La mente di uno psicopatico

Il difetto nel cervello di uno psicopatico che permette loro di mentire facilmente.

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Fonte: lindneranja92 / Pixabay

In un post precedente, ho discusso di come gli psicopatici non abbiano il pedale del freno che molti di noi hanno che ci impediscono di impegnarci in comportamenti immorali. Ora un nuovo studio mostra che questa mancanza di coscienza è in realtà collegata alla struttura fisica del cervello di uno psicopatico.

In questo studio, l’attività cerebrale degli uomini incarcerati è stata esaminata (tramite una risonanza magnetica funzionale, fMRI, macchina) mentre i prigionieri giocavano. Durante questo gioco, gli uomini hanno avuto molteplici opportunità di comportarsi in modo disonesto. La prima cosa che scoprirono fu che i prigionieri psicopatici erano più pronti a mentire dei prigionieri non psicopatici. Nessuna vera sorpresa lì. Ma quando i ricercatori hanno esaminato i dati sull’attività cerebrale, hanno fatto una scoperta sorprendente. Più alto è il punteggio della psicopatia del prigioniero, minore è l’attività in una specifica area del cervello nota come Anterior Cingulate Cortex (ACC).

Allora, qual è l’ACC e perché dovremmo preoccuparcene?

A quanto pare, l’ACC è una parte del cervello che svolge un ruolo vitale nel controllo degli impulsi e nel monitoraggio dei conflitti. Quando la maggior parte delle persone considera di commettere un atto immorale come mentire, sperimenta un conflitto. Su una spalla siede un diavolo metaforico che sibila nel loro orecchio, sfidandoli a essere cattivi. Sull’altra spalla siede un angelo, implorando che siano buoni. L’ACC è la parte del nostro cervello che riconosce quando stiamo vivendo questo tiro alla fune tra il bene e il male e ci aiuta a risolverlo, di solito facendo appello ai “nostri migliori angeli”, come disse una volta Lincoln.

Ma gli psicopatici hanno un ACC inattivo. Ciò significa che quando si trovano in un dilemma morale, il loro cervello non riesce a registrare che esiste persino un conflitto. Per uno psicopatico, decidere se mentire o no è come scegliere tra mangiare cioccolato e broccoli. Non c’è conflitto.

Ora ricorda, questo studio si concentrava esclusivamente sugli uomini che erano stati incarcerati per aver commesso un crimine. Primo, questo significa che non tutti i criminali sono psicopatici. Ma, cosa ancora più importante, questo ci dice che i criminali che hanno poca psicopatia in effetti sperimentano conflitti quando mentono (e forse anche quando stanno commettendo un crimine). I criminali ricchi di psicopatia no.

Quindi, cosa possono dirci questi risultati sugli altri?

Non è certo il caso che chiunque abbia un ACC inattivo o piccolo sia uno psicopatico. La psicopatia si verifica a causa di una combinazione di tratti, non solo uno (per saperne di più su cosa sono questi tratti, clicca qui). Ma questa ricerca suggerisce che quando quei tratti combinati esistono, l’architettura neurale dello psicopatico rende facile per loro comportarsi in modo immorale, e lo fa con poca preoccupazione o rimorso.