid. Sembrava avere un effetto duraturo sul loro punto di vista sui funzionari delle forze dell’ordine, così come sulle figure di autorità che potrebbero accadere di incontrare nella comunità.
Certo, ci sono gravi limitazioni a questo studio, in particolare che coinvolge solo quattro partecipanti che sono stati tutti esposti allo stesso evento traumatico. Anche se è necessaria molta più ricerca, la crescente militarizzazione delle forze di polizia, per non parlare della maggiore probabilità che questo tipo di forza venga utilizzata nelle comunità a minoranza a basso reddito, sta già rapidamente dividendo gli Stati Uniti. Il danno fisico e psicologico derivante da questi raid della polizia deve essere riconosciuto come un problema di salute pubblica con una migliore assistenza fornita alle persone che soffrono di stress post-traumatico.
Considerando l’attuale situazione politica in tutti gli Stati Uniti, questo è un problema che sicuramente peggiorerà col tempo. A meno che non vengano sviluppate soluzioni migliori, le conseguenze sulla salute potrebbero essere profonde.
Riferimenti
Lopez, WD, Novak, NL, Harner, M., Martinez, R., & Seng, JS (2018). Il potenziale traumatogenico delle incursioni delle forze dell’ordine: un rapporto esplorativo. Traumatologia, 24 (3), 193-199.
